大國者下流,

  江海居大而處下,則百川流之,大國居大而處下,則天下流之,故曰,大國下流也。

  天下之交。

  天下所歸會也。

  天下之牝,

  靜而不求,物自歸之也。

  牝常以靜勝牡,以靜為下。

  以其靜故能為下也,牝,雌也。雄躁動貪欲,雌常以靜,故能勝雄也。以其靜復能為下,故物歸之也。

  故大國以下小國,

  大國以下,猶云以大國下小國。

  則取小國;

  小國則附之。

  小國以下大國,則取大國。

  大國納之也。

  故或下以取,或下而取。

  言唯修卑下,然後乃各得其所。

  大國不過欲兼畜人,小國不過欲入事人。夫兩者各得其所欲,大者宜為下。

  小國修下自全而已,不能令天下歸之,大國修下則天下歸之。故曰,各得其所欲,則大者宜為下也。