昔者荆平王有臣伍子奢。奢得罪于王,且杀之,其二子出走,伍子尚奔吴,伍子胥奔郑。王召奢而问之,曰:“若召子,孰来也?”子奢对曰:“尚为人也,仁且智,来之必入。胥为人也,勇且智,来必不入。胥且奔吴邦,君王必早闭而晏开,胥将使边境有大忧。”于是王即使使者召子尚于吴,曰:“子父有罪,子入则免之,不入则杀之。”子胥闻之,使人告子尚于吴:“吾闻荆平王召子,子必毋入。胥闻之,入者穷,出者报仇;入者皆死,是不智也;死而不报父之仇,是非勇也。”子尚对曰:“入则免父之死,不入则不仁。爱身之死,绝父之望,贤士不为也。意不同,谋不合,子其居,尚请入。”荆平王复使使者召子胥于郑,曰:“子入则免父死,不入则杀之。”子胥介胄彀弓,出见使者,谢曰:“介胄之士,固不拜矣。请有道于使者,王以奢为无罪,赦而蓄之,其子又何适乎?”使者还报荆平王,王知子胥不入也,杀子奢而并杀子尚。子胥闻之,即从横岭上太山,北望齐晋,谓其舍人曰:“去此邦,堂堂被山带河,其民重移。”于是乃南奔吴。至江上,见渔者,曰:“来,渡我。”渔者知其非常人也,欲往渡之,恐人知之,歌而往,过之曰:“日昭昭侵以施,与子期甫芦之碕。”子胥即从渔者之芦碕。日入,渔者复歌往曰:“心中目施,子可渡河,何为不出?”船到即载,入船而伏。半江而仰谓渔者曰:“子之姓为谁,还得报子之厚德。”渔者曰:“纵荆邦之贼者我也,报荆邦之仇者子也。两而不仁,何相问姓名为?”子胥即解其剑以与渔者曰:“吾先人之剑直百金,请以与子也。”渔者曰:“吾闻荆平王有令曰:得伍子胥者,购之千金。今吾不欲得荆平王之千金,何以百金之剑为?”渔者渡于子斧之津,乃发其箪饭,清其壶浆而食,曰:“亟食而去,毋令追者及子也。”子胥曰:“诺。”子胥食已而去,顾谓渔者曰:“掩尔壶浆,无令之露。”渔者曰:“诺。”子胥行,即覆船,挟匕首,自刎而死江水之中,明无泄也。子胥遂行至溧阳界中,见一女子击絮于濑水之中,子胥曰:“岂可得托食乎?”女子曰:“诺。”即发箪饭,清其壶浆,而食之。子胥食已而去,谓女子曰:“掩尔壶浆,毋令之露。”女子曰:“诺。”子胥行五步还顾,女子自纵于濑水之中而死。子胥遂行至吴,徒跣被发,乞于吴市。(《越绝书》)

吴兵入郢。伍子胥求昭王既不得,乃掘楚平王之墓,出其尸,鞭之三百。(《史记·楚世家》)

新史氏曰:伍子胥引外族以自覆其祖国,律以爱国之义,盖有罪焉。虽然,复仇亦天下之大义也,怨毒之于人甚矣。父冤死而不报,则亦无人心者也。以孔子之圣,犹且去鲁干七十二君,当时风尚如是,于子胥何责焉?其智深勇沉,则真一世之雄也。江上丈人、击絮女子,悠悠行路,乃为之死。岂崇拜英雄之心所驱使耶?然则张俭之望门投止,破家相容(见《后汉书·党锢传》),其又不足异也已。