话说王莽见朝臣尚有多人不肯附己,欲将其设法陷害,因思此事必须引用党羽,以资臂助。于是以王邑、王舜为心腹,孙建为爪牙,平晏管领机密,刘秀充司笔墨。尚有弹劾一事,无人可以胜任,乃命甄丰、甄邯分任其事。莽既将一班私人布置已毕,便想将平日心恶之人,寻出过失,害他一害。因记起昔日太后命名官举荐大司马,满朝公卿多是举着自己,独有何武、公孙禄偏无一言推荐,二人且彼此对荐起来,真是可恨之极,必须先将二人免职,方消我气。莽遂使甄邯假传太后旨意,命孔光奏劾何武、公孙禄,坐以前日互相称举之罪,将其免官就国。莽又令光进奏董武、毋将垄张由、史立、丁玄、赵昌各人罪恶,将其贬为庶人,或夺去官爵。此时朝中各官所有不附王莽者,已被王莽驱除将荆其余各人尽是仰莽鼻息,不敢与莽反对,莽遂不将诸人放在眼里。惟有红阳侯王立,莽每见其人,即心生畏惧。原来王立乃王莽叔父,又是太后胞弟,素日与莽不对。莽常恐其寻出自己短处向太后报告,使己不得畅所欲为,因此心畏王立,几次欲奏请太后将王立遣去;又怕太后念着姊弟之情,不肯见听,所以不敢造次进言。

一日王莽忽想出一胁制太后之法,乃先命孔光上书奏称王立前知定陵侯淳于长犯罪,因受其贿赂,反行称誉。又以官婢杨氏所生之子为皇子,舆论不服,应请将王立速遣回国。太后闻奏,果然不肯听从。莽遂对太后说道:“汉家数世无嗣,今太后代幼主听政,此时遇事纵使一秉至公,尚恐众人不服,何况红阳侯今犯有过失。太后若但顾私恩,不从大臣所奏,将红阳侯遣去,恐朝中诸臣皆将效尤为非,祸乱必从此而起。据臣愚见,不如暂令红阳侯回国,以后再行召用未晚。”太后见说,心中本不愿意,因王莽说得十分有关系,不得已乃命王立回国,王立只得遵命起身。

王莽见王立已去,心中非常畅意,因想自己登朝以来,一班朝臣与己意见不合者,轻则罢免,重则诛戮,威权已经显著;只是功德尚无人称颂,必须假造一种祥瑞之事,使群臣歌功颂德,方遂我意。莽正在寻思此事,忽有人报告北方广牧地方,有女子姓赵名春,因病身死,家中众人将她收硷入棺。经过六日之后,众人正想将棺抬去安葬。忽见赵春尸身竟会出在棺外,依然活着。众人看见,皆吃了一惊,疑是见鬼。及走近一看,却的确是赵春其人,遂争向赵春问故。赵春答道:“我死之后,见着已死之父亲及丈夫,他二人对我说道:‘汝年方二十七岁,阳寿未终,命不该绝。’我遂不知不觉,身子忽出在棺外。”

不久又有人传说长安有一个女子,未曾嫁人,忽然身中怀孕,生下一儿,形状与常人不同。常人头只一个,臂只两个,他偏生得古怪,颈上却有两个头,身上又有四个臂。更有一种奇异,尻上还生有眼睛,长至二寸。

当日王莽接连闻得两宗异事,心想我正欲假造祥瑞,以博众人称颂,不料偏遇着此种怪异不祥之事,众人闻知,岂不道我在位毫无功德,所以召此变异。今惟有急觅出一事,使大众称为祥瑞,方能将此事遮掩过去。王莽想罢,便暗中遣人前往益州塞外,对着一群蛮夷说道:“汝等可自称为越裳氏,将白雉一个进献汉朝,必有厚赏。一班蛮人闻言,心贪重赏,即依照来人所嘱,连忙觅得白雉,来到汉朝,口称越裳氏前来进贡,说罢将白雉献上。王莽闻知大喜,命人赏与许多财帛,遣其回塞。

各官闻得此事,皆思讨好王莽,遂一齐向太后奏道:“昔日周公辅周,越裳氏有献雉之瑞;今莽辅汉,德同周公,所以越裳氏也来进献白雉。周公有大功,得赐号曰周;莽有安定汉朝之功,也当赐号为安汉公,并请将莽照故司马霍光之例,加封三万户,以示优异。”此奏既上,太后立时批准。王莽闻知,偏故意上书辞让道:“臣与孔光、甄丰、甄邯诸人一同定策迎立中山王,以安社稷。今请只将孔光等论功行赏,臣莽可不必一律加恩。”太后见书,迟疑不决。甄邯忙向太后奏道:“莽有安宗庙之功,今若听其辞让不封,无以见赏罚公平。”太后闻说,即下诏令莽勿辞,并召莽入朝听赏,莽又托病不入。太后使人连召数次,莽皆说有病不能进朝。左右之人见莽三番五次不肯进朝,皆劝太后依从王莽之意,但封孔光诸人,莽自然进朝。太后依言遂只封孔光为太师,王舜为太保,甄丰为少傅,甄邯为承阳侯。

太后将四人封职已毕,谁知王莽依旧推病不来。朝臣见此情形,皆猜出王莽是假意谦让,欲博美名。今见太后当真只封孔光诸人,所以心中不悦,故又托病在家。于是群臣又上奏言:“莽有大功,今虽辞让不居,照例总须将其加赏。”太后闻奏,遂又传诏封莽为太傅,赐号曰安汉公,并加封食邑二万八千户。

莽奉到此诏,又假作惶恐不得已之状,上朝受了太傅官职,与安汉公名号,将封邑让还。

莽受太后封赐之后,心中十分得意,便想将一班官吏,也请太后加恩,以博众人称颂。莽遂奏封前东平王云太子开明为东平王,桃乡侯子成都为中山王,宜帝耳孙信等三十六人皆为列候,太仆杨恽等二十五人皆为关内侯。又奏请凡王公列侯,如无后裔,其兄弟之子皆许立为嗣,袭其官爵。皇室宗族在五服之内,因罪废绝者,许复其属籍。吏有因年老罢官者,按其原有官俸,以三分之一与之,许其人一生得食此俸。

莽既将王公宗室以及退老官吏各个加恩,又令群臣奏称太后年高,不宜躬亲小事。请太后自今以后,将二千石以下各吏及州郡所举人员,皆令王莽面试其才,分别任免。惟封爵一事,乃令奏闻。太后见奏,一一依从。莽遂趁着考问群吏之时,将新旧各官一律请进,温语慰问,每人赠与财物,以结其心。于是上至王侯宗室,下至一班小吏,无人不受王莽笼络,争先颂德。

此事过了一年,越隽江上,一日忽然波浪掀天,走出一物,张髯舞爪,在江上翻腾游戏。本地人民闻得,纷纷来到江边观看,都说是黄龙出现。地方官查知,忙将此事上奏。郡臣闻奏,皆聚议此事。太师孔光、大司徒马宫遂议称黄龙出游,是从来罕见之瑞,此乃安汉公功德可比周公,故能感召此瑞。各官闻说,皆称二人所议甚是。旁有大司农孙宝见众人只知阿谀王莽,不觉发怒,便对众人说道:“周公上圣,召公大贤,当时召公对着周公,尚不以周公为然,心生不悦。此事见在经典,诸君谅皆知道。今奈何每遇一事,诸君即异口同声称颂安汉公,此岂是朝廷美事?”

孙宝此一番话,只说得众人面面相观,尽皆失色。甄邯闻之,尤十分愤愤,便传太后之旨,令群臣罢议。是时有司直陈崇见孙宝说出此言,心知王莽闻之,必然怀恨。因欲寻出孙宝过失,将宝奏劾,以博王莽欢心。恰好孙宝令人往接家属,其母行至半途得病,不能趱程,遂折回其弟家中养病,命宝先将妻子接往。陈崇借此事奏劾孙宝只知爱重妻子,置其母于不顾。

太后阅奏,立命三公前往穷究。孙宝闻信,自思我年已七十,又遇着王莽当权,诸臣谄附,眼见朝政日非,居官也无乐趣,不如承认此罪,听凭太后发落。孙宝主意既定,待到三公来问,宝便答道:“宝年老智昏,做事颠倒,以至重妻轻母,陈崇所奏是实。”三公见说,即依言回奏,太后遂将孙宝免官回家。

孙宝免职之后,群臣尚欲另寻一事,颂扬王莽。忽各处纷纷报告灾荒,遂将此意打断。欲知各处是何灾荒,且听下回分解。