有文字的古物,即刻有铭文的铜器、石碑,以及刻有卜辞的龟甲兽骨等物,我们在上面几节中已经说过,此外还有西域考古的种种发现,其中有汉魏至唐的简牍书册以及各小民族已死的文字,我们将于第三五及六九节再说。

无文字的古物,在殷墟发掘中已经发现过一些,同时在周口店及河套等地发现了旧石器时代的文化,在仰韶、辛店等地又发现了新石器时代的文化。

周口店离北平五十公里,1921年,有瑞典人安特生,充当北京政府农商部地质调查所顾问,在该地一石灰洞里偶然发现了一片石英,但该地是不产石英的,这片石英必从别处带来的,因而引起多人的研究兴趣。后来有一些中外学者继续探察发掘,经十数年,竟发现了大批化石,其中有廿五种是一种猿人的骨骼,因定名为“北京人”。同时又在北京人骨骼之旁发现两千多种工具。又发现了堆积很厚的灰层,因而知道北京人已发明了用火,而且在该地居住过几千年的时光。从北京人能制造工具及运用火两点看,虽说他们骨骼仍带有许多猿猴的特征,我们也不能不承认他们是真正人类的最初形态。北京人的存在时期,大约在四十万年以前。在中国考古学的分期,以北京人时期为最早,属于前旧石器时代,又称前周口店时期。

后旧石器时代,就有河套文化(由河套掘出古物所代表的文化)、后期周口店文化。还有尾旧石器时代,由达赉湖文化代表着。

新石器时代则可分为六期,每期约三百年。第一为齐家期,系以在甘肃临洮县齐家坪掘出的石刀、石斧、尖骨和单色纹形的陶器代表之,大约为公元前3500年至前3200年间的文化。第二为仰韶期,系以河南渑池县仰韶村所发现的石刀、石斧、石耨、石杵、石镞、石戈、石环、石纺车、骨镞、贝镞和角针,以及有色陶器等为代表,大约是公元前3200年至前2900年间的文化。第三为马厂期,大约是公元前2900年至前2600年间的文化。第四为辛店期,此期除石器骨器陶器外,还发现有铜器,大约是公元前2600年至前2300年间的文化。第五为寺洼期,以甘肃狄道县寺洼山为代表,约当公元前2300年至前2000年间。第六为沙井期,代表地址在甘肃镇番县附近,约当公元前2000年至前1700年间,发现有有翼的铜簇。

殷墟古物也代表着公元前1700年之文化,在殷墟文化以前,还有所谓龙山(山东地名)文化及仰韶文化。

关于这些考古工作的记载,有安特生的《甘肃考古记》、《西阴村史前遗存》,中央研究院历史语言研究所的各种考古调查报告及发掘报告等。此外曾松友著《中国原始社会之探究》,日人桥本增吉的《东洋古代社会史》、森谷克己的《中国社会经济史》也说及了。

北京人和中国民族的血统有没有关系,还没有经过证明。但是热、察、甘、新、青、晋、绥、豫、陕等省所发现的新石器时代人骨,确已证明与现今的华北人同型。