屈旨交情几断魂,波流云影幻难论。

荒坟树绝徐君剑,暮市蛛罗翟相门。

谁解绨袍怜范叔,空传一饭赠王孙。

扶危自是英雄事,莫向庸流浪乞恩。

世态淡凉,俗语常道得好:只有锦上添花,没有雪中送炭。即如一个富人,是极吝啬,半个钱不舍的,却道我尽意奉承他,或者也怜我,得他资给,一个做官的,是极薄情不认得人的,却道我尽心钻拱他,或者也喜我,得他提携,一介穷人,还要东补西拆把去送他。若是个处困时,把那小人图报的心去度量他。年幼的道这人小,没长养;年老的道人老,没回残。文士笑他穷酸,武夫笑他白水。谨慎的说道没作为。豪爽的道他忒放纵。高不是,低不是,只惹憎嫌,再没怜惜。就是钱过北斗,任他堆积;米烂成仓,任他烂却,怎肯扶危济困?况这个人,又不是我至亲至友,不知豪侠汉子,不以亲疏起见,偏要在困穷中留意。昔日王文成阳明先生,他征江西挑源贼。问贼道:“如何聚得人拢?”他道:“平生见好汉不肯放过,有急周急,有危解危,故此人人知感。”阳明先生对各官道:“盗亦有道,若是如今人,见危急而坐视,是强盗不如了。”国初曾有一个杜环,原籍江西庐陵。后来因父亲一元,游宦江南,就住居金陵。他父亲在日,曾与一个兵部主事常允恭交好,不期允恭客死九江府,单单剩得一个六十岁母亲张氏,要回家,回不得,日夕在九江城下哭。有人指引他道:“安庆知府谭教先,是你嘉兴人,怎不去见他?”张氏想起,也是儿子同笔砚朋友。常日过安庆时,他曾送下程请酒,称他做伯母,毕竟有情。谁料官情纸薄,去见时,门上见他衣衫褴褛,侍从无人,不与报见。及至千难万难得一见,却又不理,只得到金陵来。其时一元已殁,这张氏问到杜家,说起情事,杜环就留他在家。其妻马氏,就将自己衣服与他,将他通身褴褛的尽皆换去。住了一日,张氏心不死,又寻别家。走了几家,并没人理,只得又转杜家。他夫妇就是待父母般,绝无一毫怠慢。那张氏习久了,却忘记自己流寓人家,还放出昔日太奶奶躁急求全生性来,他夫妻全不介意。屡写书叫他次子伯章,决不肯来。似此十年,杜环做了奉祀,差祭南镇,与伯章相遇,道他母亲记念。伯章全不在心,歇了三年方来。又值杜环生辰,母子抱头而哭,一家惊骇,他恬然不动。不数月,伯章哄母亲,道去去来接母亲,谁知一去竟不复来。那杜环整整供他二十年,死了又为殡殓。夫以爱子尚不能养母,而友人之子,反能周给,岂不是节义汉子?

不知还有一个,这人姓王名冕,字孟端。浙江绍兴府诸暨人。他生在元末,也就不肯出来做官。夫耕妇织,度这岁月。却读得一肚皮好书,便韬略星卜,无所不晓;做得一手好文字,至诗歌柬札,无所不工。有一个吉进,他见他有才学,道:“王兄,我看你肚里来得,怎守着这把锄头柄,做不官来?便做个吏,你看如今来了这此鞑官,一些民情不知,好似山牛,凭他牵鼻,告状叫准便准,叫不准便不准;问事说充军就充军,说徒罪就徒罪,都是这开门接钞,大秤分金,你怎么守死善道?”王孟端仰天哈哈大笑道:“你看如今做官的甚样人,我去与他作吏,你说吏好,不知他讲公事谈天说地,轮比较缩脑低头,得几贯枉法钱,常拼得徒流、绞斩,略惹着风流罪,也不免夹、央、打、敲、捶,挨挨挤挤,每与这些门子书手成群;摆摆摇摇,也同那起皂、隶甲首为伍。日日捧了案卷,似草木般立在坍墀,何如我或笑,或歌,或行,或住,都得自快,这便是燕雀不知鸿鹄志了。”后边丧了妻,也不复娶,把田产托了家奴管理,自客游钱塘,与一个钱塘卢太,字大来交好,一似兄弟一般。又聊着个诗酒朋友,青田刘伯温,他尝与伯温、大来,每遇时和景明,便纵酒西湖六桥之上,或时周游两峰、三竺,登高陟险,步履如飞。大来娇怯不能从,孟端笑他道:“只好做个文弱书生。”一日,席地醉饮湖堤,见西北异云起,众人道是景云。正分了个‘夏云多奇峰’韵,要做诗。伯温道:“什么景云?这日王者气,在金陵,数年后,吾当辅之。”惊得坐客面如土色,都走了去,连大来也道:“兄何狂易如此?”也吓走了,只有王孟端陪着他,捏住酒钟不放。伯温跳起身歌道:

云堆五彩起龙纹,下有真人自轶群,

愿借长风一相傍,定教麟阁勒奇勋。

王孟端也跳起来歌道:

胸濯清江现纹,壮心宁肯狎鸥群,

茫茫四字谁堪与,且让儿曹浪策勋。

两个大醉而散。闲中两人劝他出仕。道:“兄你看如今在这边做官的,不晓政事,一味要钱的。这是贪官。不惟要钱,又大杀戮,这是酷官。还又嫉贤妒能,妄作妄为,这是蠢官。你道是行我的志么,丈夫遇合有时,不可躁进。更数年卢大来因人荐入京,做了滦州学正。刘伯温也做了行省都事,只是伯温又为与行省丞相议论台州反贼方国珍事,丞相要招,伯温主剿。丞相行了钱,怪伯温阻挠他,劾道擅作威福,囚禁要杀他。王孟端便着家人,不时过江看视,自己便往京师为他申理。此时脱脱丞相当国,他间关到京,投书丞相道:

法戒无将,罪莫加于已著。恶深首事,威岂贷于创谋。枕戈横搠,宜伸忠义之心;卧鼓鹿,适长奸顽之志。海贼方国珍,蜂虱余蠕,疮微毒。揭竿斥,疑如蚁斗床头,弄楫波涛,恰似沤漂海内。固宜剪兹朝食,何意愎彼老谋。假以职衔,是畔乱作缙绅阶级,列之仕路,衣冠竟盗贼品流。欲弥乱而乱弥增,欲除贼而贼更起。况复误入敌彀,坚拒良图。都事刘基,白羽挥奇,欲尽舟中之敌;赤忱报国,巧运几前之筹。止慷慨而佐末谈,岂守阃而妄诛戮,坐在擅作威福,干法不伦。竟尔横讨羁囚,有冤谁雪?楚弃范增,孤心膂将无似之;宋杀岳飞,快仇雠谅不异也。伏愿相公,秤心评事,握发下贤,谓畔贼犹赐之生全,宁寮幕混加之戮辱。不能责之剿捕,试一割于铅刀,请得放之田里,使洗愆于守剑。敢敷尘议,乞赐海涵。

书上。脱脱丞相看毕,即行文江浙丞相,释放刘伯温,又荐他做翰林承旨。王孟端道:“此处不久将生荆棘走狐免,排贤嫉正,连脱公还恐不免,我缘何在此?”且往滦州探望卢大来。只见卢大来两边相见。卢大来诉说:“此外都是一班鞑子,不省得我汉人言语,又不认得汉人文字,那个晓尊师重傅?况且南人不服水土,一妻已是病亡,剩下两个小女,无人抚养,我也不久图南回,所苦又是盘费俱无,方悔仕路之难。”王孟端道:“兄你今日才得知么?比如你是个穷教职,人虽不忌你的才,却轻人,甘清受淡,把一个豪杰肚肠,英雄的胸次都磨坏了。你还有志气,熬不过求归。有那些熬不过,便去干求这些门生,或是需索这些门生,勒拜见,要节礼,琐琐碎碎,成何光景?又如刘伯温有志得展,人又忌他的才,本是为国家陈大计,反说他多事?反说他贪功,这个脏肮之身,可堪得么?我如今去便遨游五岳三山,做个放人,归只饮酒做诗,做了废土甚要紧?五斗折腰,把这笑与陶渊明笑。兄且宁耐我日下啊,遍走齐鲁诸山,再还钱塘,探望伯温。”就别了卢大来。大来不胜凄怆。他走登州看海市,登泰山上南天门,过东西二天门摩秦无字碑,踞日观,观日出,倚秦观望陕西,越观望会稽,上丈人,莲花诸峰,石经、桃花诸峪,过黄岘、雁飞众岭,入白云、水廉、黄花各洞,盥漱玉女、王母、白龙各池,又憩五大夫松下,听风声。然后走阙里,拜孔庙,遨游广陵、金陵、姑苏,半载方到家。刘伯温已得他力,放归青田隐居。不期卢大来在滦州,因丧偶悲思成了病,不数月,恹恹不起,想起有两个女儿。一个馨兰,一个傲菊,无所依托,只得写书寄与王孟端道:

弟际蹇运,远官幽燕,复遘危疾,行将就木,计不得复奉色笑矣。弱女馨兰、傲菊,倘因友谊,曲赐周旋,使缙绅之弱女,不落腥膻,则予目且瞑,唯君图之。

孟端回杭,不过数日,正要往看伯温,忽接这书。大惊道:“这事我须为了之。”便将所有田产,除可以资给老仆,余尽折价与人,得银五十余两,尽带了往滦州进发。行至高邮,适值丞相脱脱率大兵往讨张士诚,为逻兵所捉,捉见赞画龚伯。孟端道:“我诸暨王冕也,岂肯从贼作奸细乎?”伯连忙下阶相迎,道:“某久从丞相,知先生大名。今丞相统大兵至此,正缺参谋,是天赐先生,助我丞相。愿屈先生共事,同灭剧贼。”王孟端道:“先生,焉有权臣在内,大将能立功于外,今日功成,则有震主之威;不成,适起谗谮之口,方为脱公进退无据。虽是这般说,小生辱脱公有一日之知,当为效力。但是我友人殁在滦州,遗有二女,托我携归杭。脱公此处尚有公等,二女滦州之托,更无依倚,去心甚急,不可顷刻淹滞。”龚伯道:“这等公急友谊,小生也不能淹留。”就在巡哨士卒里边,追出王孟端原挈行李,又赠银三十两。王孟端不肯收,龚伯道:“此公去滦州也是客边,怕资用不足,不妨收过。”还赠他鞍马、上都公干火牌一张,道:“得此可一路无阻。”又差兵护送一程。果然王孟端得鞍马、火牌一路直抵滦州。到州学探访时,只见道:“卢爷已殁,如今新学正孛罗忽木已到任了。”问他家眷时,道:“他有两小姐,一个小厮。一个大小姐,十三岁,因卢爷殁了,没有棺木,州里各位老爷,一位是蒙古人,一位色目人,一位西域人都与卢爷没往来。停了两日,没有棺木,大小姐没极奈何,只得卖身在本州万户忽雷博家,得他棺木一口,银一两,米一石,看殡殓卢爷去了。还有一个小厮,一位十岁小姐,守着棺木。新爷到任,只得移在城外,搭一个草舍安身。说道近日也没得吃用,那小厮出来求乞,不知真不真?”王孟端便出城外寻问,问到一个所在。但见:

茹茹梗编连作壁,尽未塘泥;芦苇片搭盖成篷,权时作瓦。绳枢欲断,当不得刮地狂风;柴户偏疏,更逢着透空密雪。内停一口柳木材,香烟久冷,更安一个破沙罐,粒米全无。草衣木食,那里似昔日娇娥?鹄面鸠形,恰见个今日小厮。可是:逢人便落他乡泪,若个曾推故旧心。

王孟端一问,正是卢大来棺木、家眷,便抚棺大哭道:“仕兄,可惜你南方豪士,倒做了北士游魂。”那小姐与小厮也赶来嘤嘤的哭了一场,终是旧家规模,过来拜谢了。王孟端见她垢面篷头,有衫无裤甚是伤感。问他姐姐消息,道:“姐姐为没有棺木,自卖在忽雷万户家。前日小厮乞食到他家,只见姐姐在那厢,把了他两碗小米饭,说府中字拿得多了,要打,不知仔么?”王孟端便就近寻了一所房儿住下,自到忽雷府中来。这忽雷是个蒙古人,祖荫金牌万户,镇守滦州。他是个胜老虎的将军,家中还有个赛狮子的奶奶。大凡北方人生得身体长大,女人才到十三岁便可破身。当日大小姐自家在街上号泣卖身,忽雷博见他好个身分儿,又怜他是孝女,讨了他,不曾请教得奶奶。付银殡葬后,领去参见奶奶,只得叩了个头。问道:“哪里人?”小姐道:“钱塘人。”他也不懂。倒是侧边丫鬟道:“是南方人。”问道:“几岁了?”答应:“十三岁。”只见那奶奶颜色一变。只为他虽然哭泣得憔悴了些,本来原是修眉媚脸,标致的。又道是在时年纪,怎不妒忌?巧巧儿忽雷博回家来,问奶奶道:“新讨的丫鬟来了么?他也是个仕臣之女。”奶奶道:“可是门当户对的哩。”忽雷道:“咱没甚狗意,只怜他是个孝心女儿。”奶奶道:“咱正怪你怜他哩。”吩咐新娶丫鬟叫做定奴,只教他灶前使用。苦是南边一个媚柔小姐,却做了北虏粗使丫鬟。南边烧的是柴,北边烧的煤,先是去弄不着。南边食物精致,北边食物粗粝,整治又不对绺,要去求这些丫鬟教导。这边说去,那边不晓,那边说来,这边不明。整治的再不得中意。南边妆扮是三柳梳头,那奶奶道:“咱见不得这怪样。”定要把来分做十来路,打细细辫儿,披在头上,鞑扮都是赤脚,见了他一双小小金莲,他把自己脚伸出来,对小姐道:“咱这里都这般走得路,你那缠得尖尖的,甚么样,快解去了。”小姐只得披了头,赤了脚,在厨下做些粗用。晚间着两个丫头伴着他宿,行坐处有两个奶奶心腹丫头贵哥、福儿跟定。又常常时搬嘴弄舌,去得半年,不知打过了几次,若是忽略雷遇着,来讨了个饶,更不好了,越要脱剥了衣裳,打个半死。亏得一个老丫都卢,凡事遮盖他。也只是遮盖的人少,搠舌头的多,几番要寻自尽,常常有伴着,又没个空隙,只是自怨罢了。

一日在灶前,听得外面一做小花子,叫唤声音厮熟,便开后门一看,却是小厮琴儿,看了两泪交流,可是:

相见无言惨且伤,青衣作使泪成行,

谁知更有堪怜者,洒泣长街怀故乡。

忙把自己不曾吃的两碗小米饭与他,凑巧福儿见了,道:“怪小浪淫妇,你是孤老来,怎大碗饭与他?”小姐道:“是我不吃的。”福儿道:“你不吃,家里人吃不得?”又亏得都卢道:“罢,姐姐,他把与人,须饿了他,不饿我,与他遮盖咱。”那琴儿见了光景便飞跑,也不曾说得甚的,小姐也不曾问得。常想道:“我爷亲临殁,曾有话道:‘我将你二人托王孟端来搬取回杭,定不流落。’不知王伯伯果肯来么?就来还恐路上兵戈阻隔,只恐回南的话也是空,但是妹儿在外,毕竟也求乞,这事如何结果。”不料王孟端一到,第二日便拿一个名贴,来拜忽雷万户。相见,孟端道:“学生有一甥女,是学正卢大来女,闻得他卖身在府中,学生特备原价取赎,望乞将军慨从,这便生死感激的事!”忽雷道:“待问房下。”就留王孟端在书房吃茶,着人问奶奶,只见贵哥道:“怕是爷使的见识,见奶奶难为了他,待赎了出去,外边快活。”奶奶道:“怕不敢么?”福儿道:“爷料没这胆气,奶奶既不喜他,不若等他赎去,也省得咱们照管,只是多要他些罢了。”奶奶听了,道:“要八两原价,八两饭钱,许他赎去。”忽雷笑道:“那要得许多?”王孟端道:“不难。”先在袖中取出银子八两,交与忽雷,道:“停会学生再送四两取人便了。”随即去时。那奶奶不容忽雷相见,着这两个丫鬟传话,直勒到十六两,才发人出来。王孟端叫乘轿子,抬了到城下。小姐向材前大哭,又姊妹两个哭了一场,然后拜谢王孟端道:“若非恩伯,姊妹二人都向他乡流落。”王孟端道:“这是朋友当为之事,何必致谢。”就为他姊妹、小厮做些孝服,雇了人夫、车辆。车至张家湾雇船,由会通河回。此时脱脱丞相被谗谮列,龚伯弃职旧隐。前山东、江淮一带,贼盗仍旧起,山东是田丰,高邮张士诚,共余草窃,往往而是。也不知担了多少干系,吃了多少惊恐,用了多少银两,得到杭州,把他材送到南高峰祖坟安葬了。先时,卢大来长女已许把一个许彩帛子,后边闻他死在滦州,女儿料不得回来,正要改娶人家,得王孟端带他二女来,也复寻初约。次女,孟端也为他择一士人。自己就在杭州,替卢大来照管二女。

不觉五年,二女俱已出嫁。金华、严州俱已归我太祖。江南参加政事胡大海,访有刘伯温、宋景濂、章溢,差人资送至建康。伯温曾对大海道:“吾友王孟端,年虽老,王佐才也,不在吾下,公可辟置帐下。”留书一封,胡参政悄悄着人来杭州请他。这日王孟端自湖上醉归,恰遇一人送书,拆开看时,乃是刘伯温书,道:

弟以急于吐奇,误投肓者,微兄几不脱虎口。虽然躁进招尤,怀宝亦罪。以兄王佐之才,与草木同腐,岂所乐欤?幕府好贤下士,倘能出其底蕴,以佐荡平,管乐之勋,当再见今日。时不可失,唯知者亟乘之耳。

王孟端得书,道:“我当日与刘伯温痛饮西湖,见西北天子气,已知金陵有王者兴。今金陵兵马所向成功,伯温居内,我当居外,共典王业。”就弃家来兰,闻得金华府中变,苗将蒋英、刘震作乱,刺死胡参政。他便创议守城,自又到严州李文忠左丞处,借兵报仇,直抵城下。蒋英、刘震连夜奔降张士诚,李左丞便辟他在幕下,凡一应军机进止,都与商议。此时张士诚闻得金、外两府都杀了镇守,大乱。他急差大将吕珍,领兵十万攻打诸、全。孟端与李左丞计议,先大张榜文,虚张声势,惊恐他军心,又差人进城,关合守将谢再兴,内外夹攻,杀得吕珍大败而走。次年四月,诸、全守将谢再兴把城子畔降张士诚,攻打东阳。他又与李左丞来救东阳,创议要在五指岩立新城,可与谢再兴相拒。李左丞就着他管理。他数日之间早已筑成高城深池,是一个雄镇。张士诚差李伯升领兵攻城,那边百计攻打,他多方备御。李左丞亲来救应,李伯升又是大败。后来李左丞奉命取杭州,张士诚平章潘原明,遣人乞降,孟端劝左丞推心纳之。因与左丞轻骑入城受降,左丞就着孟端,协同原明镇守杭州,时已六十余。未几,以劳卒于杭州。卢氏为持三年丧,如父丧一般。识者犹以孟端有才未尽用,不得如刘伯温共成大业,是所深恨。然于朋友分谊,则已无少遗恨,岂不是今人之所当观法。