新史学受外来影响而产生,对传统的历史观念有重要的改变。这可以拿梁启超的《中国历史研究法》做代表。新史家认为:

(1)过去史书是写给帝王或贵族等少数人看的,现在则应以全民为读者对象。

(2)过去史书是为死人作的,如帝王纪传,私家墓志家传等都是颂扬死人功德,现在则应为生人而作。

(3)过去垂训的史法,使记录失真,现在应以客观记述为主。

(4)史的范围应以收缩为扩张,过去史外无学,什么天文呀,历法呀,官制呀,典礼呀,刑法呀……通通包括在史书里面,后来分途发展,那些部门已成了独立学科,历史范围自应缩小。例如“廿四史”中的《天文志》,从《汉书》一直到《明史》,老是记载那些星座躔度,其实这都是天文学范围的事,史书不应容纳的,史书所应记载的是我国的天文学史,如何时发现中星,何时发明置闰,何时发明岁差,以及关于恒星、行星的辨别,盖天、浑天的争论等,这就是天文史,是史书所应记载的。这样,一方面历史书既把各科学术还给那些学术本身,另一方面却须把每种学术以及我民族一切文化业绩的发展过程,分门别类地讲出来,所以是收缩也是扩张。

(5)他们还觉得过去的史书,无论是编年体,纪传体,纪事本末体,都不免是片段的记载,或缺乏纵的联系,或缺乏横的联系,我们现在则须注意紧密联系的著述。

(6)过去史家缺乏进步观念,我们现在作史,则须有此观念。

(7)过去偏重人名、地名的记载,偏重政治或惊人事变,现在则须注重一般的叙述。

梁氏书还有补编,专叙人物传记及文物专史的作法。梁著的缺点在于他还没有认清历史变化的客观规律,有时偏向于英雄造时势的观点,且有过分重视政治作用之处,其于垂训借鉴的旧套,也未能完全免除。但梁氏治史方法确是科学的,他这部著作是新史学的开路者。此外,蔡尚思的《中国历史新研究法》(中华书局)颇能提出更新的观点。