永乐时,有窦生者,名绳祖,字继芬。先世燕山人。宋南渡时,有罢官于浙西者,因卜宅于当湖。父某,以贾起家,富甲乡里。生幼失恃,无兄弟。稍长,仪质秀颖。弱冠补弟子员,就傅禾城。禾中人惊传,以为卫玠至矣。生性和易,凡诗坛酒社,生不至,合座不欢。一日春游遇雨,趋避檐下,有老妪款招入室。询为李姓嫠妇。无食无儿。有女名爱姑,年十五,殊色也。一见心醉,因厚馈求通,妪心许,而姑不苟从也。生积思成梦,积梦成疾。有知其隐者,伪托能为昆仑事,醉生以酒,潜以村妓荐寝。生察知,患甚,病转剧。姑闻而私惜,不能遣情。其母又嗟贫叹老,日夕怂恿,遂委身焉。生乃拓室居之。颜曰:春草吟庐。缱绻良久。父侦知所为,怒而逐归。

先是,父商于山左,与淄水宦某联姻,至是命生就婚。而姑之门,杳隔云山,幽思郁郁,向之所以病生者,今转而病姑矣。时有金陵鹾商,闻其美,具千金饵妪。妪本妇中跖徒,受商指使,绐以生书来迓,促姑就道。及至广陵,始知堕计。号痛曰:“共伯云亡,柏舟矢志,蚓窦郎尚存乎!”遽触石觅死,血流被面,商惧而遣出。母女出门,惘惘莫适。秦淮素称藏娇地,青楼之鸨遇之,以为奇货可居也,诱致之。姑时进退维谷,并因母病濒死,权为栖托。母没,毁容励志,咸不敢犯。

生入赘后,素性潇洒,难受势家拘束。托赴秋闱,辞归。风阻金陵,有友马遴者,黄衫客流也,向在禾中订交,旗亭邂逅,信步平康,瞥见姑状,怪而惊询,备述颠末。生欲携归,马子以为归告而娶,且留敝庐以待君,生允之。南归未久,遭父丧,讣于马子。马子来吊,而不偕姑至,生亦会意。及服阕,将遣伻迎归大妇与小妻。伻方行,而妇翁之书适至,迫招生往。生不获己,乃托其家计于族昆,促装以行。纡路经马子之居,取姑同赴妇家,马子力阻之不听。甫入谒而河东之狮大吼,幽姑别室,倍极挫辱,生不敢庇,始信马子之先见,而嗟何及矣。会中秋,举室酣饮,生托疾不赴,俟众醉,挈姑宵遁。值妖妇唐赛儿作乱,复仓皇相失,姑就尼庵匿迹,生阻兵火,复回归妇家。其妇翁素为势恶,众皆欲得甘心,乘乱肆掠,全家已遭劫火。其妇窜入丐妇中获免,遇诸途,携归故里。比返,积资为族昆消耗,剩有薄产,度支易竭。妇本骄淫,厌贫求去,旋有丑行。生欲不为朱翁子,而不能也。

斯时茕茕孑立,吊影凄凉。居无何而爱姑适乘扁舟至。盖自寄迹尼庵时,有孀妇者本杭人,女投庵守志,与姑相契,爰约伴同归。姑既至,悲喜交集。生患无以为家,姑曰:“君不有‘春草吟庐’在乎?”遂偕居之。鸣机佐读,生得锐志功名。计图北上,乃割宅出售邻家,携资至邗沟,又遭胠箧,穷途潦倒,而马子若逆知也者,使人赍金赠之。是年遂得坐监。秋榜春闱,俱获隽职,受刑曹治狱多平。逅迁山东巡按,颇振官声,迎姑至署,俨同命妇矣。

一日,生建佛会于缁林中,见马子在焉。惊喜邀入幕,诘其为僧之故,马因具述为人复仇,亡命江湖,避仇于此。且言:“君与姑跋涉间关,骤离骤合,虽是天缘,然无媒作合,有伤风雅,今以和尚为媒可否?”生欣从,将旧作新,重整花烛,吏民观者,无不啧啧叹羡。未几,姑举一男,觅雇乳哺,或率一妇至,视之即前出妇也。询知夫死于殇,贫充贱役。生与姑虽深鄙之,而复优容之。分居别墅,丰给衣食,待以客礼。久之,妇复谋蘖,与厮役通,畏马子之烛奸也。先发制人,将以壁藏事中伤之。婢泄其谋,马刃妇亡去,为当事所弹,生因被逮,师久验无迹,得复官。移理盐漕,忤权贵一麾出守。当马子之临去也,贻缄在几,备言前因后果,属以修真反本之道。生即解组归隐,夫妇共得稚川之术,后皆尸解,悉如马子所言。马子破家亡命后,其子飘泊无归。生访得之,养为己子。及其成立,以家资析半予之。人以是更多生于友谊,为不负所报。其后裔克缵家声,至今为著姓云。