话说管门的如飞一般走进书房报道:大爷不好了,钦差大人同了府县官员带了兵马将前后门团团围住,要捉大爷。

李荣春道:唗!老狗才,些小之事如此大惊小怪,快去开正门,待我出来迎接。管门的道:大爷啊!要想定主意啊!

李荣春道:我自有主意,尔快快去开门。遂换了解元衣巾。

那三元、来贵二人扯住衣裙跪下叫道:大爷啊!千万不可出去。李荣春道:尔这狗才,谁要尔多言?是非曲直有我在此,谁要尔们拖拖扯扯,成何景象?

遂顿脱三元、来贵的手,一直走出大厅。尔道钦差前来捉拿犯人就该随到随时捉拿,为何留住私衙饮酒耽搁时候?因恐日里去拿反被李荣春知风逃走,故此挨到更深时候悄悄而来。管门家人将大门开了,钦差并文武官员来到大堂坐着道:叫李芳出来见我。那李荣春已走出来大堂,说道:钦差大人,我李芳有罪自然应该拿究,只须父母官委一位来足矣,何必大人亲临?且请后面饮酒。高文杰道:谁要吃尔的酒?回头问知府道:这个就是犯人李芳么?知府道:正是他。高文杰叫声:与我拿下了。左右答应一声,将李荣春衣巾剥下,上了刑具。那江都县忙走上前将眼色乱丢,似乎说他爱财,欲要李荣春行贿免罪。李荣春已知其意,大笑道:钦差大人到来,本该不受人情才是,虽有金银却送不得,若送他时岂不被人笑说行贿世情?等待无事回来,那时备些薄礼相送。高文杰听了大怒道:好个贼党李芳。叫左右:将刑具紧紧收锢,带回府去。那三元、来贵连忙走进报与夫人晓得,夫人听了又急又苦,只得吩咐三元、来贵:拿了银子随大爷去衙门上下使用,大爷才不致受苦。三元、来贵领命而去。那陈松见李荣春被钦差拿去,自己悄悄走出李府,来到外面想道:李大爷果然是个好汉,不怕死的人。

今已被他拿去了,我如今怎么好?如此夜深怎能再跳过墙去?不如且在外面打听李大爷的消息便了。

且说高文杰将李荣春交与扬州府收管,自己又去拿田大修。

再说这些百姓见李荣春被钦差拿去收在扬州府监内,个个不平,人人不愿。有一个年纪老的为头,招这些人在土地庙计议此事道:尔们众人都有受过李荣春的恩,今日李大爷被奸贼陷为贼党,若审起来必要受刑,若受不起刑法认了此事,不但要斩首的,连家眷也难保无事。我们平日受李大爷恩惠,今日见他遭此冤屈,必要用个计策救他才算知恩报恩。内中有姓张名能说道:今夜我们去放火烧监,他们必然救火要紧,待他忙乱之时,我们打进去救了李大爷出来,岂不妙哉?那个老人叫做王德,说道:这断使不得,放火烧监我们都是死的,这个计不妙。

又一个说道:不如我们伏在要路,等李大爷起解我们抢了就走,投蟠蛇山去做贼。

王德道:放尔娘的屁,若如此岂不害李大爷是真贼党了?又一个道:尔们说的俱不正道,只要我们写一张连名保状到府县衙门去保出李大爷来。王德道:尔在此说梦话么?奉圣旨拿的犯人府县怎做得主?

我想此事皆花锦章这个老奸贼害的,我们如今打到花家去,将花家打得落花流水,先与大爷出个恨气,然后见机而行便了。

众人道:不错,还是王老伯说得是。众人立起身就要走,王德道:且慢,如此去怎么打得进去?待我先去骗他开门,尔们随我后面,见我进去尔们即时亦拥打进去才能有济。众人道:到底是尔老人家有见识。遂随了王德后面而来。

王德来到花府门口,见大门并耳门俱是闭的,遂举手打耳门。那管门的见有人打门遂来开门,王德见门开了用手望后一招,遂走进耳门。那管门的问道:尔是何人,到我家何事?

王德道:特来与李大爷出气。说声未完,只见众人一哄走进,喝喊一声,一齐动手,见物就打。那管门的吃了一惊,望内便走,这些家人见人围了许多进来乱打,众家人不知何事,却不敢上前来问,就是门口经过的人见他们为李大爷打不平,个个欢喜,也各进来帮打,越打人越多,这些家人妇女见人越打越多一直打进内堂来,惊得望内乱跑乱走。那红花正在小姐灵帏,忽见众人乱走进来,不知何故,问道:尔们为何如此惊忙,乱走进来?众人道:不知何故这些百姓打上门来,我们怕了只得走进来。红花听了连忙走出内厅,只见数百余人纷纷乱打乱喊,红花大声喝道:尔们何故打上门来?少爷又不在家,家中无主,劝尔们差不多些罢了。众人道:尔这贱人还敢出来说话,尔家花子能父子同恶相济谋害李荣春大爷,钦差将李大爷拿去收在府监,我们不愿,来与李大爷报仇,就打尔一家也不为过。红花听了吃了一惊,问道:列位住口,李大爷几时拿去的?众人道,昨夜拿去的。红花叫声:不好了。回身就走,连忙出了后门要到李家而去。

且说总管见人越打越多,劝又劝不来,只得走去见府县官将前情说了一遍,求老爷做主禁住他们。知府听说此事,连忙带了衙役打道来到花府来问道:尔们何事将花府打得如此模样?众人见知府来到只得住手,大声叫道:老爷救命呵!

知府道:尔们聚众喊打犹如强盗一般,怎么反称救命?众人道:只为李荣春是个好人,扬州一郡谁人不晓得他是济困扶危的小孟尝君?那个不受他的恩惠?

如今被着花家陷他为贼党,我们人人不平、个个不愿,所以打上花门出口怨气。伏乞老爷作主。知府想道:到亏他们有此义气,但是他们乃亡命之徒,不便拿捉,况且人有三百多名,如何办得许多?不免将言语宣化他们便了。遂对众人说道:那李荣春乃是奉旨捉拿的钦犯,又是他自己情愿出头的,况且尚未审问,且待审时若是假的自然无事,与花府什么相干?众人道:这是花家父子同谋害他的。

知府道:此乃圣旨,不干花府之事,尔们休得胡闹,聚众成群,白日打家,律有明条,若办起罪来不但尔们死罪,而且累及地方官也有罪,尔们不可自取罪状。

众人道:我们情愿死的。知府道:此言差矣,自古道蝼蚁尚且贪生,为人岂不惜命?尔众人就死了,能救得李荣春无事也罢了,只是死了一万个也救他不来,何苦自伤其命?尔们既为李大爷之事可称知恩的人,但他自有本府本县照管周全,无用尔等这般做作。各人回去安分生业罢,若再如此,本府定要严办,那时不但尔们有罪,连地方官的纱帽料也难保,尔们听本府的话散回的好。众人道:老爷既如此吩咐,小人们焉敢不听,只是李大爷全望老爷周全的。知府道:这个自然。众人才自散去。总管随即叩谢知府,知府也就回去。可怜一个相府门风被他们打得七零八落,坍的坍、毁的毁,不计其数。花兴这狗奴才生成一片奸恶的心肠,不顾众人之命,连忙打点起身去见钦差邱大人,只说李荣春的党类五百余猛打到我家抢劫,一尽抢去,这一次事情一发弄得大了。

且说红花来到李府,走进内堂拜见夫人道:此事又是我家太师听了少爷之言来害大爷,奴家心中不忍,要去看看大爷。李夫人道:尔去恐不便。红花道:不妨的。遂一直要去见李大爷,一路走来不表。

且说这扬州府司狱姓李名国华,父亲在日曾做过宛平县知县,因开空国库,收禁天牢,全仗李荣春父亲代他弥补才复旧职,所以李国华在扬州做了四年狱官,一年四季皆备礼物送到李府孝敬李夫人。今日忽见发下李荣春来,吃了一惊,一夜想到天明,想不出一个计策来救,因他是个钦犯,难以相救,李奶奶道:尔有多大的官,怎能救得他来?只好备一桌酒请他,表我们一点心就是。李国华道:尔说得是。遂吩咐备酒伺候,悄悄将李荣春刑具开了请进内厅,见礼坐下。李国华道:不想公子被奸贼陷为贼党,使我一闻此事急得肝肠寸断,没法可救。恨我官卑职小,不能报公子的恩。李荣春道:此乃花子能的奸计,欲报私仇,故此陷我为贼党。只是我却不怕他,到审问时自然明白的。李国华道:公子与花子能有何私仇?乞道其详。李荣春遂将前情说了一遍。李国华听了心中大怒,道:公子尔一片好心,却被奸贼如此陷害,真正可恨。忽见屏风后走出一人,高声大叫道:反了,反了!花锦章这老奸贼如此无礼,待我赶到京中拿住这老乌龟一刀两段,才出我胸中之气。李荣春闻言到吃一惊,问道:先生,此位何人,如此英雄?李国华道:乃是小儿,名唤元宰,甚是莽撞。骂声:畜生,休得无礼,快来见礼。李荣春立起身来与元宰见了礼坐下。李元宰道:公子不必忧闷,待我赶到京中杀了这老奸贼,问他可敢害人么?李荣春道:不必如此,生死由天,到审问时我自有道理。李国华又骂道:小畜生,不要呆头呆脑呆出事来。李元宰道:爹爹如此胆小,到老也不过仍是一个司狱官罢了。只见家人将酒席扫上,李国华道:公子遭难在此,我不能相救,只是备一杯水酒,聊表寸心而已。李荣春道:多蒙厚意,使我何以充当?三人坐下饮酒。

忽见家人报道:禁子来说有个年少女子自称王翠儿要来见李大爷,禁子不敢私自定夺,特来通报。李国华道:公子,可有这个人么?李荣春道:他乃义婢红花。李元宰道:既是义婢红花,快去放他进来。家人领命而去。不一会时只见红花走进,李荣春立起身来道:恩姐,我在此并无甚事,尔为何出头露面而来?红花道:我如何晓得大爷受此屈祸?只因众百姓打上花门而来我才晓得。李荣春问道:那百姓如何打上花门?红花道:那些百姓道我家少爷用计陷害大爷,所以聚众打上花门来与大爷报仇。李荣春闻说,叫声:不好了,谁要他们如此多事?看来事情弄的大了。

红花道:大爷,此事非同小可,贼党二字却是当不起的,还恐性命难保,叫夫人靠着谁人?岂不误了大娘的青春?李荣春答道:恩姐太小心了,我是不怕死不贪生的好汉,岂怕奸臣害我?我若是怕他害我时我早已逃去了,不[会]到此时尚在此处。尔乃女子,排不得事,解不得危,不必挂心。尔速回去解劝夫人不必忧闷,我是不妨的。红花又与李国华父子见过了礼。

李元宰见红花虽无天姿国色却有十分丰韵,可惜做了人家丫头,只是照依我面貌配他也不辱没了他。想定主意立起身就走进里面来,叫声:母亲,孩儿有句话要说,不知母亲可肯容孩儿说乎?李奶奶道:我儿有话但说何妨,为娘的有甚不依?李元宰道::外面有个红花生得十分丰韵,孩儿意欲就住口不说了。李奶奶道:为何不说?李元宰道:意欲留他来吃一杯酒,他与李公子有恩情。

李奶奶道:此乃小事,我叫丫头请他进来便了。李元宰退了出去。丫头奉了李奶奶之命来请红花进内,李奶奶将红花上下一看,果然生得娟好,遂笑嘻嘻的说道:不必如此,行过个常礼罢。

红花见了礼,李奶奶叫声:红花请坐。又叫厨房备酒。红花却想不出这李奶奶为何如此好礼相待,就同入席。及酒吃完日已归西,红花谢了李奶奶辞别欲要回去,李奶奶道:红花姐,若闲时可来玩耍。红花道:多谢奶奶。来到外面又辞别李国华父于并李大爷。遂回到李府来,将拜望李大爷之事说了一遍,李夫人道:多谢尔,辛苦了。红花道:不敢。又别了李夫人要回自己家中,谁知来到半路天色已晚错走路头,月色已上,买卖的店头俱关了,红花想道:不好了,错走了路。欲要向人间路却又害羞,若不去问却又走错,又不知要从那条路去,如今怎么好?也罢,再到李府去耽搁一夜便了。转回身依旧路而行。不知如何,且听下回分解。