话说太平上疏辞职,顺帝下诏慰留,太平连上数疏,决意乞休。顺帝命为太保,养疾都中。那皇后奇氏,自太平乞退,更加肆无忌惮,力谋内禅。宦官朴不花本与奇氏同里,及奇氏得宠,遂召入宫中,大加爱幸,如漆投胶,无恶不作。御史大夫老的沙为顺帝母舅,深恶朴不花,屡次参弹。奇氏遂进谗言,顺帝乃封之为雍王,遣令回国。老的沙路经大同,将朝事告知孛罗帖木儿,劝他举兵入清君侧。孛罗遂举兵入居庸关,各隘守将闻风而遁。皇太子闻报,率侍卫兵,出光熙门,前去击截。

卫兵溃散,只得东奔兴松。孛罗大军直至清河列营,京师大震。

顺帝命国师达达往谕。孛罗道:“我无他求,只要把奸相搠思监、宦官朴不花执赴军前,我即退兵。”达达还报,奇氏要保全性命,没有法想,只得挥着痛泪,将两人执送军前。孛罗见了两人,不由分说,砍成肉泥,然后率兵仍返大同。奇氏以为孛罗兵退,可以保全性命了。哪知内室之戈方退,大明之兵已至,徐达、常遇春率领大军,直攻京城。

看官,你道明兵如何来得这等捷速?原来朱元璋自立为吴国公之后,搜集人材,招募兵士。武有徐达、常遇春、胡大海、李文忠等,文有李善长、刘基、宋濂等,先略浙东,次平江表,所经各地,秋毫无犯,民心大悦,望风归向。元廷曾命户部尚书张昶至江东招降,授元璋为平章政事。元璋极陈元廷失政,只一席言语,反将张昶说动,留在元璋营中,效力戎幕。便是海上的方国珍,也慕他威名,命使奉书,愿献温、台、庆元三郡。独有陈友谅、张土诚互相勾结,与元璋抵抗。张土诚遣将吕珍,攻入安丰,杀刘福通,拘韩林儿。元璋率徐达、常遇春兼程赴援,杀退吕珍,迎韩林儿居住滁州。陈友谅闻元璋往救韩林儿,便大兴水师来攻洪都。洪都系龙兴改名,朱元璋从子文正与偏将邓禹等协守。陈友谅兵来,一面守御,一面飞报朱元璋。朱元璋亲领大军来救,师至湖口,陈友谅亦撤围东行,渡鄱阳湖至康朗山与朱元璋军遇。朱元璋督兵死战,纵火焚友谅舟,陈友谅大败,中箭而亡。湖广、江西诸郡县次第荡平,朱元璋遂还应天,自称吴王,下令讨伐张士诚。其时张士诚至所据土地,南至绍兴,北有通泰、高邮、淮安、濠泗,直达济宁。

徐达、常遇春奉了命令,攻取淮安诸路,连败张士诚之军,濠、徐、宿诸州,相继攻下,又分兵循浙西,拔湖、嘉州与杭州,东入绍兴。会韩林儿病殁,遂除去龙凤年号,建国号曰吴,立宗庙社稷。又命徐达等进逼平江。士诚固守数月,援尽力穷,城乃被陷,执士诚送往应天,自缢而亡。方国珍前降元璋,后又据地称雄。朱元璋命汤和、廖永忠等水陆夹攻,国珍穷困乞降,汤和以国珍归应天,未几病死。由此取福州,拔永平,杀福建平章陈友定,进徇广州,降广东行省平章何真,诛海寇邵宗愚,各郡闻风纳款,便是九真、日南、朱崖、儋耳诸城,亦皆纳印请吏,心悦诚服,南方大定。

吴相国李善长等连表劝进,奉吴王朱元璋为帝。乃于元顺帝至正二十八年正月初四日,行即位礼,国号大明,建元洪武,一班开国勋臣,于是日辰刻,拥元璋出应天府城,先至南郊,祭告天地,由太史刘基袖出预先做好的祝文,于香烟缭绕之中,朗声宣读道:维大明洪武元年岁次戊申,正月壬辰朔,越四月乙亥,皇帝朱元璋,敢昭告于皇天后土曰:伏以上天生民,俾以司牧,是以圣贤相承,继天立极,抚临亿兆,尧舜禅让,汤武吊伐,行虽不同,受命则一。今胡元乱世,宇宙洪荒,四海有蜂虿之忧,八方有蛇蝎之祸。群雄并起,使河山瓜分,寇盗齐生,致乾坤灭弃。臣生于淮河,起于濠梁,提三尺以聚英雄,统一旅而救困苦,托天之福,驱陆军以破肆毒之东吴;仗天之威,连战舰以诛枭雄之北汉。因苍生无主,为群臣所推。臣承天之基,即帝之位,恭为天吏,以治万民。今改元洪武,国号大明;仰仗明威,扫尽中原,肃清华夏,使乾坤一统,万姓咸宁。沐浴虔诚,斋心仰告,专祈默佑,永荷洪庥。尚飨!

读罢祝文,吴王朱元璋率群臣行礼。礼成,移就黄屋,南面称尊,文武百官及都城父老,扬尘舞蹈,三呼万岁。但见天朗气清,风和景霁,现出一派升平景象。从此吴王朱元璋,便成了明朝的太祖高皇帝了。即位之后,又还都升殿,受群臣朝贺,追尊列祖为皇帝,册马氏为皇后,世子标为皇太子,以李善长、徐达为左右丞相,诸功臣亦进爵有差。

越日,即下诏伐元,命徐达为征虏大将军,常遇春为副将军,率师二十五万,剋日北上。大军由淮入河,直趋山东,势如破竹,陷沂州,下峄州、济宁、莱州、济南,东平诸路,亦相继而下。转旆入河南,进虎牢关,大破元将脱因帖木儿,乘胜攻陷汴梁。元将李思齐、张良弼皆为所败。顺帝屡下手诏促令进兵,只是逗留观望,直待明兵已入河南,李思齐、张良弼始驻兵潼关。哪知明兵勇猛非凡,潼关虽称天险,不知如何一经明兵来攻,便已不守。思齐、良弼只得逃奔凤翔。顺帝接到败报,忙命扩廓帖木儿引兵往御明军。

扩廓见明兵势盛,亦不敢进。徐达已连下卫辉、彰德、广平,进次临清,大会诸将,分道北伐,至德州,合兵长驱而入,进陷通州,元廷大震。顺帝束手无策,聚集三宫六院及皇太子妃,同议避兵北行。左丞相失列门、知枢密院黑厮等哭谏道:“天下乃世祖之天下,陛下理宜死守,奈何轻出?臣愿率军民,背城拒战,请陛下固守京城。”顺帝尚在沉吟,忽然急报又到,说是明兵将抵京城。顺帝此时急得手慌脚乱,也顾不得什么江山不江山,天下不天下,忙忙地同了三宫后妃太子等人出京北去。在半路上,下道手诏,命淮王帖木儿不花监国,以庆童为左丞相,同守京师。到了至正二十八年八月二十日,明兵攻入京城,淮王帖木儿不花、左丞相庆童等一齐死难,元朝遂亡。

计自元太祖开国,至顺帝北奔,共一百六十二年。自世祖统一中原,至顺帝亡国,共八十九年。徐达督军入城。安辑百姓,封府库及图籍宝物,报捷应天。从此大明一统天下,神器仍归汉族。在下著书至此,,便算告竣了。