话说少翁向武帝自言有术能致王夫人之神,前来相见,武帝大喜。少翁使武帝先期斋戒,择定吉日就宫中扫除净室一间,中设帷帐几筵。又索取王夫人生前所服之衣,以为招魂之用。

到了是夜,少翁尽屏诸人,入室作法。武帝沐浴,换穿新衣,就室旁别设一帐,静坐其中,依着少翁言语,屏绝声息,凝神息虑,留心观看。少翁点起灯烛,陈列酒肴,口中念念有词。

此时已近三更,星河耿耿,万籁俱寂,少翁手持衣服,向着椎帐连招三次。忽闻帐中微微嗟叹之声。武帝定晴遥望,果见帐中端坐一个美女,俨然王夫人相貌,含颦凝睇,若不胜情。少顷,披帷而出,徐步室内,形状宛如生人。武帝惊起,正欲近前,少翁连忙止住,说道:“若太迫近,转使速回。”武帝只得忍耐,过了片刻,见其仍回帐中,蓦然不见。武帝愈觉悲感,因作一诗,使乐府谱入歌曲。其诗道:是耶非耶,立而望之,翩何姗姗其来迟。

武帝见少翁法术有验,遂拜为文成将军,赏赐甚多,每入见待以客礼。武帝以为少翁既能致鬼,必能请仙,因此十分尊敬,希望即日便将神仙请至。少翁被武帝催迫无法,只得设计挨延时日,因对武帝道:“陛下欲与神仙往来,所有宫室器具被服,无一与神相似,所以神物不至,必须另行创造。”于是教武帝制造五色之车各一,上书云气,按着五行相生相克之理,随时换坐一色之车。譬如遇着水事,则驾黄车,因是土能克水,如此轮流乘坐,可辟恶鬼。又就甘泉宫中,建筑台观,画天地泰一诸鬼神像,并置备一切祭具。少翁凡有所言,武帝无不照办,只忙得一班工匠,日夜赶工,不消数月,一切完备。少翁遂作起种种法术。过了年余,并不见神仙到来。武帝渐疑其假,少翁也觉武帝信任不及从前,心想若不弄些手段,显见得我术无灵,必然说是欺妄,将我治罪。少翁想得一计,暗中自去行事。

一日,武帝驾到甘泉,问起求仙之事,少翁答道:“不日便有效验。”武帝听了半信半疑,忽见道旁有人牵牛走过。少翁一见此牛,面上霹出惊异之色,即命其人牵到面前,详细看了一遍,遂对武帝道:“此牛腹中必有奇异。”武帝即命左右杀而验之。左右奉命,剖开牛腹,果然中间有物。取出一看,乃是一块绸帛,上有文字。左右呈上武帝。武帝反复看了数遍,心中若有所思,迟疑不语。少翁在旁,正想夸说此书如何灵异,必是神仙所使。谁知尚未开口,武帝忽地将面一沉,两眼直视少翁,厉声说道:“此书明是汝亲笔所写,如何当面将我戏弄?”原来少翁假作帛书,杂在草中,与此牛食之,意欲显他神道。

不料弄巧成拙,竟被武帝窥破,吓得目瞪口呆,一言不发。武帝愈觉他是情虚,心中大怒,即喝令左右将少翁推出斩首,时元狩四年也。

过了一年,武帝行至鼎湖宫,病甚,遍求天下巫医。有游水发根者,进言上郡有巫,先因抱病,神附其身,善能知人休咎。武帝遂命迎到甘泉供奉,亦号神君。因遣人向神君问病,神君答道:“天子不必忧病,病稍愈,可到甘泉,与我相会。”来人将言回报武帝。过了几日,武帝病体渐瘥,遂起驾前往甘泉,病果大愈。乃大赦天下,就北宫中,更置寿宫,以奉神君,张插旌旗羽葆,排列几筵帷帐,异常庄严。此神君不止一人,其中最贵者为太一,尚有太禁、司命等为其辅佐。神君时去时来,来时有风肃然,常居帷帐之中,人不得见,但闻其语,语音与人相似。神君饮食,皆由巫进奉,语言亦由巫转达。神君发言多在夜间,有时日中亦闻其言。武帝每到寿宫,必先洁除,然后入内,凡神君所言,武帝遣人记录成书,名曰画法。

其所言皆是世俗所知,并无特别奇异之处,但武帝心中独觉喜好,只因其事诡秘,究竟是真是假,外人也无从得知。

武帝既立寿宫神君,又想起长陵神君,现在上林,往来祈祷,未免不便。元鼎二年,下令就长安城北门内建筑一台,迎长陵神君入居其处。台用香柏为梁,因名为柏梁台,高至数十丈。武帝又听方士之盲,择地立一铜柱,高二十丈,大七围,上铸仙人,平舒双掌,高捧铜盘,盘中置玉杯以承露水。云取此露水,和玉屑服之,可以长生,时人因呼之为仙掌,又曰金茎。此物传至三国时代,魏明帝性好神仙,景初元年,遣人往长安折取铜人承露盘,意欲移之洛阳。当折取之时,声闻数十里。谁知铜人过重,不能移动,遂置于灞城,此是后事。

当日柏粱台既成,武帝大会群臣,下令有能为七言诗者,始得上台预宴。武帝先吟一句,群臣奉诏,以次接续成篇,后人因名为柏梁台体。其诗道:日月星辰和四时,骖驾驷马从梁来。郡国士马羽林材,总领天下诚难治。和抚四夷不易哉,刀笔之吏臣执之。撞钟伐鼓声中诗,宗室广大日益滋。周卫交戟禁不时,总领从宗柏梁台。

平理清谳决嫌疑,修饰舆马待驾来。郡国吏功差次之,乘舆御物主治之。陈粟万石扬以箕,徼道官下随讨治。三辅盗贼天下危,盗阻南山为民灾。外家公主不可治,椒房率更领其材。蛮夷朝贺常舍其,柱刊闤楂相枝持。枇杷橘栗桃李梅,走狗逐兔张罘騃。齿妃女唇甘如饴,迫窘诘屈几穷哉。

武帝自诛少翁之后,因见一班方士更无一人及得少翁,遂追悔自己性急,不该将他杀死,未曾尽用其术。又想天下之大,必有得道真人,或闻少翁被诛,便将他做个榜样,不肯与我亲近。遂吩咐左右勿言少翁被杀,只说是中毒而死。武帝正在思念少翁,不久又得一人,做了少翁替身。此人姓栾名大,乃胶东王舍人,事胶东康王刘寄,主管药方。康王娶乐成侯丁义姊为王后,无子。及刘寄身死,武帝立他姬之子刘贤为胶东王。

康王后做事不端,又与刘贤不睦,恐被他寻得短处,出来告发,欲买武帝欢心。因闻武帝悔诛少翁,遂想到栾大曾与少翁同师,学习法术,谅其本领与少翁不相上下,武帝必能中意。乃遣栾大入京,托其弟乐成侯丁义举荐。丁义言于武帝,武帝闻是少翁同学,心中大悦,命召入见。栾大为人身材长大,巧于言语,又多机变,敢为大言。当日入见武帝说道:“臣常往来海中,遇见安期羡门之屑,但以臣为贱不肯信臣,又以为康王不过一国诸侯,不足传授仙术。臣屡向康王言及,康王又不用臣,今见陛下,庶几得遂平生之愿。臣昔从师学术,臣师曾言黄金可成,河决可塞,不死之药可得,仙人可致。然臣所虑者,恐学文成将军,不得善终。如此则方士皆掩口而去,安敢再言法术?”武帝闻言急说道:“文成乃食马肝而死,汝若能修其苹,我更无所吝惜。”栾大道:“臣师仙者无求于人,陛下必欲其来,须先尊贵其使者,令为亲属,用客礼相待,佩以各种印信,方可使之通言于仙人。仙人若尚不允,再须加尊其使,然后可致。”武帝见说,沉吟半晌,只因一向被方士欺骗怕了,所以未敢相信,遂命栾大当面试验小术。栾大奉命,吩咐左右取小旗数百杆,插在殿前,栾大口中念念有词,不消片刻,数百杆之旗,一齐飞向空中,离地约有十余丈。但见满空旗影翩翩,回旋飞舞,自相触击,观者无不骇然。武帝遂下诏拜栾大为五利将军。

未知以后如何,且听下回分解。