启超治中国政治思想,盖在二十年前,于所为《新民丛报》、《国风报》等,常作断片的发表。虽大致无以甚异于今日之所怀,然粗疏偏宕,恒所弗免。今春承北京法政专门学校之招,讲先秦政治思想,四次而毕。略赓前绪而已。秋冬间,讲席移秣陵,为东南大学及法政专门讲此本。讲义且讲且编,起十月二十三日,讫十二月二十日,凡两阅月成。

初题为《中国政治思想史》。分序论、前论、本论、后论之四部。其后论则自汉迄今也。中途婴小极,医者谓心藏病初起,既有征矣,宜辍讲且省思虑,不则将增剧而难治。自念斯讲既已始业,终不能戛然遽止,使学子觖望。卒黾勉成之。幸病尚不增,能将本论之部编讲完竣,其后论只得俟诸异日矣。因所讲仍至先秦而止,故改题今名。

启超讲述斯稿之两月间,以余力从欧阳竟无先生学大乘法相宗之教理,又值德人杜里舒博士同在金陵讲学,而张君劢董其译事,因与君劢同居,日夕上下其议论。兹二事者,皆足以牖吾之灵而坚其所以自信。还治所业,乃益感叹吾先哲之教之所以极高明而道中庸者,其气象为不可及也。

书成后,徐志摩拟译为英文,刘文岛及其夫人廖世劭女士拟译为法文,倘足以药现代时敝于万一,斯则启超所以报先哲之恩我也已。

(民国十一年十二月二十八日梁启超自序于南京成贤学舍。)