《艺文志》称：成帝时求遗书于天下，诏刘向校经传、诸子、诗赋，任宏校兵书，尹咸校数术，李柱国校方技。每一书已，向輙条其篇目，撮其指意，录而奏之。会向卒，哀帝复使歆卒父业。歆于是总羣书而奏其《七略》。此则《别录》先成，《七略》后述之明文也。然《歆传》言：河平中，受诏与父向领校祕书，其后卒业，则《山海经》之录，亦署臣秀。向时虽未箸《七略》，其与任宏、尹咸、李柱国分职校书，业有萌芽，故《隋志》已称《七略别录》。（《隋志》史部《簿录篇》有《七略别录》二十卷，署刘向撰；又有《七略》七卷，署刘歆撰。此非二书，盖除去《敍录》奏上之文，即专称《七略》耳。）固知世业联事，同于《公羊》五世之传，谈迁、彪固二世之史，举一事以徵作者，孰因孰革，无以质言矣。
略者，封畛之正名，《传》曰：天子经略，所以标别羣书之际，其名实砉然。《御览》引刘氏书，或云《刘向别传》，或云《七略别传》，今观《诸子·敍录》皆撮举爵里事状，其体与老、韩、孟、荀、儒林诸传相类，而輓近爲学案者，往往效之，兼得传称，有以也。其书领录羣籍，鸿细毕备，推迹俞脉，上傅六典，异种以明，班次重见，以箸官联天府之守，生生之具，出入以度，百世而不惑矣。独萧何之《九章》（见《刑法志》）、叔孙通之礼器制度，王官所守，布在九区。及秦氏图籍，高祖以知地形阨塞、户口多少强弱者，皆阙不箸。《律历志》所述和声审度嘉量权衡职之太乐、内官、太仓、大行者，今在《历谱》十八家以否，无文可知。及夫太尊桂酒，徵于元帝时太宰丞李元之记（见《礼乐志》晋灼《注》引）。此则官宿其业，业举其簿，今于刘《略》亦俄空焉。盖其大者，国之典章，刊剟一字，罪至殊死，固不待校。其细者笾豆之事，佐史之职，官别爲书，与周时赞大行相似，藂而𤭢也，亦不暇校雠缮写，是以不箸于录也。然自班氏爲十志，多本子骏，其法式具在。及《隋志》遂有旧事、仪注、刑法、地理诸目，皆自子骏啓之。郑君有言，敎者开发头角，而弗洞达，则受之者其思深，非子骏孰与知此乎？始班氏爲《艺文志》，删要备篇，南宋至今，奏录既不可覩，而佚者往往见于他书。历城马国翰综辑其文，繁省不斠，时有夺漏。余性好《春秋》古文之学，既爲《左传读》及《贾子校正》，复董理刘氏书，撰用《北堂书钞》、《艺文类聚》、《初学记》、诸经释文正义释疏、《文选注》、《太平御览》，爲《佚文徵》一卷。以其父子同业，不可割异，故仍题《七略别录》。（他书或引向，或引歆，或引《七略别录》，或引刘向《七略》，或引刘歆《别录》，既糅杂不可分，故不更加标识。）凡《艺文志》所录书目，及其子注，非班氏省出新入，其馀皆刘氏旧文，与《管》、《晏》、《列》、《荀》、《山海经》、《説苑》诸书敍录具在者，虽他书徵引皆不疏录，独取韦昭、顔籀所引舆佚文当举书目，以起本者，始一二迻书之。自省嵬琐，多有阙略，过而存之，以俟乐諝多闻之君子。辛丑二月，章炳麟序。