明之衰,为程、朱者痿弛而不用,为陆、王者奇觚而不恒。诵数冥坐与致良知者既不可任,故颜元返道于地官。以乡三物者,德、行、艺也,斯之谓格物(按:以习行三物为学,无为傅会格物。古之言物,犹今言事、言件。乡三物者,谓乡学之三件。此为普遍之名,非乡学之专名也。《周礼》种马、戎马、齐马、道马、田马、驽马,各为一物;岁、时、日、月、星、辰,亦称六物。若以傅会格物,亦可言相马为格物,推禄命为格物乎?若谓彼此皆指言学,故得推知,则大学与乡学又不一也)。保氏教六艺者,自吉礼以逮旁要三十六凡目也。更事久,用物多,而魂魄强,兵农、水火、钱谷、工虞,无不娴习。辅世则小大可用,不用而气志亦日以奘驵,安用冥求哉?观其折竹为刀,以胜剑客,磬控驰射,中六的也;当明室颠覆,东胡入帝,而不仕宦,盖不忘乎光复者。藉在挽近,则骑帆而动也。故其言曰:“勇,达德也。”又数数心于宋氏之亡,儒生耆老摧折才士,而不用其尚武,则义之所激已。然外饬九容、九思,持之一跬步而不敢堕《曲礼》;自记言行,不欺晦冥;斯所以异于荆轲也。苦形为艺,以纾民难;其至孝恻怆,至奔走保塞,求亡父丘墓以归;讲室列弦匏弓矢,肄乐而不与众为觳;斯所以异于墨子也。形性内刚,孚尹旁达,体骏驵而志齐肃,足以任事;令得平敞之地,为制约束,兴婚姻嫁娶之礼,举学校讲授之业,班行其众,则可以继乡之田畴也。会在平世,则可以任少学父师。虽然,不校崇庳,谓其贤于程、陆,适胜游徼求盗之职矣。

古者有云:“燕赵之士钝如椎。”颜氏其犹未脱于是邪?夫其所学务得皮肤(颜元长于射、御、礼,本粗疏;乐、书、数,非其所知也。其徒李塨言数,则只记珠算之乘除;言书,则粗陈今隶之正俗。市侩之数,学究之书,而自谓明六艺,可鄙孰甚?至所谓兵农、水火、钱谷、工虞无不娴习者,则矜夸之辞耳),而总揽之用微。其讥朱元晦曰:“道犹琴也(本作“《诗》《书》犹琴也”,与前后文义皆不合,今以意更正),明于均调节奏之谱,可谓学琴乎?故曰以讲读为求道,其距千里也。即又有妄人指谱而曰:‘是即琴也,辨音律,协声均,理性情,通神明。’无越于是谱,果可以为琴乎?故曰以书为道,其距万里也。千里万里,何言之远也!亦譬之学琴然:歌得其调,抚娴其指,弦求中音,徽求中节,声求协律,是之谓学琴矣,未为习琴也。指从志,音从指,清浊疾徐有常节,鼓有常度,奏有常乐,是之谓习琴矣,未为能琴也。弦器可手制也,音律可耳审也,诗歌惟其所欲也,志与指忘,指与弦忘,私欲不作,而大和在室,感应阴阳,化物达天,于是乎命之曰能琴。今指不弹,志不会,徒以习谱为学琴,是渡河而望江也,故曰千里也。今目不睹,耳不闻,徒以谱为琴,是指蓟丘而谈滇池也,故曰万里也。”(录颜说)

夫不见其物器而习符号,符号不可任。然算术之横从者,数也。数具矣,而物器未形,物器之差率,亦即无以跳匿。何者?物器丛繁,而数总揽之也。夫舍谱以学琴者,自谓习久足以中协音律,此亦离于总揽,欲纤息简而数之也。算者,谱者,书者,皆符号也。自六经百家以逮官书,既不能昭晰如谱,故胶于讲读者,缪于古人而道益远。非书者不可用,无良书则不可用。今不课其良不良,而课其讲读不讲读,即有良书,当一切废置邪?良书废,而大言礼、乐、射、御、书、数,颜氏固弗能尽习也。就其习者,无过胥史市井之用,固弗深致学任驱使,而以内圣外王在是,则道术自此裂矣。

颜氏讥李不能以三事三物使人习行,顾终身沦于讲说。其学者李、王源,亦皆惩创空言,以有用为臬极。周之故言,仕、学为一训(《说文》:仕,学也)。何者?礼不下庶人,非宦于大夫,无所师。故学者犹从掾佐而为小史(秦法以吏为师,此革战国之俗,而返之三代也)。九流所萌蘖,皆畴人之法,王官之契也。然更岁月久,而儒、道、形名,侵寻张大,以为空言者,四民生生之具至爻错矣。古者更世促浅,不烦为通论。渐渍二三千岁,不推其终始、审其流衍,则维纲不举,故学有无已而凑于虚。且御者必辨于骏良玄黄,远知马性,而近人性之不知;射者必谨于往镞拟的,外知物,而内识之不知;此其业不火驰乎?其学术不已憔悴乎?

观今远西之有玄学,不齑万物为当年效用,和以天倪,上酌其言,而民亦沐浴膏泽。虽清言理学,至于桑门禅人,未其无云补也。用其不能实事求是,而思理紊者多,习者弥易,识者弥寡。是故文实颠偾,国以削弱。今即有百人从事于三物,其一二则以名理为空言,言必求是,人之齐量,学之同律,既得矣!虽无用者,方以冥冥膏泽人事,何滞迹之有(按:《荀子·解蔽》云:“空石之中有人焉,其名曰。其为人也,善射以好思。耳目之欲接,则败其思;蚊虻之声闻,则挫其精;是以辟耳目之欲,而远蚊虻之声,闲居静思则通。思仁若是,可谓微乎?孟子恶败而出妻,可谓能自强矣;有子恶卧而掌,可谓能自忍矣;未及好也。辟耳目之欲,可谓能自强矣,未及思也。蚊虻之声闻则挫其精,可谓危矣,未可谓微也。夫微者,至人也。至人也,何强?何忍?何危?故浊明外景,清明内景,圣人纵其欲,兼其情,而制焉者理矣。夫何强?何忍?何危?故仁者之行道也,无为也。圣人之行道也,无强也。仁者之思也恭,圣人之思也乐,此治心之道也。”据是,则至人无危,其次犹有闲居静思、辟欲远声者。以此思仁,是非延平李氏所谓默坐澄心、体仞天理者邪?故知此事非独禅宗所有。特以臧息自治,任人自为,不容载诸学官律令,故师保诸职,未有一言及此。颜氏谓非,全屏此功,亦视思仁之道大轻矣,皆矫枉过直之论也)?

颜氏徒见中国淹于文敝,故一切以地官为事守,而使人无窈窕旷闲之地。非有佗也,亦无总揽之用则然。虽然,苟上不忘宗国,而下可备一官,其志可隐也。纪昀阿谀记丑,而托汉师;翁方纲雕虫篆刻,而依宋儒。据非其有,亡异于世家大奴。此颜氏之所耻。

[1] 录自《检论》,卷四。