词曰:

不喜皇都帝里,只爱山野村居。说什么绣户珠帏,怎比俺团瓢竹篱;说什么高车驷马,怎比俺藤床竹几;说什么金貂玉佩,怎比俺麻鞋草履;说什么美姬俊仆,怎比俺稚子山妻;说什么珍馐百味,怎比俺淡饭黄齑。醒来时下局棋,闷来时做首诗。喜的是海棠带雨,爱的是出水芙渠。正逢着菊绽东篱,又不觉寒梅雪里。不管是和非,不论兴亡事。任他去争名夺利图荣贵,怎比俺水秀山青隐士居!

这一首闲诗按下不讲。

且说这《玉燕姻缘》小说的故事,出于大宋神宗天子年间。江南苏州府吴县阊门内有宦家,姓侯名筌,字伯鱼;夫人仇氏,所生一位公子,名韬,宇闻略。他父亲现为三边总制之职。因边关乃险要之地,所以不便携带家眷上任,将夫人、公子留在家中,只也不在话下。

且说侯大爷自他父亲到任之后,眼前少了一个管头。俗语道:富贵生骄奢。若论家资,却算苏州首富。每日三朋四友,日日饮宴,夜夜笙歌。结交的尽(情)是一班三教九流,好闲子弟。府中有几个篾客:一个姓黄,名子方;一个姓李,名连义。二人原是在庠生员,因惯代人刀笔,出入衙门,如同儿戏;学院按临考试,访得他二人招摇撞骗,劣迹多端,所以学院行文,将他二人头巾革去;无以为生,目下在侯府做了个蔑客。内中还有一人,姓莫,名乐本,是江南人氏,一向买卖营生。这个人名与号到不出名,惟有个绰号,人人皆知,俱唤他叫“六头”。你道那六头?骑马在前头,走路在后头,坐席是横头,吃的是骨头,用的是搭头,赌钱场上赚的是非头。只因上年办了些京货买卖,慕这苏州乃天下第一个马头,来至苏州。不上半年光景,把些本钱花费的干干净净。目下也落在侯府,做了个帮闲蔑客。

且讲这侯大爷,本来生性不好读书,贪恋酒色。若讲“读书”二字,就头昏脑闷。每日同这三个篾客非嫖即赌,问柳寻花,也算得个风月领袖。俗云:近朱者赤,近墨者黑。却被三个蔑客弄得来昏天黑地,把读书二字付于流水。

一日,莫六头在侯大爷面前说道:“大爷府中偌大家资,若不寻个乐境,终是一个俗人。尝闻古人秉烛夜游,惟恐光阴易过。何不在城外起造一座花园?栽种名花古树,跑马射箭,可供终日之乐。不知大爷意下若何?”侯大爷心中久有此意,只因当时他父亲在家,畏惧尊人,不敢自专;今他父亲离家甚远,虽有夫人,却管他不下。侯大爷听了六头几句言语,甚是喜欢。道:“就是我家爷爷回来,那时也起造成工。自古道:成工不毁。就是将来倒下运来,也还落得一块产业转卖他人。常言说得好:千年田地,八百主人。生死成败乃寻常之事,不用多疑。”立定了主意。

即命莫六头在城外买了一块空地,请了工匠,丈量周围十余里。画了图形,起造亭台数十余座。即命黄子方、李连义采买砖瓦、木料,又托六头管工。选了吉日动工,定限三个月完备。取名南凹小桃园。果然曲水流通,参差树木,实在齐整。本来这三个篾客也会办事,各处亭台摆设,无一处不好,所以侯韬一看,十分赞美。

自造这所花园之后,一时哄动苏郡。不论远近,来游小桃园,即士大夫、乡绅人家俱来借园游赏。车马盈门,日夜不息,颇极一时之胜。

时逢天气融和,花明柳媚,侯大爷在家纳闷,欲要到园中散散心怀,遂吩咐备了抬盒、一切器皿,都发至园内等候不提。

一会工夫,黄,李、莫三人已到,见府门外扛抬不息。莫六头问道:“你家大爷今日何往?”有人说:“大爷到园看花。三位相公难道不知么?”李连义道:“大叔有所不知:我们昨晚被大爷多灌了几杯酒,却吃醉了,并没有晓得大爷到园中去的话。”那人又道:“莫不是三位相公酒后忘却了?”大凡做蔑骗的人是要方就方,要圆就圆,生怕得罪侯府中人。黄子方连连说道:“是昨晚我们吃醉了。”一头说,一头从外面进来。只见卷棚下拴着许多的牲口,鞭辔备得现现成成。有人说道:“三位相公,大爷等候多时,三位相公请快走一步。”

三人来至花厅,只见侯韬衣冠齐楚,专等黄、李、莫三人一齐动身。三人抢一步当先,说道:“晚生等因昨晚多吃了几杯,故尔来迟。望勿见罪。”侯韬看他三人眼斜目瞪,[想]来他三人因昨晚饮酒太过,[不]免回去又干些风流好[事],所以宿酒未醒,有些痴头呆脑。侯韬大笑道:“你三人如此大量,日后可以戒酒。”莫、李二人听见戒酒,就像杀了他家的父母一般,说道:“晚生等沟渠之量,何能比上大爷江海?日后少吃些罢。”侯韬笑道:“今日也备了酒肴,发至园中,畅饮一乐。尔等何必故推?”六头道:“既大爷如此,晚生怎敢不舍命陪君子!”言毕,四人出了花厅,来到大门外,上了马。侯韬骑了一匹紫骝,黄子方骑了一匹黄骠,李连义骑了一匹乌骓,莫六头骑了一匹青骢。余者俱是家人奴仆。

离了府门,不一会工夫,到了园中,众人下了马。一边有人飞报道:“大爷来了!你们的茶可曾齐备?”书童道:“水已开了。立刻就献上茶。”再讲黄、李、莫三人陪了他,来至薜萝轩坐下。家人送茶。茶毕,侯韬并无一言,只是闷闷不乐。难道三个篾客陪着一位东君,却没有一句话说么?只因先把些话都说完了,连打发勾死鬼的话也没有一句;况又是仲春天气,侯韬坐下,只是打盹。真正是:

人逢喜事精神爽,闷向愁肠瞌睡多。

黄子方见侯韬心下不乐,暗想道:“不是来看花散闷的,却是到此处想心事的。”只得来至侯韬面前,说道:“大爷精神困倦,何不射他两支箭,醒一醒瞌睡如何?”侯韬勉强起身,命家人将靶子插在箭道上,将弓箭摆得齐齐整整。侯韬便望着黄、李二人道:“你们教莫六头先射一支与我看看。”黄、李二人此时就对六头道:“大爷吩咐,教你先射一支与大爷观看。”六头回道:“岂有此理!还是大爷先请。”侯韬道:“如此得罪了。”言毕,家人递弓箭上来。侯韬左手推弓,右手搭箭,只听得一声响亮,弓翻弦落。却向耳门一下。<原文下缺>