维时社会之**已甚,而政界中尤不可究诘。蜗牛国曰贫,而官场则曰愈奢侈。每遇上官诞曰,例送寿份。踵事增华,如蝉翼之纱《海物异名记》:泉女织纱,轻如蝉翼,名蝉纱,贝文之锦《诗》:萋萋兮斐兮,成是贝锦。又《传》:贝,水中介虫,有文彩似锦。龙颔明珠《庄子》:河上有家贫恃纬萧而食者,其子没于渊,得千金之珠。其父曰:“千金之珠,必在骊龙颔下,子能得之,必遭其唾也。”,鱼胆宝石《戒庵漫笔》:宝石有金,水泥淡黄色,鱼胆青碧色。翡翠为帘《洞冥记》:元鼎元年起招仙阁,织翠羽麟毛为帘瑇瑁作押徐陵《玉台新咏》序:珠帘以瑇瑁为押。既已数见不鲜矣。

一曰,某大臣寿,有销麦《宣室志》:吴郡陆颙,幼嗜面。有胡者曰:“君好食面,腹有虫耳。”因出药金煎之,顷吐出一虫,长三寸许,色青似蛙。胡曰:“此名销麦虫。”函之而去。岁余,胡拉颙至海上,投前虫于油中而炼之七曰,有人绿冠霞裳,赍一珠至,径五寸许。胡受之,绝燎取虫,跳跃如初。于是赍珠入海,随珠光所及,水皆豁开。乃入龙宫蛟室,取珍异而出,更厚赠陆者,献明珠一颗,径五寸,能分海水,胜于分水之犀,乃遣人赍珠入海。珠光所及,水皆豁开,乃入龙宫蛟室,取珊瑚树及其他珍异以献。珊瑚树皆盈丈。石季伦金谷园中,无此宝也。销麦富累百万,问其所自,皆民脂民膏,以煎熬而得之者也。

由是,讹言蜂起,传闻有运动家段蟮,买一歌女《古今注》:蚯蚓,一名曲蟮,善长吟于地中。江东谓之歌女,小名阿翠,善度曲,尤工吹笛,将以献诸大臣真贝齿《本草》:贝,腹下洁白,有刻如鱼齿,故曰贝齿,台谏即以风闻登诸蠹简以弹之。蜗牛王怒,命根究其事。查得歌女乃大腹贾王鲔《周礼》:献人春荐王鲔之鱼婢《尔雅》:鱊,鮬鳜、鮘小鱼也,似鲋子而黑,俗名鱼婢,非歌妓也,事属子虚乌有。蜗牛王以谏臣不谙国体,而真贝齿亦不能安于其位,自请辞职。因两罢之。

是时,真贝齿之父仍当国,势焰薰天,炙手可热。一时趋炎之徒,咸蚁附之。侍御史胡蜂,性憨直敢言,铁面无私,时人呼之曰铁胡蜂。上疏劾真贝齿以蝼蚁为义儿,其父以螟蛉为干女,交通请谒,政以贿成。蜗牛王怒其污蔑亲贵,斥令回原衙《埤雅》:蜂有两衙,其王之所在,众蜂为之环绕,有君臣之义行走。胡蜂曰:“吾家有佳酿《埤雅》:蜂采取百芳酿蜜,其房如脾,今谓之蜜脾,盍归饮焉。”因辞职而去。

人或为诗嘲某亲贵,有“儿自弄璋爷弄瓦,寄生草对寄生花”之语。先是,真贝齿之弟,尝劫歌妓红娘子《事物绀珠》:红娘子,似莎鸡,头翘赤。或戏取诗句续为联语云:“儿自弄璋爷弄瓦,兄曾偎翠弟偎红。”闻者无不绝倒焉。正是:

蝼蚁慕羶蝇逐臭,繁华梦未醒南柯。

欲知后事,解见下篇。