话说女儿国的疆域也有汉末三国时东西两川地方之大,共有三座关头,第一关唤做鹤鸣关,第二关唤做白璧关,第三关唤做集贤关。过了集贤关方是女儿国的京城,名为凤凰城。前者林之洋贩售货物,送三个寄女儿出嫁是从海道而来,故而上了岸便是凤凰城。这且不表。

如今招贤的黄榜遍处张挂,通国皆知。并且榜上注明,如有武艺高强者,无论军民妇女人等,均准报名赴试。当时恰值二月初旬天气,择定了三月十二日在御校场中演武厅考武,准于初八日取齐,以便造册申送。自从挂了黄榜之后,凡籍隶女儿国的武士纷纷前来报名投考,填明履历方准应试。郡马府、黎相府、卢相府报名者络绎不绝,应接不暇。到了初八日傍晚时候,查点报名册籍,统计有三千五六百人,姓名不及细表。到了十二这日早朝,众大臣恭请国王亲莅御校场演武厅校阅。排齐全副銮驾,国王坐了逍遥马,护卫大臣黎红薇、卢紫萱、枝兰音并各大臣都上了高头马,前呼后拥,到了御教场,进入演武厅中,居中排了御座,国王端然坐定。三位护卫大臣赐坐两旁,其余扈驾各官分班站立。只见那御教场中人山人海。国王传旨:“不准喧哗,如有武艺精通者先自报名,然后献技。”传宣官道言未了,忽见人丛中闪出一人一骑,高声大叫道:“臣云飞凤在此!那个敢来与俺比试武艺?”说着,手中舞动大刀,盘头护顶,架隔遮拦,马上的工夫也好去得。舞完了刀,那边早飞出一骑道:“云飞凤且慢逞能,帅印须让俺苗秀鸿来取!”说着,便把手中梅花枪向云飞凤的坐骑刺来。那飞凤忙将大刀架开了枪,二人搭上手来,各自争强赌胜,枪来刀架,刀去枪迎。一来一往,战了三十余个回合。云飞凤渐渐战苗秀鸿不住,只得败了下来,大叫道:“战你不过,帅印让了你罢!”云飞凤道言未了,忽听得前面有人叫道:“留下帅印待俺水碧莲来取!”遂分开了众人,跃马而来,举起白银枪便刺。苗秀鸿急架相还,两人大战,打了五十个照面,只战得个平手。水碧莲虚晃一枪,回马便走。苗秀鸿不舍,随后赶来。那知水碧莲左手提枪,右手向怀中取出一个流星锤,向苗秀鸿劈面飞来。秀鸿眼快,忙将枪柄打落,第二锤又打来时,却打在马头之上。那马大吼一声,把秀鸿掀下马来。碧莲也不去伤秀鸿,便走马到演武厅来,要取帅印。忽见左边闪出一骑道:“水碧莲敢来与俺比试么?”碧莲道:“快快通下名来!”那人应道:“俺乃红赛珠是也!”手提双剑,飞舞而来。碧莲将枪架过,战到二十多个回合,碧莲见不能胜他,便一手举枪招架,一手暗暗取出锤来,向下面打去。红赛珠防备了上面,不曾防备得下面,那马腿上早着了一下,把赛珠也掀下马来。右势下一人大叫道:“水碧莲!你用暗器胜人不算希罕。俺掌中珍来与你比个高下!”说着便举起手中画戟,分心刺来。水碧莲急架相还,当下两人戟来枪架,枪去戟迎,斗了四十个回合,掌中珍本领高强,水碧莲敌他不过,回马便走。掌中珍早已防备他的暗器,接连拨落了三个流星锤。水碧莲到此情愿退让。掌中珍扬扬得意。随后来了金彩文,手执大斧,与掌中珍战了十余个回合,败了下去。金彩文败下,又闪出蓝桂馥,也战了十多个回合,败了下去。掌中珍正待要取帅印,忽见那边闪出一骑马来,却是个美貌女子,生得面白唇红,眉清目秀,坐下一匹花鬃战马。那马踏镫上露出三寸金莲。手执两柄绣鸾刀,飞马而来,清脆的声音道:“掌中珍留下帅印,待咱梅凤英来取。”掌中珍道:“你这女子是个琐琐裙钗,也想来取帅印么?”梅凤英道:“这是皇皇谕旨,无论男女,只须武艺精通者,都可掌得帅印。”掌中珍道:“梅凤英休得逞能!放马过来,与你见个高下。”说着,手中举起画戟便刺。梅凤英将刀架开。一男一女大战交锋,斗到了八十个回合,掌中珍只有招架之功,没有回兵之力,只得败了下来,退在一旁。又见那边一将在马上叫道:“你这女子休得逞强,俺小将军花逢春来与你见个高低。”说时迟那时快,早已举起手中两柄银锤,照着顶梁上盖将下来。梅凤英不慌不忙,把双刀架开,只见八个马蹄分上下,两条铁臂赌输赢。一来一往,两下战了足有一百余合。花逢春的两柄银锤渐渐抵敌不住梅凤英的两口鸾刀,旁边恼了花逢春的姊姊花如玉,道:“贤弟少歇,待愚姊来与梅凤英比较武艺。”花逢春正在心慌,忽闻姊妹的言语,连忙把马一拎,跳出圈子。梅凤英举目看时,也是个女子。两下通了姓名,见花如玉比自己生得愈加美丽,长眉秀日,绿鬓红颜,身穿着银红百蝶战袄,腰系嫩绿绣花小脚裤儿,坐下银鬃白马,葵花镫上踏着尖尖细细的三寸金莲,手中执着一杆錾金枪。两个佳人各献才能,足足战了一百二十个回合,梅凤英看看抵挡不住,忙把双刀架定了单枪道:“姊姊果然本领高强,妹子情愿把帅印让你。”花如玉道:“这倒承姊姊的情了。”说罢便道:“能事的快来比试。”只见东边来了一人,名唤一枝桃,战不上十个回合,便败了下来。又是一个名唤景钟声,也战了七八个回合退下。花如玉接连战胜了十五六个,后来没有一个敢来与他交手。国王看了心中大喜,着殿尉官传旨,宣花如玉、梅凤英、花逢春筹众人上演武厅朝见。一声旨下,个个跳下雕鞍。先是花如玉轻移莲步走上厅来,深深万福,柳腰款折,跪下奏道:“臣女花如玉见驾,愿吾主万岁!万岁!”“爱卿平身。”“万万岁!”国王便问花如玉多少青春,如玉奏道:“臣女今年一十八岁。”国王又道:“花逢春可是你的兄弟?今年几许甲子?”花如玉奏道:“少臣女一岁。”国王道:“难得你姊弟二人俱是少年英俊,孤家今日就封你为帅。”便着殿尉官取帅印与花如玉挂了,敕授兵马大元帅。花如玉跪下谢恩,起来挂了帅印。国王又命花逢春为前部先锋,挂了先锋印。然后梅凤英朝见,国王便问凤英:“年几何矣?”凤英奏道:“臣女今庚一十七岁。”国王就敕梅凤英为海军大都督。管理一应船只;掌中珍为海军先锋,给予印绶。众人俱各叩首谢恩。其余如苗秀鸿、水碧莲、红赛珠、云飞凤、金彩文、蓝桂馥、一枝桃、景钟声等,俱留在花如玉帐前听候调遣,俟有功之日,另行升赏。再有已经报名未经比试者,着殿尉官传旨,明日仍在教场听候花如玉阅操,择优录用。另外招收十万大军,并着梅凤英督练海军,演习水战。国王分遣已毕,传旨摆驾回宫。内侍扶上了逍遥马,护卫大臣也上了高头,沿途经过的地方,家家户户香花灯烛,寂静无哗。不多时回到午门,直至殿廷。国王下了逍遥马,驾退回宫,各大臣辞朝回府不题。

且说郡马枝兰音回到老国舅府中,见了岳父、岳母,将教场比武挑选英才的事细细说了一遍,然后来到郡主房中。只见郡主正在窗下观书,丫环见郡马进来,便禀郡主道:“娘娘,郡马爷回来了。”郡主闻言,连忙起身迎接道:“郡马今日陪主上阅操辛苦,这时候也不早了,曾用过午膳否?”兰音道:“已在演武厅中吃过了。”说着,便将案上这卷书取来一看,原来是孙武子的兵书。忙问:“郡主可是通晓武艺的么?”郡主道:“妾身虽略略知些,究系女流之辈,也不能与国家出力。”兰音道:“郡主虽如此说,不知今日教场阅武,两个女子都比那许多男子利害。一个花如玉拜了兵马大元帅,一个梅凤英拜了海军大都督。其余的男子均在他麾下,听那女子的调遣。”郡主听了郡马之言,羡慕那两位女将不置。故而两位相国夫人隔了不多几时也都学会武艺,都是郡主传授他们的。此言慢表。

再言卢紫萱回到相府,步入后堂,见母亲缁氏与夫人韦宝英坐在一处叙话。夫人起身迎接道:“相公今日辛苦了。”缁氏道:“孩儿陪侍主上,曾否站得足痛么?”紫萱道:“母亲,这倒还好。幸而主上赐坐,没有多站。”三人正在坐谈,只见红薇也从后面花园中过来问安师母,又见了姨妹。宝英称红薇做姊夫,丫环送上香茗,缁氏问起考武情形。红薇、紫萱都盛称两员女将的武艺。宝英听了也是羡慕不置。坐谈良久,红薇方才告辞回府。到了次日,且说大元帅花如玉奉旨阅操,挑选将士,头戴双凤珠冠,高挑雉尾,粉面朱唇,秀眉星目,身穿一领绿绫花绣战袍,内衬桃红小袄,腰系大红锦裤,外罩百蝶湘裙,裙下露出一对小小金莲,腰悬宝剑,手执錾金枪,坐下银鬃白马。到了御教场,跨下雕鞍,众将官站立两旁,元帅升坐演武厅公案,传令昨日未经比武之人,都来考试武艺。一声令下,又挑选了三十余员偏将。其余试过武艺,略略有些手段的,都派作千夫长。本事平常的,都派作百夫长。余下的一概编入军队之中。花如玉考试已毕,入朝复旨。回归帅府,复又悬牌招兵,召募丁壮。再说梅凤英奉旨拜为海军大都督,传令先锋掌中珍督造战船,置备战具,以备水战。赶造二十号大船,连作一排,都用铁索锁住,立了水寨。又造三十号小船,每只船上可容水军五十人,都是熟谙水性,划动双桨,如飞的一般,往来海面巡缉,以防淑士国的探军。并出示暂止商贩登岸买卖。如今女儿国的海口,整备得严密异常。梅凤英终日在水寨中操演海军,练得十分精熟,然后奏知国王,恭请御驾亲阅海军。国王准奏,便宣召枝兰音、黎红薇、卢紫萱三位学士为护驾大臣,殿尉官八员、内使二十名,排齐銮驾,国王上了逍遥马,一路前遮后拥,到了海口,跨下宝驹。护卫大臣与殿尉官、内侍等各各下了小船,保了国王渡上龙舟。一直开到水寨。早有海军都督梅凤英带了先锋掌中珍候在战船,恭迎御驾到大船上面阅操。国王坐定,都督站在御案前,传令先锋开操。先锋得令,走到船头,把手中红旗一展,传令海军开操。先是三十号小船的军士往来驰骤,如登平地一般。虽在洪波巨浪之中,全无一毫惧怯。先锋又将黄旗展动,那些大战船上的海军也来各献武艺,都操练得纯熟异常。国王传旨,赏给海军各人银牌一面,就此停操回銮,仍旧过了龙舟。都督要来护送,国王传旨免送。梅凤英遵旨,回船防守不表。

且说国王的龙舟行到海口,由小船渡上了岸,接驾的许多员役早已伺候。内侍牵过逍遥马,国王跨上宝驹,一径来到朝堂。护卫大臣辞了国王,各自回归府第。国王驾退深宫,宫娥连忙禀知娘娘。锦莲迎接国王同至寝宫,楼上坐定。国王称赞都督梅凤英的海军练得精熟,甚是快悦。如今淑士国的水路兵来,可保无虞了。要知两国交兵胜败如何,且待下回分解。