次日进宫见了国王,便请敕旨明日启行,调取梅凤英、掌中珍并那熟谙水性的海军,水寨中另调干员前去把守,并要带取分水犀牛等情,奏知国王。当下国王一一准奏,道:“表妹得胜回朝,孤家定当亲自郊迎,以酬表妹之劳。”传旨内侍速排御宴,与郡主娘娘饯行。不一时,御厨送进筵宴,国王便命排在昭阳殿左侧,亲递御酒三杯。郡主娘娘起身谢恩,立饮干了。国王道:“孤家欲往东宫,暂且失陪。御妻劝表妹多饮几杯,聊壮行色。”说罢上了龙车,往东宫去了。娘娘陪郡主饮宴,宫娥在旁斟酒。奇珍异品,熊掌驼峰,说不尽海外繁华。国后并命宫娥吹弹歌舞,与郡主娘娘劝酒。国后因郡主与韦氏妹妹也是结义,故而认作他妹子,便道:“四妹妹,待愚姊亲敬几杯。”郡主道:“既是姊妹之间,阿姊也不须虚文客套,还是宫娥斟酒的畅意。”国后道:“既如此,四妹妹请自多饮几杯。愚姊量窄,不能奉陪。”郡主道:“妹子酒已多了,倘饮得过醉,恐误明日行期。妹子就此告辞。他日战胜班师,再得与阿姊叙话。”说罢起身,深深万福的作谢。国后娘娘坐上抬身,连忙回礼,送至宫门,各自依依不舍,含泪而别。郡主升舆回府。过了一宵,次日早朝,郡主娘娘与二位相国夫人、海军都督梅凤英、先锋掌中珍并老国舅坤成与易紫菱等,都到朝堂。不一时,景阳钟动,龙凤鼓鸣,国王升殿,敕授郡主坤蕙芳为二路荡寇大元帅,黎相国夫人韦丽贞、卢相国夫人韦宝英为中军左右护卫使,海军都督梅凤英兼荡寇先锋,掌中珍管运粮草,易紫菱为宾师,与军师同等,不受女儿国节制。传旨:“老国舅坤成、国丈周成美、大学士黎红薇、卢紫萱代孤家与紫菱姊姊送行。”国王又对二路元帅道:“表妹要带多少人马?”郡主道:“兵在精而不在多,只须五万精壮人马足矣。”梅凤英奏道:“精壮军士驻扎教场,已挑选了六万余名。如今带了五万去征淑士,尚余一万调往海口防守水寨。”国王道:“卿家处置得当,着照所请便了。”国王传旨卷帘退班,袍袖一拂,驾退回宫。二路元帅郡主坤蕙芳,并左右护卫使韦氏姊妹与宾师易紫菱等众将来到校场,调齐人马并海军人等,发炮起行。老国舅、国丈与两位相国,还有朝中的文武诸臣,都送至十里长亭。老国舅与郡主父女之亲,两位相国与左右护卫使夫妻之好,另有许多关爱之处,笔难尽述,再三珍重而别。郡主别了阿父,两位夫人别了夫君,带领大兵,于路秋毫无犯,洁浩荡荡径奔淑士国来。在路行程非止一日,暂且按下慢表。

且说那边鹤鸣关上的元帅花如玉,被淑士国公主用葫芦中的邪法把洪水淹没兵马,屯扎不住营寨,与军师枝兰音商议退守鹤鸣关,分拨精壮军士日夜严防。关上多加灰瓶石炮并攒箭手等,以御攻城之兵,特派大将苗秀鸿、红赛珠、水碧莲、云飞凤分守四门,梭巡严密。城外淑士国的军马分布四面,日夜攻击。公主束莲芳急欲报那驸马之仇。见军士攻了三日仍然未破,心生一计,传令军士准备木筏应用,造得愈多愈妙。军士奉令置办,不上五日已造成七、八十排木筏,禀知公主。这日晚上,公主在营中用过夜膳,到了二更时分,带领八名宫娥、五百名步兵,趁着星光悄悄而行。到了鹤鸣关的吊桥旁边,扣定丝缰,口中念念有词,便向怀中取出那个小小葫芦,拔去塞头,对着护城河内倾倒。登时水势滔滔,宛如潮涨的一般涌将起来。公主那边滴水全无,遂带了宫娥步兵,慢慢的策马回营,传令军士把造成的木筏运至鹤鸣关前,以备乘筏攻关。军中有能攻破此关擒获花如玉、花逢春者,每名赏给白银五千两。此令一出,淑士国的许多军士莫不奋勇当先。公主着五百名步军把那木筏拖到鹤鸣关下,点齐三千军士,乘了木筏速速攻城。军士领令而去,公主便去安寝,高枕无忧。暂且不题。

话分两头,再言鹤鸣关上守关的军士,忽听得城下水声汨汨,各自惊疑。慌忙点上火把四下照看,见护城河中水势大至,约有三四尺高。急急报知守城的大将。先是红赛珠登城,军士张了许多火把望下看时,大吃一惊,其时已近三更时分,红赛珠飞马来报元帅。那边苗秀鸿亦已赶到,秀鸿忙问何事,赛珠就将水涨城濠之事说明。二人话未说完,前面云飞凤与水碧莲也是飞马而来,要禀元帅。二将问起情形,水碧莲那边城下水已高至四五尺了,“咱等只得禀明元帅作何道理,候令定夺。”四将都在辕门。时已三鼓,辕门上的守将俱已归寝,无从禀报。欲思击鼓,又无鼓槌。正在无计可施,苗秀鸿人急智生,道:“不如寻些砖块石片来抛击。”三人听了,都道:“苗将军说的不错。”各去寻觅石片砖块。不多时,四人拾来,向鼓上乱抛,登时鼓声吟吟,接连不绝。元帅花如玉在帐房中,见夜色已探,正思就寝,宽去了外罩的衣裙,走向镜台前,把元色罗帕包了云髻,除去耳环,揭起罗帐,坐在床沿,脱去了三寸弓鞋,重把金莲缠裹好了,放下罗帏。尚未就枕,忽闻鼓声如雷,慌忙推枕而起,穿了弓鞋,拔上鞋根,鞋带也不及系了,亲自开了帐房门,唤起随营伏侍的丫环,速到外边查问,为何鼓声如此紧急。丫环领命出外,见外面的军士都已睡热,只得迳往辕门开看,恰好四员大将正在那里抛击。丫环忙问何故,四人都道:“有紧急军情面禀元帅,元帅在那里?”丫环道:“众位将军可随婢子到中军帐,待婢子去禀报便了。”于是丫环在前,四将在后,走近帐前。只见元帅晚妆已卸,秉烛而立。四人抢步上帐,各打一恭,便禀道:”城濠水涨已有四五尺高了,恐怕又是淑士国公主使的邪法,要来灌城。请元帅定夺。”元帅听了大惊失色,便唤丫环快些备马。军中连忙点起灯火。丫环听了也都着急,可怜都是金莲小足,顾不得地下的高低,如飞的一般,往后槽牵了元帅的马匹,也不及鞍辔,元帅飞身上马,正要加鞭,不料足上的弓鞋忽然堕地。忙唤丫环附耳道:“快到帐房中将鞋上的带子取来。”众将见元帅住马,正自不解,及见丫环取将带子来,俯首去拾弓鞋,见元帅的金莲又尖又细,真是不盈一握。丫环忙与元帅穿上弓鞋,系了鞋带。元帅羞得满面通红,连忙加上几鞭,到了关下,跳下马来,飞步金莲,迳上城来,望外一看,只见城外一片汪洋,水势约有七尺多高。只吓得面如土色,魄散魂飞。呆了半晌,只得步下城楼,复又飞身上马,回到衙中,即命丫环打起聚将鼓来。军师枝兰音早巳惊醒,起身穿好了衣服,报时钟已交四更二刻,疾忙来到元帅军前。只见元帅也不披挂,也不穿裙,元帕包了云髻,耳环也不带,大有慌张之色。兰音紧走一步道:“元帅打鼓聚将,不知何故,乞道其详。”元帅道:“本帅正要来请军师商议。”遂将城外水势浩大,倘灌入城中,满城将士岂不都要变做鱼鳖。军师听了也惊得目定口呆。元帅再三请计,兰音道:“事在燃眉,别无良法,三十六计,走为上计。元帅以为何如?”元帅道:“军师之言有理。”当下传令大小三军,速速收拾马匹器械、辎重粮草,退守白璧关去。”军师道:“避水退兵,城上须虚设旌旗。每城扎缚二三十个草人,身上穿了军士号挂,腰间系着梆铃,以疑敌兵。”元帅道:“军师计划周详。”便传令能载坤:“速命军士去备草人,如法布置好,随本帅到白璧关驻扎。关中旧有的军士尽数带至白璧关来。”能载坤一声“得令。”立传军令,忙去办理。元帅传令已毕,天色大明。军士疾忙造饭,各各饱餐一顿。元帅便唤随身的丫环,梳了云髻,带上耳环,穿好衣服,也吃了些饭食,连忙上马。又见军士飞报:“城中有水透进来了。”元师忙请军师作速上马同行,传令守城的四将:“待城上布置好了,也就收兵前来。”命花逢春断后,偃旗息鼓,径往白璧关来。在路行了半日,时已过午,军士埋锅造饭。能载坤等也赶上了,禀道:“启上元帅,城中之水已有四尺余高,幸而元帅早走一步,不知如今的水势怎么样了。”元帅道:“老将军与众位将军都辛苦了。”当下各自用过午餐,元帅传令趱行。将近黄昏时分,离白璧关尚有二十里之遥。元帅便令:“就此安营,明日再去报知守关主将便了。今晚扎定营寨,大小三军暂且安歇。”军士领令安营。要知后事如何,且听下回分解。