余惟文人之舌,思若泉湧,詞若藻發,可以鞭雷驅電,繡虎雕龍,縱其才之所之,而無所不極。若夫醫宗則不然,呼吸存亡之變,埒於行師;轉盼補救之功,同於澍雨。雖有懸河之口,驚筵之句,固不如本情性,考墳索,率典常以揆方,葉神化以通微之為得也。且書以詔來茲,言之當則為濟世之航,不當即殃民之刃。自非研幾循理,宏採約收,曷能扶神聖之玄,開斯人之瞶乎?

嘗考古之著醫書者,漢有七家,唐九倍之,得六十四,宋益以一百九十有七,兼之近代,無慮充棟。然《金匱玉函》之精,而六氣之外不詳;《天元玉冊》之密,而拘方之詞多泥。孝忠亂(錢乙)之撰,完素假異人之傳;上谷之書久湮,睢水之法偏峻,況其他乎?俚者不堪入目,膚者無能醒心,約者多所掛漏,繁者不勝流覽。蓋余究心三十餘年,始知合變,而及門者苦於卓也。曩所著《微論》諸書,未盡玄旨。用是不揣鄙陋,纂述是編。顏曰《必讀》,為二三子指南。

會友人吳約生,偕其弟君如見而俞之曰:裒益得中,化裁盡變。明通者讀之,而無遺珠之恨;初機者讀之,而無望洋之嘆。其可秘之帳中乎?遂損貲以付之剞劂,而嘉惠學者以亟讀。余曰:讀書之難,難在輪扁之說齊桓也。不疾不徐,有數存乎其間。余之為此書也,僅為渡河之筏耳。若夫循其糟粕,悟其神理,默而成之,存乎心解,余不能喻諸人,人亦不能得之於余。讀是書者,無為輪扁所笑則幾矣。友人聞而愈之,而命余弁其首。

崇禎丁丑春仲李中梓