话说王莽欲邀群臣称颂,遂仿效周公制作,上奏请兴明堂、辟雍、灵台、诸工作,不久此种工作成功,果然群臣皆上朝奏称成周明堂辟雍灵台诸制,毁废千载,无人能兴,今安汉公兴建仅及二旬,大功告成,虽成周造业,无以复加。应请将安汉公宰衡位次升在诸侯王之上。太后闻奏,下诏许可,并令诸臣会议九锡之法,以备赏赐王莽。

此事过了一年,忽有长安吏民纷纷上书太后,请速将王莽加赏。原来吏民因王莽从前不受新野诸田,屡次上书为之求赏,前后计达四十八万七千五百七十二人。但王莽不受赏田,事本无关紧要,何以竟有许多人为之上书?此不消说得,大概是一班少数无耻吏民,欲讨好王莽,特托大众名义上书。其实上书之人,未必确有此数。

当日吏民上书之后,朝中诸臣也因此事,纷纷进朝奏请加赏王莽。王莽闻讯,心想太后前已命议九锡赏我,但许久尚未实行。如今大众为我请赏,偏不指定此项赏典,殊不合我意。

莽想毕遂上书辞谢,说是自己方从事制礼作乐,事成之后,但乞赐骸骨归家,以避贤路。众人所上之书,请无庸令有司议奏。

王莽上了此书,却被甄邯猜出心意,暗请太后下诏允从王莽所奏。俟其制作成就之后,再行加赏,并请太后催令诸臣速将九锡之礼,会议奏闻。太后即依言下了一诏。群臣奉诏,恰好已将九锡之礼议妥,遂奏请太后依着周官《礼记》所载九命之锡施行。太后许可。待到是年五月,太后便亲临前殿,召王莽听赏;一面令人宣读诏书,将王莽登朝以来,如何建功立德,应受九锡之赏,宣布了一遍,然后赐王莽以九锡之礼。说起九锡,乃是一衣服、二车马、三弓矢、四斧钺、五柜鬯、六命珪、七朱户、八纳陛、九虎贲。

王莽受了此项赏典,十分惬意,此时并不推辞。太后尚恐王莽未曾满意,又命以楚王王府赐与王莽为宅。王莽遂命人大加修理,将王府修理得灿烂一新,又命人将祖庙旧式也重新改造为朱户纳陛。

王莽正在修改祖庙之时,忽报风俗使者陈崇、王恽等八人回朝。先是王莽曾遣陈崇等八人为使者,向各处采问风俗,宣布教化;谁知诸人虽然奉命前去,大家偏猜出王莽命他们出使意思,不过欲学周公采风故事,以博美名,并非确欲周知民间风俗。于是大众乐得借着此事,向各处游历一番,也无一人将此事认真办理。但众人既不留心此事,回来如何报告王莽,众人却想出一法,在路上捏造了许多歌谬,预备回时蒙骗王莽。

至是回朝,王莽便召诸人入见,查询采风各事。陈崇等遂齐声答道:“各地风俗,本多不齐。自从宣布安汉公教化之后,现刻天下风俗已经齐同,百姓无不感戴,发为歌谣,大众已将其歌谣抄录带回。”说罢即将歌谣呈上。王莽接过一看,见歌谣尽是称颂自己功德,凡三万言。王莽看毕,只乐得心花怒放,暗赞众人果能真心办事,立将陈崇等八人,奏封为列侯。

众人受封,莫不暗中称幸,以为不料一派虚言,却得了侯封。惟有陈崇尚未足意,又欲趁此时机,觅事讨好,希望得到更多好处。恰遇王莽已受九锡,正在修理祖庙。陈崇遂向太后奏道:“臣闻安汉公祖庙设在城外,安汉公如有出城祭祖,应令城门校尉带领骑士相从,以昭慎重。”太后依奏,便令城门校尉照办。自此王莽每有出城祭祖,除自己原有期门羽林诸吏卒护从之外,更有骑士追随,真是十分威武。

于是王莽尊贵既极,愈加放纵无忌。一日忽又想起傅太后、丁太后二人,前虽奏请将其贬去太后尊号,尚未足泄愤,必须设法将二人掘墓开棺,方才快意。莽遂上奏太后说:“共王之母傅太后及丁姬二人,前已贬去尊号,不料二人死时尚暗挟帝太后、皇太太后玺绶随葬,实属不合于礼,请将其坟墓发掘,取出玺绶毁灭,并请将共王母迁葬定陶共王墓旁,丁姬已葬定陶,姑听其仍埋旧处。”

太后见奏,暗想丁傅二后,虽然挟带玺绶同葬,但二后葬已多年,若因此事将其坟墓发掘,未免过于忍心。遂对王莽说道:“此事已属既往,不必再行发掘。”王莽闻说,心中不悦,又向太后力争。太后拗不过王莽,只得应允,惟不许其将二后易棺改葬。遂下诏说道:“可就其故棺改葬,并为之备椁作家,祭以太牢。”王莽奉诏,心中暗自寻思道:“太后毕竟妇人,心肠柔软,只知一味顾惜丁傅二人,并不念及旧怨,且命我将她二人备椁致祭真是过于仁慈了。但太后既如此执意,一时也难违拗,看来易棺一事,只好俟以后相机进说,如今惟有先将二人坟墓急行发掘。”王莽主意既定,立命官吏带同人夫数百人,先将傅太后陵墓发掘。

傅太后本葬在渭陵,其墓甚高。众人来到墓上,七手八脚,锹锄齐下,登时已开成一个窟窿,众人便趁势用出死力,向下猛掘。谁知人众力沉,墓中四围土石,因受震力摇动,忽然一巨响如山崩地裂,全座皇陵向下塌陷,将数百人尽数压死在内。

只有立在远处监工官吏逃得性命,将此事回报王莽。

王莽闻报,并不怜惜数百人死于非命,嘱将此事暂行搁下。

又另召一班吏卒,命其速往定陶,将丁姬掘墓开棺。吏卒奉命,不敢迟延,连夜趱程,来到丁姬墓地,将墓掘开,取出棺椁。

对准椁户,一斧劈去,刚将椁户劈开,忽见一道红光,自内射出。顷刻火焰腾腾,直冲过四五丈之远。众人莫不十分惊恐,纷纷弃斧逃出墓外,各个摇头伸舌,说此椁无故发火,真是古怪。众人因吓得神志昏昏,都忘却设法将火扑灭,只瞪着双眼,袖手旁观。是时火势因无人救灭,愈加蓬蓬勃勃,烧个不住,只见墓门之内,皆为黑烟缭绕,烈焰熏蒸,莫想近前。大众看了许久,方记得救火,忙去取水,向着墓中倾泼。泼了半日,才将火焰扑灭。于是吏卒人等,莫不心猜此次丁姬尸骸必遭焚烧,及进前一看,谁知此火只将丁姬外椁及附葬器物烧得半点无遗,却不曾延烧内棺,吏卒看罢,忙即据情向王莽报告。

王莽自遣吏卒开掘丁姬坟墓去后,正在家中坐盼众人回来复命,及闻吏卒来报此事,心中也暗自称奇。因想丁姬之椁竟会发火,此事若被太后闻知,必然心疑因我奏开丁姬之墓,所以丁姬阴灵发怒,现此怪象;如今惟有设辞敷衍太后,并可趁着此事,奏请将丁傅二人易棺以快我意。王莽想定,即向太后奏说丁姬葬逾礼制,今皇天示谴,火焚其椁,应将丁姬照着姬妾之礼,改葬于姬妾墓中。并说傅太后、丁姬葬时棺用梓宫,衣用珠玉,非藩妾所宜,应将二人棺椁服饰,重行更换,方合于礼。王莽此一番言语,直说得太后深信不疑,立即允许。王莽大喜,即令人将盯傅二后,开棺易以它木,并除去珠玉等衣。

当开傅太后棺木之时,忽喷出一股臭气,数里之内皆闻其臭。

是时偏有一位官员,欲在人前卖弄殷勤,取悦王莽。他独立近棺前,督率开棺,却被此股臭气冲入鼻中,立时倒地而死。众人视之,乃洛阳丞也。

此人死后,又有一班公卿,闻得王莽正在发掘丁傅二后之墓,人人都想逢迎王莽,各出金钱绸帛,以供发掘工费;又自遣其家中子弟及四方蛮夷凡十余万人,个个手持作工器具,帮同工人一齐开掘,不久即将二墓掘成平地。说也奇怪,二墓掘平之后,忽有燕子数千,口中个个衔土,投向丁姬墓上。王莽闻之,心恐众人议论丁姬是个好人,无故将她掘墓,故有此异。

乃命人就丁傅二后墓上遍栽荆棘诸草,表示二后皆是恶人,众人当以为戒。

王莽既将二后掘墓开棺,因又记起师丹前曾反对推尊丁太后,遂将师丹封为义阳侯。师丹受封月余,即得病而死。王莽又记得冷褒、段犹二人,前常议尊傅太后,即将二人办罪,徙居合浦。二人不敢违抗,只得忍气吞声而去。此事却被太师马宫闻知,心中不觉吃了一惊。未知马宫何故吃惊。且听下回分解。