却说英将伯麦带了洋船,从天津南下,这年七月到了浙江。

英领事见了伊大臣,伊大臣便派一个跟班,名叫张喜,随同义律到洋船上,见了大将伯麦。送上菜牛十头,绍头酒三十甏。

张喜便向伯麦贺喜说道:“目下林钦差、邓总督业已革职,贵大臣也算出气,就请罢兵何如?”伯麦一面摇头,一面说道:“林钦差很有血性,真是中国好总督,但是办理太严。只因查禁烟土,便把我们生意停住,这一点,我们却不佩服。我们带兵来此,不过为生意起见,岂真为林钦差结仇么?”说毕,张喜便把这一番话回禀了伊大臣。

那伊大臣也是个庸才,到了浙江没有一点儿调度。

你道洋将伯麦如此说法,可见当年洋人并不十分利害,都是中国官场自己吓杀自己,慌慌张张,闹了半年,一些也没有主意。洋人见中国如此没用,便一步一步踏进来了。后来弄假成真,都是这几个怕事的大员招他来的。你看伯麦的说话,却是直爽,并不十分恨杀林钦差,倒是中国自己先把他革职,要想巴结洋人,就此了事。岂知洋人只要准他通商,此外都不着意。当年若使立刻回复,着洋将交还定海,准他通商,一句话便可了结。可恨这班奸臣琦善等,定要弄到广东去办理,各省督抚又无缘无故到处巴结洋人,做出种种丑态,倒被洋人看得中国不值一钱,后来到了广东,便故意需索起来。且说那奸臣琦善到了广东,不先办洋人通商事情,倒急急向林钦差身上到处为难,要想把林钦差办个死罪。幸亏林钦差没有一些错处,无可下手,他才罢了。一面把林钦差所定章程一并革去:第一,先把当年和洋人开战的一位副将革职拿办,因此麾下将领都不佩服。

第二,把所募兵丁数千名全数撤去,因此这班水勇变为奸细,都被洋船上收去。

第三,把虎门所装木排一律撤去,因此一路直通,毫无防备了。

第四,把所用细作探子一并革去,因此洋人举动绝无信息了。

一面把章程更改了一番,一面请义律到钦差衙署会宴。一味巴结洋人,来来往往,都用一个西崽,名叫鲍鹏。这鲍鹏又是个极奸极猾的小人。琦善自己不管,把国家大事都交在鲍鹏身上,你道那琦善如此胡涂妄为,可恨不可恨?岂知这样一味巴结洋人,洋人却连日连夜造起三板船,招募了蜈蚣艇数百只,暗暗里赶造火箭喷筒竹梯各种战具。义律素知琦善没用,便一味恐吓中国,说道:“中国若备了一个兵勇,休想合我们议和。”那琦善只求洋人议和,听了这句话,吓得魂也没有,立刻把广东所有防营全数撤去。你道这琦善呆与不呆?洋人明明骗我撤兵,他好趁此下手,琦善竟会依他撤兵,这种钦差,要他何用?

歇了一个月,洋人果然起事,不及防备,口门尽失。

欲知后事,且看下回分解。