晚清欧美思潮输入,文体趋于解放。首先发生变化的是龚自珍的文章,得有“剑拔弩张,全是霸气”的时誉。后来梁启超政论,打破一切古文义法,输入许多外来语及外国语法,又写得通俗易解,成为所谓报馆体的文字。黄遵宪则用新名词写诗,打破过去的诗规律。

到民国初年《新青年》杂志发表陈独秀的《文学革命论》、胡适的《文学改良刍议》,一方面反对雕琢、陈腐、迂晦、艰涩、阿谀贵族、脱离大众的旧文学,提出“八不”的主张:

(一)不用典;

(二)不用陈套语;

(三)不讲对仗;

(四)不避俗字俗话;

(五)须讲求文法(以上形式方面);

(六)不作无病之呻吟;

(七)不摹仿古人,须语语有个我在;

(八)须言之有物(以上精神方面)。

另方面,正式提出拿白话来代替文言,建立现代国语的文学,于是“桐城谬种”、“选学妖孽”,都成了攻击的对象,而文体解放,也获得了伟大的成就。

在这个过程中,文学的观念也大有变更,过去以论说文为文学作品,而小说戏曲不能算做文学正宗,现在则采用西洋观点,以诗、小说、戏剧为文学正宗,散文仅承认抒情小品及讽刺杂文等为文学作品。而且认定一代有一代的文学,我们不必作旧诗,填词,写古文和四六,这都是制造假古董。我们对于古人作品的研究,只是文学史的探讨,以及风格、意境与描写手法的吸收罢了。