予乡读不肖生《江湖奇侠传》,觉其写豪杰侠烈之事,为蛟为螭;状儿女缠绵之情,为云为雨。此中有人呼之欲出,靡弗跃然纸上。虽托之小说家言;然其发隐抉伏,慷慨激昂,髣髴太史公《游侠列传》写朱家、郭解之徒,浩浩乎如天马行空,游刃有余。殆亦欲以其悲天悯人之志,发为文章;上通古今之变,自成一家之言,其用心顾不亹哉!

予始自孩提,即好读稗官野史;于武侠小说,尤喜涉猎。往往悲謌赞叹,拍案惊奇,流涟不能自已也。心中常慕先生之为人,意必狂放不羁,如古方山子一流人物。欧阳修上梅圣俞文曰:“凡士之蕴其所有,而不得施于世者,多喜自放于山巅水涯之外。见虫鱼、草木、风云、鸟兽之状类,其兴于怨刺,以道羁臣、寡妇之所叹,而写人情之难言;盖愈穷则愈工。”

此意亦犹之乎“物不得其平则鸣,择其善鸣者而假之鸣”相彷佛。

兹者先生《江湖大侠传》一书,又以付梓;觉其写情之迷离恍惚,与夫叙事之峥嵘骨突,较之前书,尤胜一筹。胜清一代恢宏壮烈之士,泯泯然不得申其志于时者,先生烘之托之,煊之染之,起死人而肉白骨;其足慰英灵而补史实之不足者何其盛焉!校勘既竟,因书其弁首如此;亦所以见先生之抱负不凡,而使读者于字里行间默觇先生之为人有若书者。

吴门陈子京识