且说宣小姐见一班客人走了,回转身来便要寻那银兰出气,不想银兰甚是胆小,见于势头不好,早已躲得不见影儿。宣小姐找她不着,只得把五凤班的班长,叫了进来,把她臭骂一顿。乌龟不敢开口,诺诺连声的,站在一旁。宣小姐又道:“你下回如若再招接了姓孟的,我叫你不要慌,立刻封了你的门,还要办你。”发作了一顿,方才气忿忿的坐车回去。这且不提,只说孟少英逃了出来,暗想回去是回去不得的了,只有到丈人宣兰生处哭诉,求他解劝,做个救兵。当下就把宣小姐如何凌虐前妻的儿子,怎样的和他吵闹,一字不遗的,述了一遍。又伤心起来,眼中不住的流泪。宣兰生看得有些过意不去,只好抚慰了他一番。又和他说些闲话,打岔开去。不多时,家人来报:大小姐已经回来,一直到上房去了。还是老爷自家进去,还是请大小姐出来?宣兰生听了,便说:“不必去请,待我自己进去。”说着,便同着孟少英,一同迳到上房来。到了上房,掀帘进去,只见他夫人张氏,正同着女儿坐在一起讲话。

见了女婿走进,便立起来,还未开口,不防这位小姐,一眼看见了孟少英跟在宣兰生后面,便怒从心起,呼的一声,跳起身来,抢到孟少英面前,就要动手。孟少英吃了一惊,踉踉跄跄的连退几步。宣兰生见了,连忙连声喝退,又指挥一班婢女,把她拦祝宣小姐只得回身坐下,却还是磨拳擦掌的,怒气不息。宣兰生的夫人,见他们这般模样,不晓得是什么事情,呆呆立在一旁,也不开口。宣兰生便请孟少英坐下。孟少英还有些战抖抖的,不敢竟坐,怕她又要拿出刀来。宣兰生道:“有我在此,你只顾坐下。难道他真个好杀了你么?”孟少英听了,略觉放心,远远的侧身坐下。宣小姐见父亲这般说法,晓得定是孟少英来告诉了他,越发气得咬牙切齿的,但当着宣兰生的面前,也不好将他怎样,只听得宣兰生正色向她说道:“你也是二十几岁的人了,怎么做出这样的事来?拿刀动杖的,这般胡闹,就是女婿在外边顽耍,也只该好好的劝他,为什么要这样的冒失,竟动起刀来?幸而这个伤痕,还在不致命的地方。

万一上了些儿,伤了致命,闹些笑话出来,那时看做怎生得了?

你不要任着性儿,这般混闹。人家不过都是看着我的分上,不好意思与你一般见识,若是翻转脸来,把你告到当官,你一个妇人,刀伤夫主,追问起来,你还想有性命么?”宣兰生这几句说话,原不过是吓吓她的意思,要警戒警戒她的将来,那知宣小姐听了,不但不服,更加大怒起来,便和宣兰生挺撞道;“你只晓得听了他的一面之词,硬来编排我的不是。一身做事一身当,既做不怕,既怕不做。就是我把他杀了,也有我自家的性命,在这里承当,要你来着什么干急?你还没有晓得这件事儿的缘起,难道他瞒着我在外面瞎嫖,是应该的么?”宣兰生听了,气得两眼白瞪瞪的,颈项上蘸言筋,都扛起来,喝道:“我好心劝你,你倒这样的不服教训。这件事儿,就莫。是你们两边不好,那两个五六岁的小孩子,和你有什么冤仇,你要把他们这样的凌虐?你不可怜他是没娘贮孩子,随处照顾他些,也还罢了,怎么倒掐外的把他糟塌,这是个什么理儿?你倒说给我听!”宣小姐听了,抵赖不过,赌气说道:“这些事儿,都是我的家事,你老人家不用多管闲事。”说着,又咬牙切齿的,看着孟少英道:“我到底怎样待错了你,你烂着舌头,来这样的瞎说?等会儿好好的同你算帐!”孟少英听了,低头敛手,不敢作声。宣兰生听了大怒道,“你这个混帐东西,我这样的劝你,你还是这样的咆哮,你不要在这里胡涂,难道我竟管你不得的么?你虽然出嫁,我和你总是父女,你再是这般的狂妄,你却不要怪我不留你的脸儿。”说着,把手在桌子上碰了一下,就气忿忿的立起身来,差不多像要打她的样子。宣小姐听了父亲骂她,索性撒起泼来,也立起身,奔入宣兰生怀里,哭着说道:“你要打,就给你打!你今天不打死我,不算是个好的!”

说着,一头撞来。宣兰生没有防备,竟被她撞了一个龙钟,亏得家人在后边扶住,没有倾跌,却已经吃了一惊,气喘吁吁的,气得白瞪着眼,要想奔上去打她,却被他夫人两边拦住,劝道:“女儿已是已经出嫁的人,你何必做这个冤家?况且当着姑爷的面,也应该给她留些面子。”宣兰生顿足道:“正为我留了她的面子,不肯打她,她倒这般的放肆起来。你看她这个样儿,可气得死人么?”说着,还不住的顿足,又对宣小姐道:“你既是这般忤逆,眼睛里头,料想也看不起什么爷娘。我也载不起你这样的女儿。从今以后,我也不认你是我的女儿,你也不消认我是你的老子,你有什么事情,不要再来寻我,只算我当初没有养你这个女儿,就是了。”宣小姐听了,赌气立起身来道:“你既然不认我是女儿,也没有什么希奇,我也只当从小儿爷娘一齐死了。世上的人,从小没有父母的也甚多,难道就算不得人么?”说着,便叫跟来的人,套车回去,也不辞别,气忿忿的上车去了。这里宣兰生只气得目瞪口呆,半句话也说不出。

只得同着孟少英出去,又安慰了他一回。这一夜孟少英竟没有敢回去,就在宣兰生家住了一夜。

谁知到得明天,孟少英家的人,慌慌张张的寻了来,对孟少英说:“家内闹得不象样了,请老爷快些回去。”孟少英大惊,急问什么缘故。家人张口结舌地说道:“昨天太太回去,不晓得什么事情,一脸的怒气。刚刚坐定,就把两个少爷,打了一顿。又不许他们吃饭,关在房了,过了一夜。今天早上起来,又叫丫头舀了一碗尿屎,押着要叫少爷吃。少爷不肯,就把烟捍子烧红了,浑身乱刺。一家的人,一齐跪着代求,都求不下来。又不晓得老爷昨天住在那里,家人们各处寻了一转,方才寻到这里来。现在家里还不知闹到怎么样了,老爷须要快些回去看看方好。”孟少英听了,又惊又气,又痛又急,不由得一阵心酸,早流下泪来。宣兰生也在旁边听得,虽是气恼,却无可如何。孟少英着了一回干急,想要回去,却又不敢,只得又求宣兰生设法。宣兰生想了一回,也搔头摸耳的,无计可施,只好进去和夫人商议。他夫人却倒有些见识,便向宣兰生说道;“你们父女已经翻脸,接她是不来的了。她现在寻不着别人,只把两个孩子出气,我们要去禁止她,她也断不肯依。依我想来,这两个孩子在她手里,也没有什么好日子过,不如我们用个强硬手段,把两个孩子接到我们这里来。我们照管他的衣食,送他去上学读书。无论怎样,总比在她的家里好些。料想她也无可奈何,你只要同女婿商量一声就是了。”宣兰生听了,想了一回,觉得也没有什么别的法儿好想,便道:“女婿那边不用商议,包管你一说一肯。但是我昨日把她骂了一场,一定她已经恨我入骨,却叫什么人去接这两个孩子呢?就是有人去接,他横了心肠不放,这又怎么处置呢?”张夫人听了奋然道:“若是叫人去接,她那里肯放这两个孩子出来?本来这班人也不中用的。我想竟是我自己去走上一趟,多带些人去,乘她一个不防备,把他抢了回来。她虽是不愿,也就没有法子想民了。”

宣兰生听了,喜道:“你既然肯去,是极妙的了。待我出去和女婿说了,叫他同你回去。但是要小心些。”说着,便出去对孟少英说了。孟少英十分感激,不觉涕零。这里张夫人带了一班仆妇,坐着车子,风驰电掣的,赶到绳匠胡衕孟少英的寓处来。孟少英坐着车子,跟在后边。到了门口下车,家人们见宣太太来了,便要进去通报。张夫人连忙摇手,叫他们不要声张。

孟少英在前引路,一班人挨挨挤挤的跟着,直走到内室来。刚刚走进中堂门口,就听得两个孩子的哭声,宣小姐的骂声,还夹着些仆妇丫鬟的声音。嘈嘈杂杂的,听不清楚,混在一堆。

张夫人听了,急急的赶进内室。孟少英虽然跟在后边,却还探头探脑的,不敢进去。张夫人一脚跨进内房,掀起门帘,早看见宣小姐恶狠狠的坐在中间,杀气横飞,怒容满面,手内还拿着一根马鞭。两个孩子,跪在地下,面上都是血痕,身上的衣服,也滚得灰尘遍体,呜呜咽咽地哭,却又不敢高声。孟少英见了,好似万箭攒心,钢刀刺体,正在心中难过,前面的张夫人,看了这个样儿,也由不得心中大怒,抢上一步,移步进房。

宣小姐突然看见,不觉也吃了一惊。刚刚立起身来,待要开口,张夫人早指挥一班跟来的仆从,一拥而上,把两个孩子,从地下抱了起来,夺门而出。张夫人也不和宣小姐讲话,只冷笑一声,也自回身,走了出去。一直带着两个孩子,上车回去。宣小姐看得呆一了会,方才大怒。连忙要自己赶上去抢时,张夫人早已上车去了。孟少英也躲在一边,不敢和她见面。宣小姐无可出气,只得恨恨的把宣兰生夫妇和孟少英咒骂一番,方才罢了。

这且按下不提,只说吕仰正自从做了一篇驱逐江念祖的檄文,果然不多几时,江念祖急急的出京去了。吕仰正大喜,又在京城里头当了几个月的差,想着要告假回去,扫墓省亲,便在内阁动了一张呈子。照例批准。吕仰正便收拾行李,辞了一班同乡,萧然南下。那时京城到天津,已经有了火车铁路。下半天两点钟开车,到上灯时分,已到天津。吕仰正只在天津住了一天,便上了轮船,不数日,到了上海。也不耽搁,一直迳回常州来。那时的内河小轮,走得甚慢。吕仰正趁了戴生昌的小火轮,到了苏州,便换坐别家的船,向常州进发。走了半天,已经到了,其时不过十二点钟的时候。吕仰正因离家已久,急于回去,叫家人押着行李,在后慢来,自己急急的赶到家中。

那知刚刚走进花厅,只听得一片梵音,夹着些钟鼓铙跋的声响,好似和尚拜忏一般。吕仰正不觉心上吃了一惊,暗想:不要是家内的人,出了什么变故。不然,为什么无缘无故的,要拜起忏来?心中一急,便飞步直赶进去,想要看个端的。走进内室,早看见中堂迭起了几张桌子,绝像一个焰口的法坛。坛上边幡盖飘扬,香烟缭绕,坛下一顺铺着几个蒲团,蒲团上跪着几个女人,在那里恭恭敬敬的,合掌膜拜。吕仰正本来是不信僧道的,见了这个样儿,心上已有了几分不快。及至走近看时,蒲团上跪的,不是别人,原来就是他的母亲妻妹。吕仰正摸不着头脑,急忙抬起头来,望坛上仔细看时,说也奇怪,那坛上正中间坐的,竟是一个女人,生得背厚腰圆,头肥耳胖,身上虽穿着女服,却又披着一件袈裟,装得来男不男女不女的,甚是怪相。坐在坛上,闭着眼睛,合着两掌,装出许多模样,任凭坛下的人,朝着他磕头礼拜,她竟理也不理。旁边还立着几外青年女子,好似和她站班一般。正是:散花天女,惊逢子路之拳;说法摩登,忽遇当头之棒。欲知后事,且听下回。