竞存在这两个星期之中,时时刻刻,都在为天津打算,究竟会不会有战事呢?现在这个哑谜打破了,到底是不免流血。但流血是很容易的事,流血之后是不是换得一点价值,这就太没有把握!只看胡同里的街坊,老早就预备当顺民,只看那些下层阶级的人还是愁着每日的衣食,只看自己家里这两位佣工,女人在求观世音,小伙子拿身体去抵上大门,若是整个民族性,都不外乎这一些,那就大事去矣。他这样想着,竟是忘了天空里在响大炮。只是站在院子中间出神。刘妈拜罢了菩萨,已是坐在阶沿上,问道:“张先生,你这是怎么了?还是找个地方避避。你瞧,这子弹直在头顶上飞。”竞存这才走到屋子里来,因道:“刘妈,你到厨房里去烧一点水吧,这样子,今晚上是不用打算睡觉的了。你现在腿不发软了吗?”刘妈道:“不要紧,我活了五十岁,没有做过一件亏心的事,命里也不应当遭横死。再说,在劫的难逃,命里真注定了我有这一劫,躲也是躲不了。我想破了,一点也不害怕,我这就同你烧水去。”说着,直顺了屋檐,向后院走。就在这个时候,呜!唧唧唧,唧,一个炮弹横空声,由头上飞过去,教人毛骨悚然。而且接着哧溜一响,啪的一声,打在屋顶上。

小马在大门洞子里叫道:“流弹流弹!躲开躲开!”竞存走出堂屋门口想喝出来,被兜胸一撞,眼一阵漆黑,撞得人倒退了好几步。看时,是刘妈跑了进来,对撞了一下,她也倒退得和门碰上一下。竞存道:“你好好儿,又向回跑干什么?”刘妈喘着气道:“子弹落在咱们屋顶上,小马又直嚷躲开流弹。”竞存道:“你不是说不害怕吗?”刘妈道:“可是这些大的小的声音,让人听着,真沉不住气。”竞存道:“既然如此,我也不要你做什么,你找个地方躺下吧。小马,你再不许大惊小怪乱嚷,附近有放哨的兵,仔细当你是汉奸。”小马没答复,院子里立刻沉寂下去。但大门里沉静了,大门外却开始热闹着。轧轧的汽车声,喳喳的队伍步伐声,啪嗒啪嗒的断续马蹄声,就在这胡同口外的五马路上牵连不断。那远处的枪声与炮声,这已闹成一片。当初一两处响着,仿佛还像旧历大年夜的爆竹声,现在好像四处八方都在开火。每到步枪机关枪猛射击的时候,很像是乡间水渠开了闸口,狂流奔腾而下,又像是树林里猛然降下了暴雨,各种枝叶,让雨点打击着,分不出点滴之间的声音。随着也就想到,这周围前后都成了火线,明天早上,打算离开这里,恐怕是不可能了。

想到了一切困难,全在后面,倒反是不必想了,到屋子里拿出烟卷来,就静坐在堂屋里藤椅子上,缓缓地抽着烟,只听四周的响声。电灯是不亮了,不知道电线断了,或者是电厂停了电,黑魆魆地坐着,也看不到同屋子里这两位难民是何种景象。左右街坊,并没有灯光由墙头上射出来,看他们家的屋影,似乎都添了一种向下蹲躲的姿势,偶然发现一两句说话声,都透着呜咽的意味。竞存面前那一小粒火星,微微地在黑暗中移动着,可想他是在拼命地抽烟卷。突然间,面前一个黑影子一伸,倒骇了一跳。他道:“张先生,不不,不好,咱们大门口,有兵布防了。”竞存道:“小马,叫你不要大惊小怪,你还是这样。你是怎样走进院子来的,我倒没有看见。”小马道:“我是爬进来的。”竞存笑道:“你别替中国的青年人活现眼了。这也不是阵地上,干什么走路都要蛇行?”小马道:“这不是阵地吗?请你到大门口瞧瞧去。”竞存听了两小时的炮声,实在忍耐不住。真的走出了院子,来开大门。两扇门刚是打开,身子还不曾完全露出,就有人在胡同里大喝一声道:“干吗的?”随了这一声喝,星光下看到有人跑来面前,刺刀尖正对了胸脯。竞存道:“老总,你辛苦。我是这里住家的老百姓,家里熬着现成的绿豆粥,若是你愿意喝一点儿的话,我就送来。”那人道:“我是二十九军一个兵士,同咱排长在五马路口上布防。兄弟全都渴得不得了。半夜三更,子弹乱飞,又不好敲老百姓的街门,真他妈的糟糕。”竞存道:“没关系,没关系。我家里有凉茶,也有绿豆粥,你进来喝一碗。”兵道:“咱官长说话啦,爱百姓就别进老百姓的家。咱当兵,咱家里也是百姓。老乡,你有这好意,把绿豆汤送到马路上去,让咱排长同兄弟们全沾点光。”竞存道:“我就怕不能乱走。若是可以送去的话,当然效劳。”兵道:“我带着你去,就没事。”竞存叫声等着,就到厨房里去,把整瓦盆的绿豆粥,放在一个空网篮里,又带了几只碗和筷子,叫道:“小马,来,你同我把这一只篮子抬到马路上去,咱们的命一样大,我能去,你就也能去。”小马没言语拿了一根门杠来,因道:“那我抬后头。”竞存笑道:“你就抬后头吧。回来的时候,抬后头更危险。”小马道:“我还是抬前头吧。”竞存笑着,和他抬出了大门。兵先拿着碗舀了一碗绿豆汤站着喝过,哎了一声,表示赞美,笑道:“老乡,你把这绿豆汤送出来,真是雪中送炭。”他放下碗到篮子里,再引着路,低声笑道:“你见着咱李排长,你别说咱先喝了一碗,我实在渴得很。”竞存道:“我不说就是。其实老百姓看到老总们打仗,自己情愿把东西送给老总吃,这也不算犯军规。”兵道:“不,总以不说为妙。”竞存笑着答应了。这时电灯全灭,马路在昏暗星光下,越显空荡。在胡同口上,就横着一辆大卡车,上面并没有什么,似乎是运着兵士来的。绕过了卡车,就看到斜对过小胡同口上,有个影子出来,接着喊出了口令,这边的兵答应过了,又告诉他是送绿豆汤的。他道:“你们别全喝完了,给我也留下一碗。”竞存道:“老总,你若是离不开这儿,你就喝一碗吧,碗现成。”说着,放下篮子,舀一碗汤送过去。他左手抱着枪,右手端过去,仰着脖子,连气也没转换一下,咕嘟一阵,把空碗送了回来,笑道:“我没尝出来是甜的还是咸的,就全送到肚子里去了。”竞存道:“那么,你还喝一碗吧。”他道:“呵!呵!别!马路口,咱还有好些个人呢。”竞存说了他一声真义气,抬了篮子顺马路边走去。那大兵先跑过去报告了,然后再跑回来,迎着竞存过去。在五马路口上,离竞存家不到一千米,原就堆着沙包,设下防御的。

在那沙包上面,架着一挺机关枪,另有十来个兵,全拿了步枪,在沙包前站着。随了那引路兵的后面,有一个挂盒子炮的人走了过来,突然站定,向他敬着军礼。竞存放下担子,立刻说不敢当。兵道:“这位先生,这是我们李排长。”竞存道:“排长,辛苦了。想着各位一定是口渴,抬了一点绿豆汤给诸位老总解渴。”李排长道:“多谢多谢。有道是养兵千日,用兵一朝。我们军人,平常吃喝着老百姓,国难来了,我们打仗是本分,算得什么。李得标,来,把这盆绿豆汤你们抬过去喝。”黑暗中,就有人把网篮抬到沙包下去。随着有人送上一碗给李排长,他就站在路上喝着,和竞存谈话。竞存道:“排长没有遭遇到敌人吗?”李排长道:“我们是走铁道上绕过来的,遇到几个日本鬼子,把他们全给干了。这附近通新站又通纱厂,怕鬼子由这里穿过去。每条路口上,都有人把守着的。老乡,你们老早怎不搬家?这里是火线上了。”竞存道:“我们没想到今天会动起手来的。”李排长端起碗来,早把那碗汤水完全喝光了。这就将筷子扒动着碗里的几粒饭颗与绿豆,一阵扒拨,将碗放下来。摇了摇头道:“想不到今天动手吗?可是依着我们的意见,早就该动手了。无奈我们上司,左一道公事,右一个电话,总教我们忍耐着。”小马插嘴道:“排长,我们家就在那前面横胡同里,不要紧吗?”说时,他抬起手向马路那头指去。李排长笑道:“你想罢。我们在你们胡同口上守着,你胡同口上就是火线。”小马没做声,把放在地面上的门杠拿起,扛在肩上,问道:“各位老总喝完了没有?”有人答应着喝完了。小马过去,把网篮穿在门杠上,一肩扛着走过来低声道:“张先生,咱们走吧,这是人家打仗的地方,咱们别在这儿打搅。”李排长将碗筷送到网篮里点着头道:“对了,你们走吧。”竞存道:“李排长,我家住在五号门牌。弟兄们喝茶要水的,只管派人来取。祝你全军胜利。”说完了,再掉转身来,已看不到小马。在这样十分严重的警戒线里面,当然不能放大嗓子喊人,也就只得顺着马路边人家墙脚下向家里走,看看到胡同口上了,就是嘘的一声,不知是哪里来的一颗子弹,由头顶上穿过。竞存却也有些愕然,正站定了脚四周看去,不想噼噼啪啪枪声乱起。那头上飞过的子弹,嘘嘘呜呜,在凶暴的声音里发着凄惨的哭泣声。竞存看看自己家门,还隔了一条长胡同,要跑回家去,却有相当的危险,眼前正是那辆大卡车挡住了路,绕过卡车,便是马路中心,危险性更大,只好把身子一转躲到卡车底下去,在卡车下面向外张望。只听见马路当中噗噗枪声,被子弹碰起的碎石和沙子,直冲到卡车上来,沙沙有声。再听前面那守御线的所在,只断断续续地放出枪去,并不怎样积极。这样总有二三十分钟,于是那挺机关枪猛烈地响起来。

在机关枪响之后,很激昂的声音一阵喊叫着杀,立刻枪声人声全止,竞存先还没听出个究竟,跟着然后省悟,这正是我们的军队,冲出了防御物,与敌人短兵相接了。万一不好,敌人就可以到面前来。半空里已没有了飞舞的子弹,还等什么?因之就在卡车底下,钻到胡同口里面去。到了人家墙脚,一阵狂奔着跑到了自己的门口。大门半掩着,小马已迎出来了。他道:“张先生回来了,好极好极,刘妈正抱怨着我呢。我守在这儿没敢进去。”竞存道:“快关上大门吧,马路已经开了火很久,敞着门也许会有人冲进来。”小马听说,砰砰嘭嘭,将门关得乱响。刘妈哆嗦着走到院子里,颤着声音道:“张先生你回来啦?刚才这一阵枪子乱飞,怕死人,你在哪儿躲着?小马这孩子,太不懂事,你同先生出去,一个人先逃回来了。”竞存笑道:“不要紧,不要紧,要是像你们这样说,响着枪声的地方,凡人都会受伤,那战场上还会有完人吗?”一言未了,哆的一声,小马在大门洞里喊起来道:“哎哟,我腿断了。”终于是出了乱子,竞存、刘妈都吓得心房乱跳。