“在火线下的生活,真是顷刻难受,唉!”陈老先生脸上带着惨白的颜色,走进竞存的院子,口里自言自语地说着。竞存道:“这真想不到,天刚刚有点白色,日本的飞机就来了。这可没法子,飞机在头上飞得那样低,在街上跑走,危险性是很大的。”老先生拍着两手道:“糟了!”说着,又把脚板连连顿了两下。竞存道:“老先生有什么事没有办?”他跳脚道:“没有办倒好,就是我把事情办坏了。我夹了一个小箱子出去,那里头钱是不多,全是房地契据,糟了糟了!刚刚到马路上,飞机在头上追着开机关枪,我不能不跑。这一跑是丢在哪里,全不知道。趁现在马路上还没有人,我得找找去。”说毕,扭转头来,就要向外面跑。竞存抢步向前,一把将他衣服抓住,因道:“老先生,你这是做什么?不要命吗?”陈老先生道:“我不要命了,这个小箱子就是我的命。没有那小箱子,我活不了。”说这话时,他扭转身来,看到东厢房窗子上有个四方的影子,立刻就近一看,哎哟了一声道:“在这里,在这里呢。”竞存虽好笑,却又可怜他,因道:“老先生,你还是镇静一点吧。有着机会,咱们就走,可别先把自己弄慌乱了。”老先生把那箱子拿在手上,喘着气,连说:“是的,是的。”正在这个时候,四五架飞机,呜呜轧轧地,正在屋顶上兜着圈子,不要多大一会,便听到轰隆一声,扔下一个炸弹,有两次丢得太近了,将屋子里天花板上的尘灰,震撼得下雪般地洒下来。刘妈手里提了一只箱子,扶了门站住,向竞存道:“张先生,怎么办?我瞧今天早上有点儿过不去吧。”竞存口里衔了一支烟卷,背了两手,只管在院子里来回地走着,皱了眉道:“两天以来,这样的苦日子,你都受过去了,难道这一会子,你就熬不过?”刘妈道:“并非是我熬不住。你瞧这日本鬼子的飞机,多么邪行,老是在头上绕着弯子。”竞存也没说什么,用劲吸了两口烟。老先生坐在台阶石上,长长地叹了一口气。这轰隆轰隆的轰炸声,约莫响了二三十分钟,飞机忽然集合拢来,又摆着前一后三的形式,由屋顶上飞了过去。五分钟之内,飞机震动空气的声音没有了,炸弹轰炸地面的声音,也没有了。竞存站在院子里,背了两手,偏着头,静静地凝神向天空里听着。突然向屋子里叫道:“要走,大家赶快走吧。飞机回飞机场装炸弹去了,至少要二三十分钟,才能飞起来。趁着这个当口,我们赶快跑。”口里说着,人向屋子里跑,将挂在墙上的长衫披在身上,站在屋子中间,四周张望了一阵,看到自己的手提皮包,放在桌上,再也不用考虑,提起夹在肋下,人向外跑,叫道:“小马,刘妈,快跟我跑,走走走!”说着话,人已是走出了大门。小马、刘妈看到竞存这样慌张,当然也镇定不了,随着后面直跑。胡同里被炸弹拦阻着回来的人,依然是睁了大眼向天上望着等机会,见竞存说走就走,大家也没了主意,哄然一声,也就跟着在后面跑。陈老先生跌跌倒倒在后面跟着,叫着:“张先生,再等一会儿不行吗?我们还得收拾一点东西,锁上大门。”竞存站在胡同中间,皱了眉道:“老先生,你不知道日本飞机再要来了,我们就性命不保吗?由这里向外走,只有穿过海河,走向津浦铁路稳当一点。就是这么着,也得走几十分钟,才能离开大道,走到空地。马上日本飞机装了炸弹就来,还等什么?你府上的人都在胡同里了,只要大家能逃出来,什么都好办,走吧,别犹豫了。”他一面说着,一面迈着大步子走。在胡同里等候逃走机会的这些人,究竟感到生命重于财产,只是回头看看房屋,便都拔开步子朝前奔跑。

走上了五马路,觉得眼前的情形,是更加凄惨,两旁被轰炸过的屋子,三五十户人家里面,就有一所。有的是整堆的砖瓦,有的是砖瓦堆里,剩着半堵残墙,和几根木料斜架着,阵阵的雾烟,杂着硫黄气味,由那残破的屋基里向外喷吐着。大家联想到飞机再要来的话,眼前所走的路,就够说危险,大家就不约而同地向前飞跑。大概逃难人的心事全差不多,看见各大小胡同里,这时继续有人钻了出来,顺着马路,向西南飞奔。竞存看到人越来越多,就不敢走大路,只挑那曲折的小胡同里走。走的时候,全紧挨了人家的墙脚,对天空把身子掩藏着。一路上也遇到两三处火烧的房屋,四五具倒在路边的尸首,但也来不及去理会他了。穿过两三截胡同,迎面一带空地,青隐隐透出了高粱秸子,这分明是离市区渐远了,大家都松了一口气,更加劲向前跑了去。可是冲出了胡同,才发现了已到绝地。一条很宽的河拦断了去路。原来所望到的青郁郁的高粱地,却是在河岸那边。看看河两头,在远远的西路角,有一道铁路上的小铁桥,横跨在河上。若要过河,非走到那里去不可了。竞存正这样地估算着,仿佛就听到长空里面,有了嗡嗡之声。

除了一部分人,慌着向回头路上跑之外,多数的人,还是对准了铁桥直奔。因之敌人的飞机,在头上掠过,立刻有二三十人倒地。但它并不罢休,绕着大半个圈子,飞了回来,又追着二次开机关枪。接连扑了三次,才扬着飞机头飞走。看看沿河岸和水边,总有五十人开外躺在地上。那些没有受伤的人,此时也一个个吓呆了,只是站着,翻了两眼看天。竞存引着小马、刘妈向前走,一面招呼沿路的难民,快些逃命。有几个答应了,哦哦两声的,却是不肯动脚。竞存道:“我对各位说了,总算尽了我的责任。各位不走,敌机二次再来,那就不好办了!”口里说着,人还是向前走。到了那大铁桥附近,倒正是一条渡口,有两只木船,轮流地向对岸渡着人。竞存走到渡口上时,正好一个老头子放了一只空船过来。在岸上候船的人不容分说,一拥而上。老船夫手里拿了一根木篙子撑住了岸,昂着头喊道:“各位,我是拼了老命来摆渡的,每位得给我五角钱。收足了钱,我才能开船。真是空着手逃出来的,我也不要钱,各凭各良心。”竞存道:“老人家,你快开过去吧。你听嗡嗡的,飞机又来了,一个炸弹你我全完。我这里三个人,先给你两块钱。”陈老先生随着竞存之后,也拥上了船,叫道:“我大小十四口,先给五块钱。快开船吧,飞机来了。”说着,一顿脚。拥上船来的三十多人,发了狂似的,又跳上岸去,只有竞存主仆和陈家一家没走。老船夫喊道:“各位上船,我不要钱渡过去就是了。那大铁桥坏了,走不得。”但是跑上岸去的人,四处乱跑,哪个理他。老船夫因陈老先生跳着脚催开船,只好一篙子点开。船到河心,已看到两架飞机,顺着河沿向上游飞去。陈老先生在船舱里,无处可躲,低着头,紧紧闭了眼睛,所幸五六分钟,船已靠了岸。竞存塞两元钞票在船夫手上,带着刘妈、小马先跳上岸。这次陈老先生倒不急于要走,催着家人上岸,自己左手夹着小箱子在肋下,右手伸到怀里去做掏钱的样子。见人都上岸了,向船夫一抱拳道:“掌柜的过一回渡,五块钱,真太多了,我给你一块现洋吧。我比你还可怜,什么全光了,你行个好吧。”老船夫丢了篙子,扯住他一只袖子就向岸上拖,叫道:“快往高粱地里钻,飞机来了。”陈老先生回头看时,一架敌机,正飞在铁桥头上,侧了翅膀,噗噗噗地向着在桥上爬行的老百姓,一阵猛烈的扫射。那桥上的人,随了这机关枪声,陆陆续续地向桥洞下滚了去。也许飞机上的人,觉得这是一个很有趣的玩意,飞过了那桥之后,转了翅膀,再飞过来。陈老先生两手紧抱那箱子,将头伸着向前直钻。虽然平常是跑不动走不动的人,这时也不解什么缘故,像倒回转去了三十年,一阵风似的,跑上了岸。这里除了一条窄窄的人行路,就是高粱地,老先生直跳入高粱地里去,就把身子低低地在高粱秸子的深处掩藏着。一面抬头向天空里张望着,一面还向绿叶浓密的所在钻动。也不知藏隐着有多少时候,却听得高粱地外面,有许多人说话,伸头一看,家里人全站在河岸上。小孙子跳着叫起来道:“爷爷出来了,爷爷出来了。”老先生倒不理会家里人,弯着腰只管向河岸下寻找了去。大先生抢过来搀着道:“你又找什么?小箱子在肋下夹着呢。”老先生道:“上岸的时候,我掏出一块钱来给船钱,丢了。找出来,给那撑船的老掌柜吧,那人心眼不坏,把我拖得高粱地里来。”那老船夫正站在身边,笑道:“老先生,你不用找了,那块钱就算我拿着了。你走吧,这地方危险得很。”竞存也站在河岸上看着的,忍不住插嘴问道:“老掌柜的,你为什么还不走呢?”老船夫道:“你瞧,铁桥是爬不过去。北岸上向南岸逃命的人,也不知道有多少,我爷儿俩要不在这里摆渡,得陷死多少人?我一辈子都靠着摆渡过日子,过渡的人,养活了我一生,到现在大家正要渡船的时候,我怕死不干,我良心上说不过去。”他站在太阳地里,抬起那焦黄皮肤的右手,伸出一个食指,对着天上指着道:“我要对得住我的良心。各位走吧!高粱地里有小路,先向西,后向南,可以找着到杨柳青的运河,上济南,上太原,请咱们的军队打回天津来吧。对岸又有人等着过河了,再见吧。”他说着话,已经走下河岸,跳上船去。陈老先生不住点着头道:“君子人也。”谈话时,船夫一篙子点开了船。陈老先生抬起一只手招着道:“老掌柜,我还没给你渡钱呢。”船夫在河心里笑道:“老先生,你一家十几口逃难,带着路上花吧。”老先生手里拿了三张钞票,举在空中摇晃着道:“钱我都拿出来了。将来我回天津,再请你喝三杯吧。”竞存看河那边的人越来越多,目标显然,对河那边望望,叹了一口气,对刘妈、小马道:“走吧,总算逃出虎口了。”在高粱地里约莫走了两里地,竞存又忍不住停了脚步,回转头来,向天津市区望着,见高高低低的楼房,依然在半空里挺立着,黑沉沉的一片屋脊,无穷无尽。不觉赏叹了一声道:“伟大的天津!”刘妈接着这句话,哇地一声哭了。竞存道:“你哭什么?现在没危险了。”刘妈坐在一丛青草上,将她夹出来的一个布包袱打开,指着道:“你瞧,这里是些破衣服,破袜子,我打算扔了的,怎么会把这个带出来了?我的箱子,我的动用东西,全丢了。十几年的心血,全丢了。”竞存见小马提着一只柳条篮站在一边,因问道:“你带着什么出来?”小马弯腰打开篮子看过了,张着嘴道:“什么也没有,就是张先生一双新皮鞋。”竞存再检点自己,只夹了一只大皮包,不由昂起头来,哈哈大笑。陈老先生随着一群难民,也跟来了,望了他只发愣。

立刻跑下矮矮的河堤,站在水边,向岸上的人连连招着手道:“大家快下来,敌人的飞机又来了。”大家是惊弓之鸟,又知道竞存决不会撒谎的。只这一声,大家连跳带滚,一齐跑下了河岸。竞存回头一看,总有一百人上下,这就不由得呆了一呆,因道:“这么多人,目标太显然了,大家疏远一点地走着吧?过了前面的铁桥,就是高粱地,这是比较妥善一点的所在了。”大家听到妥善的地方就在眼前,谁也不肯落后,一巢蜂地拥了上前。一部分人感到河岸下面人拥挤,抢不上前,二次爬上河岸去,依然顺了那小小的河堤跑。竞存见刘妈、小马都还站在身边,便道:“快,快,快!靠了河岸趴下。”他口里说时,身子已是这样做了。就在这时,随了轰轰之音,已有一架敌机,转了大半个圈子,由河对过飞来,接着呜的一下怪响,斜着机身,向河岸这边直扑过来。估量那高度,总还不到十丈。只见它把翅膀斜了半边,追在难民的头上噗噗噗,就是一阵机枪扫射。在河岸下的难民,看到飞机来了,没有一个照竞存的样子,趴在地上的。

陈老先生便道:“张先生笑什么?我们完全出了险地了吗?”竞存笑道:“我笑我们送了日本军阀一份好厚的礼物,连刘妈、小马都凑了一点份子,你我是不必说了。”“谁说的,向日本军阀送礼?”很粗率的声音,由高粱地里发了出来。随着声音,走出一群兵,草绿色的军帽、背包、水囊、子弹带,手里拿着步枪,是很整齐的武装。都是健壮的身体,二十来岁,脸皮红红的,胸前带了证章。竞存倒是愕然。其中一个向大家带了笑容道:“同志!你们不要以为日本人这样一来,就把天津拿去了。他们拿不了,天津永远是我们的。我们由南京来,就是替同胞夺回天津的。”竞存定了定神,觉得他们虽是突然出来说话,完全是善意的,因问道:“武装同志,是中央××队吗?”他们笑着。没答复。竞存笑道:“老先生,听见吗?中央军来了,你那房屋丢不了。只要我们有武力,日本在华北就站不稳。他站不稳,我们随时就可以回来,天津永远是我们的!”大家在大炮飞机下过着两天的生活,谁也没听过一句壮胆的言语。这时大家看看服装整齐的中央军人,听了很可安慰的言语,于是彼此相视微笑。在高粱苗上面,望到不尽的屋海,各人心里想着天津是我们的!天津永远是我们的!