话说花子能又对花锦章道:尚有一个陶天豹,此人甚是利害,兼有妖术,是田大修的门徒,也要写在书内。花锦章道:这个容易。举起笔又来写道:那陶天豹乃是有法术之人,与兄同是结拜兄弟,书到之日可与田大修、陶天豹一同上山,共成大事。愚兄已经招军买马,操练已久,候兄等到山即便举兵行事。此具。后面又写:施必显亲拜具。写完又看一遍道:这一网要打尽这些小狗才,才出我胸中之恨。

遂叫书记进来,将此书照施必显笔迹写来,函面照旧依原函一样写,不得有误。

书记领命而去。花锦章又写了本章,已是三更,父子睡在书房。

不一会已是五更,花锦章起来梳洗明白,吃了点心,穿了冠带,捧了本章书信上轿。来到朝房,这些文武上前迎接,见了礼。只听得景陽钟响,龙凤鼓鸣,花锦章同众文武进朝拜舞。

三呼已毕,花锦章出班跪下奏道:臣花锦章有本奏闻。皇上道:卿有何事?赐卿平身奏来。花锦章谢过圣恩,立起身来奏道:启奉陛下,现今蟠蛇山大盗童孝贞、施必显、张顺等盘踞山岗,横行不法,官兵难以剿捕。查施必显即系先经正法犯臣施廷栋之子,与故臣李骞之子李芳号荣春串连一党。

臣子花虹路遇贼伙张环,获有施必显原书,那书中不知写些什么,臣不敢私自开拆,望乞陛下龙眼观看。遂将本章并书一起呈进。侍臣接了,展开放在龙案,皇上看了一遍道:据卿所奏,施必显潜踞蟠蛇山横行不法,此乃些小之患,朕即差官剿捕。若说这书信,恐内中另有缘故,那李荣春与寇党相通或有其事,但田大修为官多载,耿耿忠心,并无过失,那陶天豹既是田大修门徒,谅非左道旁门。朕看此书甚是难解,那与盗贼私通之语疑非真实,一时难以定夺,待朕差官前去,就于本地访问虚实回奏便了。遂即传旨:着锦衣卫指挥高文杰奉命出京,前去捉拿李芳、田大修、陶天豹等,即于就近地方暂且监禁,候朕差官复勘定夺。高文杰领旨退朝而去,皇上龙袖一振,驾退回宫。

那花锦章退朝回府,心中甚是不悦。花子能道:爹爹,事体如何?花锦章道:为父在朝多年,有奏必从,那晓得独有此事主上不能深信,还要差官勘问。

但愿差下的官员是为父的心腹之人,就好于中委曲做事。花子能道:就不是心腹之人,只要行贿怕做不来?花锦章道:尔那里晓得做事的道理?若说为父的心腹之人虽多,还有那几个与我不和的,断断不可行贿,若行了贿,露出破绽反为不美。正说时,却好花锦龙、花锦凤二人来到,见礼坐下。花锦龙道:哥哥,这件事为何不与兄弟计议?如今却弄得不妥。那田大修正在得宠之时,如何也拖他在内?倘或勘问之时若无此事,岂不要究欺君作弊之罪?花锦章道:原是我一时见识差了,如今看他所差何官再作道理。

忽见门官来禀道:通政司杨宣要见。花锦章道:请他进来。门官出来道:相爷有请。杨宣进内,见了礼坐下说道:有田大修表章,请大人观看。

尔说田大修表章为何此时才到?因被蟠蛇山喽罗劫上山搜出表章,张顺拆开,三人观看心中大悦,款待差官,留了两日才放他起身,所以来迟,误了限期,只得到通政司衙门挂号。杨宣乃花家一党之人,所以将本章拿来与花锦章观看。花锦章看了心中大怒,大骂田大修:尔这狗官,眼中太觉无人,敢杀我媳妇么?也太刻雹太无情了。回头看着花子能道:我且问尔,家中有了这件事情尔全然不知,以致被田大修拿组情,这个臭名如何当得起?

事到此际尚不说明,还要来瞒我,我今日方才晓得尔心事,尔自己在扬州住不成故以来此,只是妻子正法,妹子归泉,尔又到此,将家事交与谁人?花子能道:若说家事孩儿交与总管料理,谅是不妨的。花锦章道:好畜生,家中有此大事别人尚且晓得,尔反来瞒着爹娘,花言巧语说了许多,亏尔忍得祝花子能道:爹爹不必生气,孩儿下次不敢瞒爹爹了。那花锦龙、花锦凤二人气得乱跳道:家门不幸,弄出此等丑事,有何面目见人?花锦章道:杨通政,尔将田大修此本搁起,赏了差官,叫他在尔门下效劳,寻做事故结果他的性命以灭其口。

杨宣领命而去。花锦龙、花锦凤各回衙门去说与夫人晓得。那花锦章走进内面将家中弄出丑事对夫人说知,马夫人闻言大哭道:原来我女儿死在秦氏之手,叫我好不痛心也。可恨孩儿在家何事,任从妻子干此无法无天之事,妹子被他害死也不思念,反在此花言巧语来骗爹娘,是何道理?

花锦章道:如今家中无主意,欲夫人回家料理家务。马夫人道:我不回去,叫我将何面目见人?总管为人到也老成,付他料理到也不差,且过些时再作道理。花锦章也没奈何,只得丢开了。

且说花子能在家时小妾成群,好不快活,如今在此冷冷静静甚是郁闷,想道:京城乃天下闻名之地,岂无秦楼楚馆可以去玩耍?遂叫一个家人名唤花通道:尔带我到外面玩耍。花通道:少爷,京城比扬州好得多呢,红楼翠馆、花街柳巷甚多,只是比别处要多用几个钱。花子能道:若中我意,多用钱钞有何妨处?尔带我去走走。花通领命带了花子能到花街柳巷红楼翠馆去玩要,并无一个中花子能的意。尔道京城秦楼楚馆何止百处,岂无一个中花子能的意么?因京城风气,要拿出钱来方才与尔见面的,及至与尔见面,无论尔中意不中意总要尔先用去钱钞,若无先用钱,好的不肯出来与尔观看。

花子能未见有美貌的,所以看不中意,又道情人眼里出西施,花子能看了几家并无一个中意,钱又去了许多。走来走去不觉来到七亩庄,只见一座房屋甚是巍峨,又高且大,起得齐整。

花子能问道:好一间房屋,不知是那个乡绅住的?花通道:就是相爷的下院二夫人在内,少爷礼该去拜见才是。花子能道:何故太师、夫人不对我说?

花通道:夫人是不晓得的,太师要瞒夫人,所以连少爷也不使闻知。花子能道:他瞒我则甚?花通道:恐尔说与夫人晓得。花子能道:这个老不修,吃了偌大年纪,还要瞒妻子在外取小妾,我偏要去看看。花通,尔先去叩门。花通道:前门是打不开的,由后门进去。遂同花子能到后门叩门。

且说花锦章这个小妾姓梅名素娘,姑苏人氏,父亲早亡,只有母亲何氏在家。

起初指望配个风流佳婿,谁知母舅不良将他献与太师,甚不称梅素娘的心,常常怀闷。虽然有四名丫头陪伴,有花园解闷,只是太师年纪老了,不能畅其心怀,所以时时怨恨母舅误他终身,又道:我有此一身本事,琴棋书画、吹弹歌唱无所不能,如何嫁了这个老厌物?好似锦凤配着乌鸦,教人好不气闷。那花锦章待他极好,言无不听,百依百顺,并不敢稍拂其意。自想年纪已配他不上,所以诸事从他,要使他欢喜以买其心,谁知梅素娘嫌他年老,任尔百般奉承只是不称其心,所以日夜怨恨。这日正在嗟叹怨望,忽见双桃笑嘻嘻走进来说道:二夫人,少爷在外要见。

梅素娘想道:太师往常说起只有一个孩儿,名虹,字子能,必是他了。乃说道:少爷住在家中,为何到此?双桃道:他说特来看望太师,也要来拜见二夫人。梅氏道:如此去请少爷到凤吟轩坐,我就出来。双桃领命而去。梅氏梳洗明白,换了衣裙,又吩咐备酒,带了双杏来到凤吟轩花子能一见梅氏走到吃了一惊,想道:我见了多少妇人,从不曾见过如此美貌的,我爹老不修,真正好受用也。连忙迎上前道:二姨娘在上,孩儿拜见。梅氏回了礼道:少爷请坐。

二人坐下,丫头献茶。梅氏问道:少奶奶与小姐可好么?花子能道:好的。

二姨娘在此,孩儿不曾前来问安,多多有罪。梅氏道:这都不敢有劳。我尝闻太师说及少爷品格端严,今日见了果然是真。花子能道:二姨娘的声音到似是苏州人。梅氏答道:我是姑苏吴县人氏。花子能问道:来此几年了?梅氏不觉红了脸,一对俏眼看着花虹,将手伸出两个指头,又低了头暗想道:我看他面貌虽非超群出众,只这一对眼睛甚是俊俏,看他那对偷情眼不住的看着奴家。

谁知两心一样的,尔看着我我看着尔,四目相视。

那花子能亦暗想道:看他年纪不过二十多岁,犹如月殿娥降下九重一般,我虽有三十一个小妾,那有一个及得他来。

梅氏又问道:少爷今年几多岁了?花子能道:二十四岁。花子能亦问梅素娘说:姨娘今年贵庚多少?梅氏亦答道:二十三岁。花子能道:孩儿年纪比姨娘还大过一岁了。

请问爹爹待姨娘可好么?梅氏答道:不过如此。花子能道:恐有不中意处,却如何是好?梅氏道:我是前世不修,今世嫁了太师。花子能道:

那老不修真是不正经,六十到头的人还要娶如花似锦的小娘子,正是二姨娘能忍得住,若在别人焉能忍得?正在眉来眼去的说话,忽见丫头报道:酒席已备了,不知要排何处?梅氏道:排在卧春阁便了。花子能道:一到就要多谢。

梅氏道:一家骨肉,说什么多谢?花子能道:倘爹爹来时如何是好?梅氏道:不妨,前日太师说过,道这几日有事不能到此,请放心。花子能道:

如此尔我才得放心饮酒。

二人来到阁上坐下,丫头在旁斟酒,二人所说都是风情的话。这梅氏却看上花子能,心中想道:我虽为太师之妾,却老少不同,使我常常怨恨。今看少爷所说言语句句知音,我欲就他成其好事,却又碍着尊卑,这怎么好?一边想一边假装醉态来引花子能,花子能一发捺忍不住,心中欲火难禁,只是小了他一辈要称他庶母,不然即时抱住以成交好。梅氏见花子能不做声,只是低头呆想,忍不住又问道:少爷,尔在家中所干何事?花子能答道:别无他事,只是走柳巷闯花街玩要,看见有中我意的女子就抢了回来。梅氏假意问道:抢来则甚?花子能道:抢来做小妾。梅氏道:这就不该。花子能道:只要快活,管他那该也不该。心中欲火难熬,心生一计,即叫双杏:酒冷了,去换热的。又叫双桃:尔去拿些点心小菜来。花子能用计将两个丫头打发开去,遂立起身来笑嘻嘻走近身边,一手来扯梅氏的衣道:可惜二姨娘如此花容月貌,只差得爹爹面上不好意思。梅氏道:住了,若还没有太师面上便怎么样?花子能道:我就将尔搂而相抱,近而相亲,顷刻就赴陽台兴云作雨。梅氏道:快些走开,混账的东西,尔今日敢是酒醉了?怎么敢来调戏庶母?

二人正在调情,忽见双桃走来似飞一般报道:二夫人不好了,太师爷来了。

梅氏问道:如今在那里?双桃道:如今往鸳鸯楼去了。梅氏道:可有什么话问尔么?双桃道:只问二夫人在那里?梅氏道:尔怎样回他?双桃道:我说在百燕亭弹琴,太师爷说他在鸳鸯楼等候,叫二夫人快去。梅氏道:既如此少爷独饮一杯,明日再来同饮。说完与双桃急急下阁而去。走到鸳鸯楼,将头低了,叫声:太师爷来了么?妾身独坐无聊,在楼操琴消遣,有失迎近,望乞恕罪。花锦章道:谁来罪尔?为何面红气喘?梅氏道:因太师爷到来,妾身慌忙走来迎接,所以面红气喘。

花锦章道:谁要尔这等小心,尔就迟些来亦是不妨的。梅氏道:多谢太师爷。即吩咐备酒,丫头领命而去。不知如何,且听下回分解。