第 二 回 俏婢子暗悔投梭拒 假奴才跪诉卖身由

却说夫人变着脸坐在耽椅上,玉坛心中一惊,以为昨日怀了心惊胆破的鬼胎,得了一团喜气的快事;今怀了无忧无虑的意见,进来反见一只胭脂虎,眈眈在上,是何缘故?不觉两腿一软就跪下地去了。尤氏詈声骂道:“你这奴才好大胆,敢来调戏我的丫头!我为你往常专心办事,处处护主,所以待你独宽。难道给你这样分儿还不足么?可知你是得陇望蜀的奴才!主人既有用你的分儿给你,你应专心巴结主人,何得做越分之事?” 玉坛听得尤氏之语句句是醋话,只得低着头声声认不是,愿受责罚。尤氏道:“我念你是读书人,不忍过于轻贱你,本应叫厨下人众把你捆打四十鞭,赶出大门。如今罚你自打嘴巴二十个,长跪半日。” 玉坛只得一一遵命。其时不但尤氏暗中痛他,即悦来、田妈亦皆心痛。跪到三个时辰,头晕眼暗,两膝胀痛,不可熬,哀哀告饶,然后放起,回房就睡。玉坛明知尤氏是七分吃醋,三分是警戒日后的道理。虽吃了苦头,心中更觉感激。且自怨设的顽话太不像样,难怪这丫头生气。待膝盖复原后,还该去赔罪的。

这几日赵簋、汪珍在地藏庵放焰口祭孤魂,何惠在长生庵补拜二月里讲的寿生忏。这里尤氏在房中既痛玉坛长跪之苦,又思玉坛生性纯良,才学品貌俱属不凡。且受了长跪之苦毫无怨言怨色,足见恋恋之情不是虚的了。此人真可以相与得的。但我与他私通之后,恐不能不被田妈、悦来两人看破,必得要想一个尽善尽美之法才好呢。玉坛在房养病七八日,餐餐承尤氏赏赐好饮食。悦来暗中也搭送调补饮食。刻下两膝俱痊,便走到上房去谢罪。适值田妈、悦来俱〔 不〕在房,独尤氏在妆台前刺绣,便磕下头去谢罪。尤氏道:“旭垣,我给你这一顿你也明白不明白?知罪不知罪?嗣后还敢胡行不胡行?” 玉坛道:“ 明白的。嗣后再不敢胡行,再不得陇望蜀,再不敢不专心伺候,只求主母早些开恩。”尤氏道:“你且站起来讲。”玉坛道:“不敢。主母吓,我旭垣本是缙绅子弟,虽系寒士,颇可资生。如今卖身到此,并不是乏食求生,实为主母之故也。只因两年前,在丁字帘前看龙舟竞渡,舟次得见主母之面,爱慕到今。不意天缘有自,本年二月初五日,往长生庵随喜,适值主母在殿拈香,只得避入厢房,舔破纸窗偷看,宛是相国寺中崔莺惊艳,不觉魂飞魄散,意马心猿。回家后忘餐废寝,几不聊生。虽已访知住居姓氏,无如侯门似海,未易相逢。不意沉吟之间,梦见一个老人,在月下拈着几根红绿线,不知结什么东西。见了小的他说道:“你心想的人子不言,我已省他与你原有夙缘,只要你肯做他的奴仆,自然就能如愿了。然不过孽缘而已。’随将小的一推,小的便醒了。一身大汗,病就去其八九分了。那时小的心想:若能到得主母,不要说做奴仆不肯,就是做猫做狗也是愿的。至云‘ 孽缘’ 二字,如果主母前生负了小的,小的今生再不敢相报;如果小的前生负了主母,今生主母杀死了我也愿的。所以费了多少心血,得以相识了何二爷,然后改名易姓,卖入府上来。小的实姓邱,名树业,字玉坛。父名炘岱,母叶氏,本与主母、主翁有葭莩之谊,不过向不来往。论起亲来,依着母党,主母是我的疏远表姑娘。依着父党,主翁是我的疏远表叔。如今虽有主仆之分,可否垂怜之处,出自主母之恩。” 夫人一一听知,便含着泪,双手搀了他起来道:“ 我儿,我是早已颠头的了,你难道不明白么?你为了我两年思慕,心血已枯。你为我卖身作贱,令人心痛。但梦中老人所说‘ 孽缘” 两字,觉得无趣,不知前生谁负谁的,实为可怜。你嗣后背着人称我婶娘便了,不必再称主母、小的。你若要支取银钱,除应支外,不必登簿,亦不必告诉何惠,替我说便了。你心中断不可一时焦急弄出病来。非但你徒然受苦,而且添我愁烦。这个名节攸关的大事,岂容被人少有猜疑?须要徐图万妥万当之计,断不可孟浪。切记切记。我嗣后当着人前,更不便照顾你了,早晚寒暖不齐,须要自己保重,免我顾盼。即如前月二十三日,发了大北风,个个人穿了夹马褂,我在那门首看见你穿着夏布短衫,在轩屋里当着风口,还在那里破西瓜。我因悦来跟在背后,不便十分关照你,略说了几句,你还不懂我的意思,仍旧捧着西瓜吃。我恨不得走进来打你几下呢。”说毕玉坛跪下地去,抱着尤氏两腿,一一道谢。又解开荷包,将前日做的两首七律呈与尤氏。尤氏接到正欲启看,又见悦来走进房来,尤氏一惊,即便道:“旭垣,照你这账算来不过透支了七八两银子,准你再支十两便了。” 玉坛心灵,晓得有人来了,便答应了“ 是”,即站起身来向着悦来道:“今日特地进来向主母谢罪,替妹妹赔礼的。” 便作下揖去。悦来觉得不好意思,即还了一福道:“四爷,我前日也过分了,你先已赔过了礼,我原不应该再告诉主母,害你吃这一顿痛苦,我心中原过意不去的。” 尤氏道:“ 你们两个嗣后原要照前,切不可衔恨。旭垣须要记记我这里的家法。”两人都答应了几个“是”“是”。玉坛故意把支工账的话说了几句,便到自己房内去了。

到了二更后,尤氏净了手面后,将上房门闭了,再将玉坛所赠的诗回环细阅。叹道:“我窥镜自视,并非闭月羞花之貌,胜于我者甚多也,如何这样爱我,竟甘心卖身作贱?即我向来最慕的是投梭之义,如今见了此人,不由人不动淫奔之念,实属不解。看来与他真有夙缘。他说的那梦中遇见月下老人指示一节,谅来不是虚语。看他这两首诗,句句清切,俗能化雅。他有此才学,有此情谊,我就与他结为连理之交,也不算枉失了这个‘节’字。”随吟七律一首答之。

诗曰:

向恨援琴挑诱人,何期今日到余身。

方知幻梦非讹语,不道庸奴是旧亲。

感尔葵忱倾日影,输吾筠节失天真。

夜深偷看贻来句,一幅柔情爱可珍。

这里玉坛回到房中好不快意,暗道:“此番宝贝已经到手,我两年辛苦也不算枉费,真个天不负有心人。只是这个悦来小丫头倒有些难惹他呢。前日与他略说了几句游活,他就反转面来害我吃了一顿痛苦。他声音相貌与我婶娘无二,闻得他的才学也是精明的。此时正是一朵醉露醺风之花蕊,含香流艳,令我垂涎。婶娘若肯许与我为妾,则锦上添花矣。然而婶娘断断不肯的。前闻何惠道,表叔因无儿子几次向婶娘恳情要买一个小老婆,婶娘不但霸住,倒反骂了一顿。表叔无可奈何,只得在安徽私买了一个,直到如今,瞒着婶娘铁桶似的。我若向他要这丫头,不但不肯,反谓我情谊不专,不是有义气之人了。断不可向他启齿,只可将来见机设法。明日且将赵家那头亲事吹散了再作道理。

到明日早饭后,走到门房中,见汪珍坐在那里打盹。便唤醒了他,挨身坐下,谈了几句闲话,随向汪珍道:“若上房有人来问你赵邓氏家的光景如何,他的儿子如何,你便如此这般对他便了。”汪珍晓得这玉坛是主母重用人,就答应了几个“知道”。同向墙门首间望一回,买了几斤鲜菱、鲜藕送进上房,又送了些田妈、悦来。尤氏道:“旭垣,前日说的赵家那头亲事,我决意允他了,着你做个媒妁。明日开一个八字过去,与他们占一占。”玉坛道:“小的人微言轻,不敢担这终身大事,难保日后没有抱怨的说话。” 尤氏道:“你说那里话来。前日你说的话难道忘记了么?” 玉坛道:“从来婚姻大事只可说成,不可吹散。所以请主母应允他的。前日原说他的才学品行不过与小的一样,若与小的一样,不过奴仆之才,奴仆之品而已,有何好处?如今主母必要小的做媒,小的禀明在前:他身体浮胖,唇短气粗,是不寿之相,颇为可虑。况他的父亲借本经营,现在亏负不少。他的同堂叔伯,个个赤贫光棍,索诈无休,难保后来挪移不转,债主追呼,弃业逃亡,俱未可保。求主母三思才是。在小的恐有不能尽知之处,惟汪珍与赵家不时往来,叫他来一问便知。”尤氏诚恐汪珍说出来与玉坛不对,反致悦来要猜疑玉坛,怀恨在心,有意吹散,就不去唤汪珍了。便道:“既如此,另行许配便了。” 随向柜内取出五个锞子,暗将昨晚做的律诗包在里头,交付玉坛道:“这是内账上方付你工食,不必登入外账的。” 玉坛接了银子,又讲了些家务事,然后走出。悦来在女厅后轩,听得玉坛在尤氏前说了许多吹散的话,心中满疑玉坛挟仇,故意吹散的,胸中郁郁,又说不出口来。那知田妈亦有此念。原来田妈是悦来的母姨,情同母女,处处相关。晚饭后,适值汪珍进厨房取开水,田妈便将赵家的儿子品貌如何,家业如何,一一向汪珍盘问。汪珍便将玉坛教他的话一一答之。田妈一听,果与玉坛禀尤氏之话吻合,回到自己卧房,私向悦来一一述知。悦来心中方才释疑。暗思道:“若非刘四爷真心关切,几希被这老虔婆误了我的终身大事。若非我〔 姨〕 妈向汪珍问明此事,岂不是我屈怪了刘四爷了么?我看刘四爷的为人不独外貌温存,而居心也是厚道的。即如前月,我害他打了一顿恶棍,至今毫无怨意。他待我之情已非寻常泛泛,复肯从中吹散这误我终身的大事,作见居心正派。我今生若能得到这样一个多情正派的人,那管簟瓢陋之穷,也是甘心的了。因此时切感恩,但不敢涉乱而已。

且说玉坛走到自己房内,将尤氏给他的工食银两,见包面上注明“内银五两三钱二分” 几个字,已经晓得数目了,就不曾拆开看,随手藏入书箱。到晚饭后,便将南华女史那幅夏景小照取了下来,换上一幅秋景小照,装上了香烛拜毕,觉得精神怠惫,就在案头曲肱打盹,不觉矇眬睡去,走进一所极幽静的房子内,上有“ 挹爽山房” 小匾额一块,凭栏一望,四面都是台池廊榭,巧石藩篱,桐荫含窗,桂香盈袖,秋花秋草,入目清心,真个是挹爽之处。见笔筒中有罗笺一卷,抽出一看,是七夕绝句一首。

诗曰:

露冷梧桐月半钩,双星何处共绸缪。

嫦娥夜夜冰轮里,相傍银河应动愁。

率吟一绝敬贺

玉坛主人如愿之喜兼以志怀

南华女史拜草

玉坛一看好生奇怪,明系南华姊姊的字迹,这是一首七夕诗,因何说是贺我如愿之喜?又道“ 兼以志怀” 不解吓?且不要管他,偷他回去便了。回见侧有小门一扇,半开半掩,便转身步进。略经几重,似南室光景。正欲避去,忽闻女子声音喊道:“拿住偷诗贼。” 玉坛仓皇欲避。不知何人叫喊,且听下回分解。