毕竟这罐桐油从何而来?缘毒龙前破柳州,挑选男妇,有一大户一妾一女,俱被挑去,生生死。大户痛恨入骨,想要报仇。却因毒龙鳞甲刀箭不入,无从下手。得了素臣檄文,知怕桐油签刺,即遣一刺客,持此二物,潜入毒蟒行宫,伏在梁上。毒龙并不睡卧,难于行刺,故乘其假寝,把桐油倾下,乱中跑出。当下毒龙遍索奸细不获,呼疼叫痛,闹至天明。立定主意,收兵回峒。正要发令,亲军报说:“文白请军师出城会话,如有随从,俱穿衣甲,毋许赤身。”毒龙等猜想,必是说降,急令心腹亲军,穿衣伺候。一面传到峒元问故,峒元道:“便是疑惑,不知何故?”毒龙道:“军师主意,可与相见。”峒元道:“贫道出见,恐中其计!”毒龙道:“他来请见,必有缘故,断没加害之理。该出去见他,随机应变答之,进城说知,好从长计议。”峒元兀自迟疑,毒龙强之再三,只得出城。见素臣一人一骑,只跟着三四个小兵,便把苗兵约住,也只带得十余人跟着,策马相见。素臣把从人退后,峒元恐有机密,也把从人退下。素臣举手道:“道人别来无恙?下官前曾奉劝,休要助逆为乱,如何又反悔起来?”

峒元谢罪道:“岑峒主再四礼请,讹传大人仙游,不得已而从之!”

素臣道:“士各有志,不能相强!令郎现在何处?”此时红孩儿实在思恩,峒元假说留在峒中。素臣道:“道人贵庚?令郎贵庚?峒元道:“贫道今年五十,小儿十九岁了。”素臣道:“那年相会,还是孩子身量,如今已是将冠,光阴迅速如此。道人年已五十,该替令郎完婚,早得抱孙方好。请问令郎曾否订亲?”峒元道:“尚未。”素臣用手远指城上,问:“那敌楼中窥望者,可是赤身峒主?”峒元回头谛看,果见毒龙等于棂内暗窥,却只做不知,回说:“非是。”素臣把手抡算道:“下官与道人相别,竟三年有余矣。前曾改装入弥峒,岑峒主一见垂青,授以馆餐,纳其陈说;不日息兵,当请于朝,复还土职,以报其德。见面时,可为下官道之。”峒元见素臣并无一句正话,惟入峒一段,似涉机密,口声又比前高些。因恐随来兵丁听见,却茫无头绪,正待欲问息兵之说。素臣已拱手而别。跟随的兵丁,有一个就混入峒元随兵之中。峒元回马,满心疑惑。毒龙在城上,已吩咐将素臣兵丁拿进。峒元随后进见,毒龙问:“文白何言?”峒元道:“说来好笑,并没有一句正话,不知是何缘故?”因把素臣之言,细细述过,单瞒起复还土职之说,恐毒龙致疑。毒龙冷笑道:“孤家远远看着你与他屏退从人,密切面谈,不信是说这些混话。”因问随去心腹,心腹道:“小的们在军中,这文白说话又低,听见许复还岑峒主土职,其余一字也听不出。”毒龙等怒从心起,问峒元:“如何独将要紧情节瞒起?”峒元道:“文白说不日息兵,当复还岑峒主土职,贫道欲问他如何息兵,便急拱一拱而别。文白这句没头没脑的话,正欲贫道转述,离间大王及岑峒主之交,贫道如何肯中他计?并非敢瞒大王。”毒龙拍案大怒道:“好一张利口!”唤过素臣之兵,作威吓问。兵丁道:“小的原是弥峒峒丁,被文白捉去,现叫小的来,送书与岑峒主的。”毒龙问:“书在那里?”苗丁把脚缠解开,见腿上血污,是刳开股肉,把油纸包裹一书在内。亲军取出鲜血淋漓,读与毒龙听道:峒元本白旧交,昨有书来,知将军悔罪投诚,此识时之俊杰也!毒龙凶猛,知将军辈力不能制;但须阻其归峒,白自当除之。峒元之谋,亦可兼行。事后当力保将军复还土职,断不食言!余问峒元备悉。

毒龙怒极,毛发俱竖,将峒元,岑?立时拿下,说道:“孤家要收兵回峒,怪是你们再三阻我,原来里应外合,谋害孤家!峒元定的恶计,快实供来!”峒元哭说道:“贫道原料文白必有奸谋,大王再三相强,始出一见;如今果中其计!峒元一死不足惜,只可惜大王自剪羽翼,堕其术中而不觉耳!”岑?道:“本职与军师若果通谋,文白必且密之又密,岂肯于众人属目之地,明递私书?”毒龙道:“他何尝明递私书,幸孤家在?中窥见,立时拿进;再若到你手内,私书早已毁灭矣!峒元明知文白与交,欲面与计议,却假作狐疑,必待强之再四,以绝孤等之疑。如今想来,连那夜里桐油,必定也是你两人所为。若不是熟人,如何入得行宫?又何遍搜不获?”峒元、岑?,极口称冤。毒龙等如何肯信,俱道:“人不害虎,虎必害人!吩咐亲军,将两人绑出,乱箭射死,果应了峒元从前之誓!毒龙等商议:“西城是些女将,见我们必然羞怕,又是我们归路,可急杀出西城,以脱虎口。”于是率领亲军,开了西门,奋力杀出。难儿见城内兵出,忙来截杀,猛然见来兵个个赤身,羞得黑肉泛起红云,急向刺斜里掩面逃跑。天丝、小躔俱各羞避。手下军兵,怎当得毒龙凶猛,见主将皆逃,纷纷四散,任其冲出。难儿等惧违将令,贼人已向前走,看不见那桩怪物,便重复领兵,从后追赶。

毒龙等走有数里,忽被一枝男兵,从半腰里冲杀出来,把苗兵截分两段。各持大斧,单砍马足,登时纷纷落马,哭喊之声,从斧林中逃脱。再走几里,两边伏兵齐起,各用硬弩飞蝗般射来,苗兵中箭者,非死即伤,哭声震天,从箭林中抱头鼠窜而出。又走几里,到一树林之中,伏兵又起,放出火来,登时烟焰熏天,一片通红,苗丁个个焦头烂额,从火林中突出。直逃至罗思驿,后面追兵稍远,把败兵检点,只剩得一二百人,大半带伤。毒龙传令抢掳酒食,权且充饥。吃未半饱,后面鼓声又响。尘头起处,兵马追来,急急望前逃走。不防素臣亲领一军,拦住去路,六个毒龙拚命冲突,素臣手中纷纷发出竹弩,射入肉鳞缝内。军士各挤挤筒,桐油如雨点般注去,毒龙疼痛难当,心胆俱碎,只得弃了亲军,刺斜而走,不顾高低路径,爬山越岭,连夜奔逃。亲军俱已受伤,怎当得素臣神勇。山庄内头领,除奚、叶外,都聚于此,知道亲军不怕刀箭,各执巨斧蛮锤,尽力斫击,挡着的都筋断骨折,剩不上百十个人,俱伏地求降。素臣自峒元入城,料定毒龙等有勇无谋,必然中计。即暗将东南北三面攻城兵将,抽拨至西城外,分路埋伏。奚奇、叶豪领斧兵,张顺、锦囊领弓手,士豪、韦杰、易彦领大军,节次截杀,方得成此大功。当下素臣受了亲军之降,收兵驻扎后面,兵将陆续都到。素臣命屈明回柳城抚民,权主府事。找寻峒元、岑?首级,以备号令。着华如虎、华如蛟靖下属县。三人得令,自去得功,诸将缴令已毕,难儿领着天丝、小躔,伏地请法。素臣道:“我派你们攻西城,原令贼人轻视女兵,好向西城逃走;你们从未见此等恶状,必然跑避。彼忘命杀出,若遏其归路,必致两败俱伤;不若俟其逃脱,从后追袭,再以伏兵破之,方为万全!此我之计,非尔等之罪也!尔等因已纵敌,尽力穷追,使贼人心慌胆落,疲不能休,饥不能食,亦足以功赎罪矣!”诸将皆叹服。难儿起来,忽见士豪,不觉涕泪交重,哭拜于地。素臣怪问,方知难儿系士豪之女,籍没入官,拨侍璇姑,因恐玷辱家声,故改林为木。大喜道“幸我向来俱以兄妹之礼相待,否则开罪参戎矣!士豪感谢叩谢。素臣即命难儿,与士豪一营宿歇。父女二人忽然相会,喜极沾巾,竟哭笑了一夜。

次日天明,岑?、峒元首级送到,素臣催动人马,直逼庆远府城下寨。吉於公献计,以李佐车说淮阴之说进。素臣大加称赏,将峒元、岑?首级,用高竿挑起,号令城中。射入檄文,备说柳州已平,四五毒龙夫妇已杀,其余毒龙只身带伤,逃走入峒,令大户百姓取吕虎及守城伪官首级,开门迎接,以免降逆之罪!城中登时哄乱,有欲先杀伪官者,有欲先开城门者。吕虎及伪官,心胆俱碎,率领苗兵,夺门逃走。素臣已伏兵在外,一并拿住,苗兵俱降。当即入城安民,又随把伪官枭首,号令各门,吕虎监禁。令吉於公暂理庆远,发文右江道,令其速委贤员来署替换,屈明前至思恩听令。着马成龙、马成虎分靖天河、河池等州县。次日,拔营向思恩府进发。兵过上林,令军中取银一千,交还岑猛,留羊运、岑猛守堡,将翠莲,及松纹夫妇,俱随带在营。陷坑内割取五毒龙夫妇首级,并着人至迁江,把四毒龙夫妇首级,一并割取。令羊化、岑威守堡,着元彪夫妇至葵花峒取齐。分一千兵,令士豪父女及小躔去取思恩,袁无敌、张大勇在后接应粮草,嘱咐道:“思恩闻柳、庆之事,到即可平。平后驻扎府城,安抚军民,徇下属县。待屈明到来,传我之令,令其权理府事。探听我入峒的信息,如已荡平,即至桂林,守候班师。若未得荡平,即候我调取。”士豪得令而去。素臣领兵前至葵花峒,四大户及沈云北父子,俱来接见。素臣看那咬住,已是长成,虎背狼腰,居然一小将军矣!云北等禀道:“毒龙等在路,招集亡散,共有一二百人,来攻本峒。因文爷前有密扎,不敢勉强遏其归路,但紧守险要,放他过去。谁知一过去,就攻破百灵、乌石,大肆杀伐。数日之间,各峒俱被收复。现在大毒龙夫妇,已进赤身峒去,二毒龙夫妇,占住辟邪,三毒龙夫妇,守着弥,为犄角之势。开星随干珠,避入天阙山去。封斗不知下落。小人们俱紧守此峒,专候文爷军令。”素臣即传令,张顺、锦囊、天丝、松纹、娇凤、锁住、关保并云北、咬住为前队,将四五毒龙夫妻首级,挑示各峒,随宜剿抚,得胜,即留锁住守百灵,萨氏守乌石,云北父子守神狴,安抚峒民,接应粮草。令奚奇、叶豪、元彪、碧莲、李全忠、叶世雄、易彦、韦杰为后队,俱至弥峒取齐,与前队张顺等,率领兵卒,分番攻打,卸甲便服,示不战以休兵力。俟有内变,即并力攻击,不得违误。各将得令前发,单留云北在家候令。关保留住素臣,忙令兰哥夫妇出见,并述想念之苦。素臣听说,已是凄然。叩见时满面挂出珠泪,真是见了亲生父母一般,那一种喜极沾巾光景,不觉也洒下几点英雄泪来。关保备席,但令子媳陪坐,席间各把诗集呈政,兰哥集名幽香,篁姑集名瘦影,即取兰竹之意。素臣揭看,大半都是怀人之什,或叙深恩,或推盛德,或追前会,或念昔离,或因梦而致思,或传讹而生痛,或阅史而叹古之莫偶,或论世而慨今之无徒,以至啜茗挥弦,花间月下,宛转关生,皆为素臣而设。不觉慨然道:“你两人嗜痂之癖,一至于此!可奈天各一方,不能常时聚首,我不惜通宵之力,替你改削批评。回家后,裒我全集,寄与两人,朝夕展看,如与我周旋一室也!”兰哥、篁姑喜出望外,感谢不已。素臣命取笔砚,就席上一面饮酒,一面批削,席散后复笔不停批,直至四更,把两部诗集看完,方才就寝。

次日复把诗文之法,细细讲究。喜得两人如饮琼浆,如闻天籁,心花朵朵俱开,骨节珊珊作响,亦至深更方罢。次日初五,正是素臣生日,兰哥等是前年探问在心,铺下红毡,双双拜祝,并献上寿诗百韵。素臣道:“此系何时做成?难道昨日竟没有睡觉?”兰哥道:“不瞒老爷说,夫妻二人,在枕上并头联句,一早誊写出来的。”素臣道:“生受你了!昨日才与你讲排律之法,要首尾成一律诗,中间只顾分排开去,不可逐联逐段填砌;亏你们已能领略。如此灵心,数年之后,怕不成作手!我当达之于朝,俾火齐木难入贡天府,不令尘埋荒徼,沦落蛮方也!”兰哥、篁姑重复叩谢。关保备了酒筵,替素臣上寿。素臣道:“母难之辰,从不饮酒食肉,只蔬菜一盘足矣;可速撤去。”关保无奈,只得听从。素臣复把水夫人庭训,一一传示。二人闻所未闻,登时把做才子之念收拾,想做起圣贤来。正是:

惟人最灵,其灵在心;日锢日深,为兽为禽;日醒日清,乃圣乃神;鲍鱼同臭,芝兰共馨;近朱近墨,亦黑攸分;惟危惟微,操之则存。初六日黎明,素臣向关保取了鹁鸽号铃辞别起身。到云北家中,去别顿氏,并述素娥想念之意。同着翠莲牵着黄马,竟赴后山,指点与翠莲看道:“此‘弥锁钥’四字,是天设这碑,示我出奇之路,那就是弥峒。他们从弓背兜转,此时想方在攻打。我们若从此乘虚,攻其后壁,腹背受敌,更有内应,弥立破。弥一破,各峒瓦解矣!奈俱是高山峻岭,别人断难爬越。姑屈翠姐一臂之力,此马极知人意,令其引路,可成此功也!”因吩咐黄马:“慢慢的引我两人,到弥峒去。”黄马摇头摆尾,望着乱山堆里走去,二人在后追随。那知越走越险,竟至无路可走。黄马已腾踏而上,立在迎面一个山头,却是壁立万仞的高峰,又无树可缘,如何飞得上去?两人目定口呆,进退无措,正没主意。忽地山头一阵风起,就那风势里,一只猛虎直蹿下来。翠莲着慌,掣剑便斫。素臣看清是那带发神虎,忙用刀隔住,说道:“神虎来迎,大功成矣!”那虎向素臣点头摇尾,俯伏于地。黄马亦飞驰而下。素臣谢了神虎,跨上背去。令翠莲亦上黄马。虎与黄马,奔上山头,风驰电卷,赶至弥峒后。

虽因路险,不甚防备,只百十个苗兵守把。但关路严峻,自下仰攻,百倍烦难,急切难破。素臣袖中放出鹁鸽,飞入半空铃声四彻,方与翠莲攻其后关。只见峒中火起,其光彻天,喊杀之声,如雷震地,素臣知已内变,奋起神威,与翠莲拼力攻打,登时攻破。那虎竟奔东门,守关兵丁心慌势散,守城苗丁发喊逃避。有胆量的,用刀斫来砍刺,被素臣刀挥剑削,血肉俱飞。三毒龙夫妇都在城上,看见火光,又听见喊杀之声,知系民变。忙赶下来,正遇素臣,又骑着披发之虎,吓得已浑身抖战。各掩一枪,掣身逃走。守城兵将见主将已逃,谁敢迎敌,发声喊,一齐逃散。内应峒民,便砍开城门,放外兵入城。外兵忽见素臣、翠莲,勇气百倍,坐下马匹,却怕着神虎,嘶鸣跳跃,不敢近前。虎及黄马即便转身,竟奔西门城下。兵将方一齐拥入,随后追来,毒龙夫妇已出西门。守城兵将逃不及的,被官兵峒民,杀得罄尽。素臣留松纹、娇凤在峒,救火安民,接应粮草。把张顺也留在峒,令其择吉,替松纹、娇凤完姻。自领众将追赶,众将马骑落后,素臣、翠莲两骑独追上去,堪堪至近,毒龙料逃不脱,回身拚命。男毒龙接住素臣,女毒龙接住翠莲,各尽平生本事,狠斗起来。素臣便制得下毒龙。翠莲战未十余合,却已招架不住。忙起飞刀,向女毒龙颈上斫去,铮的一声,飞刀落地,颈上毫无伤损。两马已接,毒龙舒臂来擒,却被黄马将毒龙坐骑,夹颈一口,登时皮肉两开,血流如注。那马痛极,忘命奔逃,翠莲方才得脱。

素臣交战时,一心挂着翠莲,怕有失挫。战不数合,即发出竹弩,射入鳞缝。毒龙此时性命关头,便不顾疼痛,攒眉带弩,拚命恶战。素臣着急,看清他颈下逆鳞分界缝内,用力一弩,直刺入喉。毒龙痛极拔弩,一缕血丝直溅而出,大叫一声,仰跌下地。坐下的马,没命逃生。神虎用爪抓住毒龙身胸,夹领一口,吸其膏血,登时身死。素臣下虎;翠莲下马,来割首级。休说翠莲之剑,剐刺不进。即素臣宝刀,亦不能如意,费了许多力气,方才割得下来。后面兵马已是赶到,素臣把首级交付,再上神虎。翠莲亦上黄马,重复追赶。毒龙等坐骑本是有力,且见惯虎豹,故敢接战。然究系凡马,怎比得黄马是虎种神驹,一被咬伤,使忘命狂奔。素臣等割砍毒龙,又俱耽搁,故得跑脱。直追到雁奴峒,只见峒口拥挤的人,不计其数,见素臣虎到,发喊逃避。素臣定睛细看,见峒门内一个长人横挂,像是女毒龙模样。正在疑思,只见蓝五、胡九、胡十三人,远远跪着道:“莫非老爷吗?”素臣道:“我正是你们的主人。这挂着的是何人?是死是活?”蓝五道:“这是三女毒龙,挂死在此。”

素臣入峒,看那女毒龙时,一头钻入一个油布袋内,袋口之绳,紧紧扣住,摸那躯已是僵冷。因扯断绷绳,解袋看时,满袋都是桐油,毒龙头脸俱烂。看不出生时面貌。问其缘故,蓝五道:“小的奉老爷之令,与胡九、胡十往来各峒通信,小的到这峒里,却遇毒龙等败回,收复各峒,这峒里派有峒长,领兵把守,小的不能回去,就跟着胡九暂住峒母庙中。昨日夜里,峒母托梦陈渊,说今日三毒龙该被老爷所杀。女毒龙该逃进峒来。教陈渊和小的们起义,倡领峒民,杀死峒长。备着油布口袋,满贮桐油,口穿绷索,向东斜挂在峒门之下,等女毒龙自来受死。峒民因峒母灵感,听信陈渊说话。因胡九贱卖苏货,个个与他相好,他两人出来号召峒民,无不顺从。一早,把峒长杀了,守峒兵丁,非死即逃。众人就推陈渊为主,现在把守西门,防断木峒峒长发兵问罪。小的们把守东门,备好油袋,果有这女毒龙跑进峒来,一头钻入那袋,绳就绷紧,顷刻身死。小的们牵过坐骑,正要放这油袋,恰遇老爷到来。”素臣问胡十:“缘何也在此峒?”胡十道:“三毒龙夫妇占住辟邪峒,小人逃脱至此,就与蓝五同住在庙,今日一早,帮同起义的。”素臣吩咐,把女毒龙尸身掩埋,割取首级,送到庙中,我要去作谢峒母。于是同翠莲等至庙,点起香独,作揖致谢。陈渊闻信,赶来叩见。素臣即命权主峒事。后面人马赶到。宦应龙说:“前受密谕,即往投封斗,预晓峒民;毒龙攻峒,便即降附。封斗与小人,俱藏匿秘密之所。自官军攻峒,即约会峒民,听空中号铃一响,便放火呐喊,分头杀贼。小人事定后,令封斗同松纹镇抚,特来缴令。”素臣慰劳已毕。令军中取二千金,交与陈渊,以千金修建庙宇,以千金置买祭田,永远香火。蓝五、胡九、胡十俱随营听差。因天色已晚,把兵马就驻扎峒中,素臣与神虎俱宿庙内。到半夜时分,梦见峒母来谢,并求玉麟,放其子来峒,依傍陈渊。素臣允诺。峒母叩谢而去。次日,起兵至断木峒。初八,至沉铁。初十,至猕猴。一则因各峒峒民,俱恨毒龙淫恶,无不离心;二则毒龙身死兵败,传言素臣如俗语二郎、哪吒相似;三则约束严明,秋毫无犯;四则兵强马壮,再有神虎前驱;所到之峒,非守城兵将,望风先逃,即合峒之民,内变出降,真个旗开得胜,马到成功,兵不血刃,各峒俱下。素臣将蓝五留在断木,胡九留在沉铁,胡十留在猕猴,权为峒长。三峒峒民,俱买过三人贱货,平时感激过来;知是素臣家将,畏威怀德,无不输心。十一日,兵至辟邪。二毒龙夫妇,闻三毒龙夫妇被杀,各峒俱降,吓得便溺俱下,那里还敢抵敌,早已收兵,连夜逃回赤身峒去了。素臣进峒,扎住大军。

次日黎明发令,命元彪、宦应龙、碧莲、翠莲为先锋;奚奇、叶豪率领李全忠、叶世雄、韦杰、易彦为中军;锦囊、天丝监押粮草,在后接应,为合后;吩咐道:“大鹏、孔雀两峒,闻我兵至,亦必争先投附。可令峒民,公举老成,权为峒长,另候指挥。到了赤身峒,便有战杀之事。他兽兵已尽,倘峒中尚有余孽,当以弓手制之。亲军出战,则以巨斧重锤敌之。若毒龙亲出,便以竹弩竹签,红彩油等物御之。彼计穷力极,必入内峒坚守。汝等便分队攻击,以休军力。待我自来,另有破之之策。不可行险侥幸,轻入重地,致有伤损!”奚奇等得令自去。素臣欲往天阙山,神虎伏地而吼。揣知其意,作揖致谢道:“天阙山自不便同去。但你屡立大功,尚无寸报,我意欲劝你每日但食一兽,勿伤生人,称善以昌汝后,亦所以报汝也!”那虎把头点了几点,将黄马舔了几舔,大啸一声,飞跳而去。素臣骑上黄马,竟奔天阙山石峒中来。干珠、开星、引五俱在峒口等候,接将进去,备问别后无事,各各惊喜叹异。素臣见峒中添了无数房屋,问知是神猿预备,以处开星合家眷属及家下苗丁。用过早膳,神猿请素臣入见拜见。复命玉儿出见。玉儿哭拜起来,悲痛不胜。神猿命丫鬟抱出四个小孩子来道:“此四孙俱系孪生,系两胎所产;现在复有重身。非相公开天神手,此辈俱从何处生活?”

素臣好生惊异。看那四儿,只有两付面庞。问其乳名,一名角,一名亢,一名氐,一名房。神猿道:“曾为占数,当得二十八男子;故以二十八宿名之。”素臣似信不信,唯唯答道:“三年之内,已得四子,后有重娠,每举必双,即二十八子不难也!但何以无一女子?”

神猿道:“数上复有四女,合应三十二数。”素臣道:“汉光武于二十八宿之外,复添画四人于灵台,亦是三十二数;昔为国瑞,今为家祥,可喜,可贺!”玉儿拜罢,忽见攒着眉头,面如白纸,吃惊问故。神猿手掐一数道:“相公勿惊,心、尾两孙将出矣!”急命玉儿入房。不多一会,丫鬟出报:“大娘娘又生两舍矣!”素臣大喜而出。

午饭后,令干珠进去,问神猿破峒之策。须臾,出回:“家母说,破峒之策,三年前恩爷已经定下,何庸家母饶舌!醋炭柴薪,现已着人搬运峒后。奇兵家母请自当之。令干珠随恩爷至峒前听令。但此时尚早,是留恩爷过三朝,然后前去。”素臣允诺。因令开星回辟邪,主持峒事。并令云北父子,至赤身峒听命。开星领命自去。次日,素臣无事,与干珠讲论韬略,将古今战伐之事,一一指点。正说到长鬣三人,迭对余皇以乱军心这一节,只见几个丫鬟,慌慌张张的赶来报道:“大娘娘过了去了!快请文相公进去哩!”干珠大惊失色,素臣亦猛吃一惊。正是:

为感恩情深入骨,便教风火急攻心。

总评:

行军之道先得人心,不特将领士卒和协而己。素里征苗所统士卒,除家仆男女之外,吉于公、韦杰、易彦为江西之师,林士豪为福建之师,奚奇等十—人为山东之师,似乎调集各省归其统辖,实则不奉诏敕,不由本兵拨调,并不从云贵粤西督抚指派协剿,无非素臣忠义之气,自相联合,宜其感激用命,以成大功。乃各峒大户亦皆听其指挥,悉成劲旅,此非得人心之效欤?靳监嫉害忠良,单谋毒计,徒假素臣以出征之名,而一兵不发,粒饷不给,料其必无成功,可以加害;而孰知其得人心如此,殆有天意焉然。而用兵者于此,亦思过半矣。

峒元能使幻术,龙虎火蛇等相既为素臣所破,而红孩儿神尿一浸,遂至被捉。此番果知素臣来此,当如裤中之虱,深处不出,其犹敢为毒龙设策哉?故讹传仙逝语,自是真情。然亲军报道,文白请军师会话,提出姓名,何以不汗流浃背,毛发森竖,而仅迟疑不决也?然则峒元亦无用之小人,不如其子之犹有武勇远矣。

军前会话,大是疑阵,虽毒龙亦必猜想。峒元于此只两着急棋,闭关不出,以绝毒龙之疑,使素臣间计不行,上策也;逼出会话,乘势逃跑,素臣必不加害,且可以岑咥形迹告之,大军得胜,功当首屈,此中策也;乃轻出相见,绝无机警之心细加防察,而于毒龙城上暗窥情事,且至自浸鼓里,迨破绽尽露,疑窦大开,翻欲籍口辩以自解,其能免于戳乎?通篇看去,似乎素臣手段太辣,实则峒元茫然无知识而已。自来恃妖术而又与异类相处,皆危机也。然身入其中,每每至死不悟。呜呼,异端之害也。

前回遍历诸峒,安排此时战伐,无不立竿见影。此与随金相巡阅九边,暗为搜套虏张本者不同。彼则金相复旨,素臣独游,只以一笔包括,必至搜虏成功,而后显出相变地势之作用;此则前文为之引,而后事为之险,纠结各峒大户预各醋炭薪柴,与夫神猿指示峒母灵乩。前后印证,无不相合。何文章之变化,忽呆忽活,忽略忽详,竟无一定之法,而随意抒写若此。但搜虏一事虽不明著于先,而中间绝无关系之时,插入卫飞霞一段议论,是又不得云无立竿见影之法矣。天下无印板文字,而理法固一成不变,岂得以小说而忽之。

素臣儒者其行军,不应有诡谋。与岑咥之书,以小兵混入得投于毒龙之手,而峒元与岑咥皆死,岂咥之勇,又济以峒元妖术不如是,竟不能破之,乃必施此狡狯乎?读至此处,不觉大疑。继而思之,咥果来归为之,请复土职,非诱之也,而峒元邪不胜正,前已破法于素臣之手,此时孑身逃归,固非意外。书中字字是情,句句血诚,何偿偶弄狡狯?峒元辨别随兵,搜出私书,以与咥谋,谁其禁之?乃如此愤愤,致为毒龙所害,固二人死期将至,神昏志迷,以自罗于祸也,岂素臣以计杀之哉!

披发神虎是于白玉麟家梦中而梦,由慎氏谢剖沉冤而起。飞娘红瑶俱见慎氏来谢,独素臣多一发虎。尔时无以捉摸,至初入苗峒,始于引五家见之,然与慎氏殊不相涉,一在广西,一在山东,路隔几万里重,何以慎氏独素臣跨之,不意幽贞烈魄,远受苗方香火而灵感又如是也!以梦作状,前后情事,直能一线穿起,真是奇书。

玉儿pin户经素臣几夜磨擦而成,真是凿开混沌手段。二十八宿次第罗列,混沌变为文明矣。然则干珠亦补天修月者流也。

干珠平安,后人忠臣苗裔埋没于天荒地老之中,至几几欲绝之日,而神猿为之延之,更有神虎之女配偶其子,而蕃衍之,此人力所能也。作者特著其事,以为古今忠臣孝子,双者深矣。