附 岁晚读书录

苏彝士运河故道

同治八年,法人李涉之开苏彝士运河,全世界共诧为不朽之盛业,不知此乃古人之陈迹也。埃及第十九朝第二代之王曰西德者,谋开一运河以沟通于尼罗河与红海之间,未成而殂。其子拉密士继之,遂卒其业。洎第二十六朝第二代之王匿克时故道已湮,匿克踵而修之,广深皆过于昔,凡役工徒十二万人,欲使当时之三樯战舰,可以通航,偶因战乱,遂尔中止。后七十余年,波斯王大流士修之,工遂竣,时希腊史家海罗多德目击之。据其所记,则彼运河所在,距今之苏彝士一英里有半,西北行以沟接于尼罗东部之支流,全径九十二英里,其成于人力者六十四英里云,厥后为土砂所淤。至西历纪元后200年,罗马皇帝沙里查再兴之,亦不久而淤。纪元后六百余年,亚剌伯人征服埃及,其酋阿蛮再兴之,百余年而淤,遂不复开,以迄于李涉。由此言之,今世欧人所诧为掀天震地之伟烈者,数千年前之先民已行之,且不止一再焉。古今人何遽不相及耶?但其地承非洲沙漠之尾闾,淤塞最易,此前代之伟迹,所以不能永其传于后也。即今之苏彝士,亦常以此为患,则李涉之名,能与此河共不朽与否,正未可知耳。今世机器之用大进,人力可以胜天,然则李涉其或遂不朽也。