欧洲自文艺复兴以来，宇宙是新的了，人也是新的了。不过头二百年，大家所注意的只是新宇宙的问题。次百年，大家才注意到人的本身问题。注意到人的本身问题的时期，我们便称之为启明运动的时期。以希腊哲学史喻之，前一时期乃宇宙论时期，谈的是天道；后一时期乃人事论时期，谈的是人道。
启明时期是抬高人的地位的时期，所以个性的呼声也特别高。在形而上学上，人们多半接受笛卡儿的二元论，说者称为“常识哲学”。这时的哲学问题是人类内部生活的问题，即问人类究竟知道多少！人的知识之范围与限制何在？假若只研究日常生活的事实，而不求诸经验之外时，是不是可以更快乐些？其态度为批评的，亦为功利的。当时因为重个人，所以一时作自传的人很多；又因为重个人，对社会的批评以及与社会的冲突也很厉害。
启明运动先源于英，次及于法，后及于德。这时哲学家很多，但特出者却少 [156] ，现在只说洛克、巴克莱、休姆 [157] 、伏尔泰、卢骚 [158] 、乌尔夫和莱辛七人而已。
洛克、巴克莱、休姆都是英人。他们都是奥坎和两位培根的同乡，所以都颇有反神秘而主实证的倾向，这代表了英国人之一般的哲学精神。洛克（John Locke）以一六三二年和斯宾耨萨同时生，以一七〇四年后斯宾耨萨三十七年而卒。因为研究医学，使他发觉经院派的空虚。他的名著是《人类悟性论》（Essay concerning Human Understanding），其主要目的在阐明我们观念由何而来，我们知识之可靠与可达者何在，以及哲学当知人类理解上之限制而放弃对不可知之事之推求等。洛克不承认有所谓生来即知的真理（innate truth），假若有，为什么初生之婴儿或白痴者对某些真理会不知道呢？生来即有与有而不知是矛盾的，道德原理亦非生来即有，倘若生来即有时，为什么各民族并不一律呢？果然生来即有，道德的教育便不可能了 [159] ！实则许多道理都是习得的，一溯其源，不是从保姆就是从老妪听来的。儿童的心灵，实如一页白纸，许多东西乃是后来印上的。
真理不会生来即有，因为组成真理的观念就先不是生来即有的。人类除饥寒等感可在母胎时或即已有外，新生的婴儿实在什么观念也没有。神一观念，也非天生，如果天生，为什么还有无神论者？即在有神论者，他们的神的样子也彼此相去很远。心灵原来一如空板（empty tablet），经验为我们一切观念之源，亦为我们一切知识之本。我们由感觉（sensation）而知外界之事，我们由反省（reflection）而知内部之事。语言上可以证明一切知识源于感觉，例如精神（spirit）的原意是呼吸（breath），天使（angel）的原意是信差（messenger），都是由显而至隐，遂为人所不觉察罢了。思想完全靠感觉。
观念有单、复（simple ideas and complex ideas）之分。简单观念由感觉及反省而得，心只可受之；复合观念则心可以造之。唤起观念之外在原因不必为积极的，有时可为消极的，例如构成冷、暗、休止等观念者便是。
观念并非实物不过代表实物，正如名称不过代表观念，却并非观念。可以唤起观念者，洛克称为对象之性质（quality）。性质有初性、次性（primary qualities and secondary qualities）之别。初性如固体性、广袤性、运动性乃与物体不可分者，亦即物之真性；次性如色、声、味等，不过由初性而生于吾人之感觉中者而已。次性完全以人而存在，如血之红色，倘用显微镜视之，则只见无数红血球，而失掉血之红色。
由观念之构成，可知人类悟性有下列各种机能：（一）知觉，（二）保留，（三）辨别，（四）比较，（五）组成，（六）抽象。因有抽象作用，故可以化繁为简，而不必事事物物各赋一名。此各种机能，自知觉而愈上，心灵遂愈处于主动地位，不过无论如何繁复之观念，一溯其源，则皆得自被动之感觉。有限与无限等观念亦不过为“数量”一观念之变形。洛克认为无限空间与无限时间终只为消极观念，在实际上（actually）吾人实未尝有此等观念之积极的经验。
关于本质（substances）的复合观念，如人、马、树等，实不过由许多简单观念聚合而成，并非如经院学者及笛卡儿等以为本质乃一支持者（substratum），仿佛事物之底层，而产生各种性质。洛克以为本质即此等性质之聚合，背后一无他物。倘我们知识越此一步，如形上学所要求者，即是妄举。
名之初起，都是专名。用之渐久，所代者非一，遂成共名。共名为人类理解上之创造物，而非属于实际事物者。所以世间并无不变之种属，无论如亚里斯多德所持在万物之中，或如柏拉图所持在万物之外，并属子虚。种、属、共相，不过空名。过去形上学者之传统错误，即在误以空名当实物。我们的知识，却当只以感觉所得之观念为限。知识是否可靠呢？洛克对此乃是肯定的，他说倘若一人见火而疑其存在时，则可伸手于火中而感觉之，实感而痛，便可知火并非虚像，人对火的知识也并非幻觉了。洛克的哲学是完成了奥坎以来的唯名论，又揭开近代批评哲学的序幕的。
洛克论性质有初性、次性之别，以为只有初性为物之真性，次性乃生于吾人之感觉。至巴克莱（George Berkeley），则更进一步，谓即初性亦系人之主观所生。巴克莱生于一六八五年，卒于一七五三年，其主要著述为《人类知识原理》（Treatise on the Principles of Human Knowledge）。依巴克莱之说，则物之广袤性、运动性亦唯存在于可以知觉之心中。不被知觉或不知觉者即不存在；客体（objects）之存在必不离乎知觉之主体（subjects）。被知觉之物即观念（idea），故外界之物与吾人对此外界之物之观念乃是一事。观念系被动者，故不得为任何物之原因；为观念之因者乃精神（spirit）。以精神之可知觉彼观念言，可称为悟性（understanding），以精神之可创造或施作用于彼观念言，亦可称为意志（will）。然人之意志实不足以造观念，故必有神之存在。外界之存在，唯系诸一思想之本质而已，至如经院学者以为物质界有一底层或诸性质之支持物，则既不能知觉，又不能被知觉，乃决不存在者。或者以为山河大地倘吾人不知觉之之时，岂不也不存在了吗？也不然，巴克莱原来假定有多数精神实体，故即不为人所知觉者，亦可为其他精神实体（如神）所知觉，故仍能存在如故。巴克莱的学说是无心外之物（心不必限于人心），使哲学上许多难题，如物质能否思想，物质何以能作用于精神等，都一扫而空。且亦不至陷入怀疑论，如以为物之真性为不可知等。哲学本要求统一，就此点论，巴克莱是成功的。“其说似来布尼兹，而清晰、自圆、勇决、确定处则过之” [160] 。
洛克一方面假定精神本质之存在，一方面又假定物质本质之存在，巴克莱却把他的物质本质取消了，以为物质也不过是观念。倘若比巴克莱更进一步，便会把精神本质也取消了，精神本质也何尝存在？只有经验是一切！这样彻底的经验论者便是休姆。休姆（David Hume）生于一七一一年，卒于一七七六年，和中国戴东原、章实斋同时。他的问题是：以人类的心灵能够解决本体论的课题吗？当作追究万物之内在常德与初性原因之学的形上学可能成立吗？休姆反对观念论，也反对唯物论，他却要问知识之先决条件，以及知识之限度。他不是怀疑，而是批评，正如后来康德之批评然。他说知觉有两种，一为印象（impressions），较活现；二为观念（ideas）或思想（thoughts），较不活现，观念或思想乃系印象之副本。最遭休姆所批评者为因果观念，他不承认这是先天的，事实上吾人亦从不曾对某事某物有因果之感，不过依风俗习惯，倘遇二事相续者，如热之与焰，则一呼曰因，一呼曰果而已。但休姆的说法究竟不能叫人满意，说一切观念来自经验，试问“必然”一观念究竟如何而来呢？经验中的例子是有限的，经验不会告诉我们在一切情形下如何如何，所以不会给我们必然性的真理。至于相续就成因果观念也不尽然，日之与夜，相续最久了，为什么从来没有人以为是有因果关系在呢 [161] ？
英国的启明运动，不久就影响到了法国。法国的启明运动可分为二期，一是就知识上争解放的时期，以伏尔泰为代表；二是就实际上争解放的时期，以卢骚为代表。伏尔泰（Voltaire）生于一六九四年，卒于一七七八年。他是一个多方面的天才，文笔极勤快。他反对懒，他曾说：“除了闲人，都是好人。”他一生有好几次入狱，好几次被逐，都是因为和社会搏斗。他反抗性极强，处处以理性为归。他说：“我们要借笔与口使人们更文明更善些。”这就是他的志事。他临死时自赞道：“敬神爱友，不恨仇敌，深恶迷信而死” [162] ，可知他始终是一个战士的。他对于英国文化吸收甚博，他爱洛克，并研究牛顿。他的思想虽不深刻，当时影响却是很大的。
卢骚（Rousseau）更是一个天才，他的书中充满了智慧。我独独奇怪为什么一些人对他那些惊人的智慧熟视无睹，却斤斤于攻击他行为上小小的失检！他生于一七一二年，卒于一七七八年，死在同伏尔泰一年。中国戴东原是死在他们前一年！卢骚的《爱弥儿》，有无比的热忱，卢骚的《忏悔录》，有无比的坦白。卢骚是一个伟大的灵魂，这是毫无疑问的，可怜中国的浅见者流，也学苍蝇，要在英雄身上找一点瑕疵！卢骚与伏尔泰相反，他揭橥的不是理性而是感情，他认为文化是有毒质的，已经成为不平等的根源。改革之道，当由教育入手，教育以平等自由为第一义。法国大革命的成功，不能不归功于伏尔泰和卢骚！
启明运动的潮流最后入于德国。德国的代表人物是乌尔夫和莱辛。乌尔夫 [163] （Christian Wolff）生于一六七九年，卒于一七五四年。乌尔夫是宣传来布尼兹最力的一人，但他把来布尼兹误解了，来布尼兹哲学中之“主动的力”一概念，为他所解释掉了，却代之以思想与广袤的二元论。这是笛卡儿，而不是来布尼兹！不过无论如何，来布尼兹乌尔夫学派成了一种力量，支配了德国思想界好些时候。
真正解释了来布尼兹的却是莱辛（G.E.Lessing）。莱辛是一个文学批评家，生于一七二九年，卒于一七八一年。他把当时模仿法国的空气纠正了，他把英国的莎士比亚介绍入德。德国文学得以在正常的状态下生长，以莱辛之力为多。莱辛做了来布尼兹到康德之间的桥梁。
在启明运动中，似乎德国最冷落，加入也最迟，但是德国却接着出了一个绝大的人物，可以比肩于柏拉图的，这就是下一章要说的康德！