词曰:

有女代儿承子祧,正好选入东床。若教玉杵捣玄霜,依然乘彩凤,到底饮瑶浆。才色从来连性命,说与才色当场。怎教两下不思量?悄窥皆冷眼,私系是痴肠。

这首闲词按下。

话表安夫人听得小姐与临妆被强人抢去,伤心痛哭,昏迷过去。谈夫人吩咐家人:“将姑太太扶进房中。”取了一盏开水灌下,约有顿饭工夫,方才苏醒。哭啼啼叫道:“瑞云,我的儿呀!

指望寻亲归家转,谁知途遇贼强人!

今番失却娇生子,教我如何度此生!”

谈老爷与钱氏夫人忙忙相劝道:“死生有命,富贵在天。想甥女瑞云既然扮作男子,擅自出门,就遇着强人,料自有一番才干,可以解脱,决不至失节于人。姐姐请放宽心,保重为主。待兄弟差人往山东,一路打探便了。”

言毕,出了房来,命人将安福唤至跟前,问道:“你家小姐在山东怎样失事?细细讲来我听。”安福将小姐到登州胭脂寨失事的话说了一遍。谈老爷暗暗点头说道:“论那干强人,不过因财帛起见。想我甥女与临妆二人,并无可劫之物,但恐露出些女子气概,只怕性命不能保全。”心下却也忧虑。再者见安福衣衫褴缕,随即命人取了衣服,与他更换,留在家下作个用人。

一连过了数日,安夫人不觉染病,渐渐昏沉,请医调治,只是不效,每日挂虑在心。此所谓:事不关心,关心者切。正是:

同胞手足关心切,千朵桃花一树生。

欲把这两件事说与他姐丈知道,又恐越加忧虑,只得按住不题。每天自己亲到刑部狱中探望,一切食物,差人送去,无不周备。只是一时不能代他出头,惟恐奸人作对,只好慢慢图个良策。暗中差人打听安瑞云的信息。这且不言。

单表张寅、吕昆自那一天在船中别了安夫人,另租了寓所住下。他二人那里晓得安小姐的消息?一连住了些时,不觉年残岁暮,地冷天寒,又兼大雪纷纷;除夕到了。张寅望吕昆说道:“贤弟,今日岁事已终,明朝又是一番新气象矣!你我客邸无聊,今晚当饮一大醉。”吕昆道:“旅邸度岁,甚觉无味,惟有以酒消愁,仁兄道得极是。”随命家人备下酒席。且喜并无俗事,只等到上灯时候,二人饮酒谈心。只听得外面锣鼓炮竹连天,度岁已毕。命人掌着灯球,到外面观看年景。只见开张铺面,买卖生涯;灯球火把,照耀如同白昼。此刻只有内皇城不敢走,其余别的外城俱开在此,南来北往,纷纷不息,尽是一派年景。果然是:

爆竹一声催腊去,梅花几么送春来。

满城灯火如银树,好似星桥铁锁开。

二人通街一观,依然回寓安歇。次日乃是元旦,二人并无处贺节,惟有在寓饮酒。及至过了灯节,只见各省会试举子纷纷而来。张寅与吕昆准备会场考试,连夜看书。

一日,吕昆读至更鼓时分,出来小解。只见月明如画,皓魄当空,想起家乡。正在愁思之际。忽听琴声嘹亮;侧耳细听,轻消重浊,转韵悠扬,到反愈加忧闷。仔细听时,却在间辟人家花园内。抬头一望,且喜墙垣低矮,瞒着张寅,将厢房对面的一张梯子悄悄取将过来,倚在墙跟脚下,轻轻的爬上墙来一望。未知望见什么人在内弹琴?且听下回分解。