与孝威(不以廉俸多寄尔曹)

孝威知悉:

古人教子必有义方①,以鄙吝②为务者仅足供子孙浪费而已。吾之不以廉俸多寄尔曹者,未为无见③。尔曹能谨慎持家,不至困饿。若任意花销,以豪华为体面;恣情流荡④,以沉溺为欢娱,则吾多积金,尔曹但多积过,所损不已大哉!

癸酉二月朔兰州节署

今译

古人教育子孙必定遵循符合正义的规范和道理,那些见识浅短且一味吝惜钱财者(所留下的钱财)最终不过是让子孙挥霍浪费罢了。我从来不给你们寄过多的俸禄,并不是没有我的考虑。只是希望你们能够勤俭持家,不至于陷入挨饿的境地。若由你们随心所欲地花费,追求豪华体面的生活;放纵自己,以热衷于物质享受为快乐,那么我为你们积累的钱财越多,你们积累的过错就会越多,(从长远来看)只会有更多更大的损失!

简注

①义方:符合正义的道理,行事应该遵守的规范和道理,多指家教。语出《左传·隐公三年》:“石碏谏曰:‘臣闻爱子教之以义方,弗纳于邪。’”

②鄙吝:见识浅短,吝惜钱财。

③见:看法、见解。

④恣情流荡:放纵自我,没有约束。

实践要点

给子孙积累太多的物质财富,并非好事。如果子孙不懂得克勤克俭,不传承耕读本色,只会成为贪图享乐的纨绔子弟,将很快出现“坐吃山空”和“富不过三代”的情况,家族的昌盛也无法长久。左宗棠于戎马倥偬之际,不忘屡屡告诫子孙,要懂得节制物欲,勤俭持家,才能保持在社会上的独立生存能力。因此,他“崇俭以广惠”,克己奉公,生活简朴,乐善好施,带头树立好家风。也许,家人开始对此会有些不理解,甚至会有不少抱怨,不过只要讲清其中的道理,家人之间沟通好,且做长辈的能够以身作则,那么晚辈们也会愉快地接受。长此以往,良好家风的养成也就指日可待了。

光绪元年

与宽勋同(将葬事放在心上、不草率了事即可)

宽、勋、同知悉:

接同儿信,知刘克庵①已在八石坳觅得穴地,当令立契成交;惟山向②今年不能安葬,又请克翁另择,未知克翁许为久留否?续又觅得佳处否?我意如八石坳(记是刘怀清祖住处)地可安葬,而今年山向不开,即留待明年举行葬事,亦无不可。前言任家冲有地可葬,而山价太贵,我已允重价购之(王若农信来,已付银千两),不知此次曾否请克翁看过?葬事实难妥速,我远在数千里外,不能遥揣;即在家,亦不能选地择日,不过是请人指示耳。尔等现在茫然无措,亦无足怪。只是将此事放在心上,求可以安乃兄之体魄③,不草率了事就是!余详前谕,不多及。

今年乡试,尔等是否入场,我亦听之,但不可要关节④,切切!丰孙字好,近时已否开笔⑤学作文章?恂、恕、慈读性何如?功课不可太多,只要有恒无间,能读一百字,只读五六十字便好。

四月七日书

今译

接到同儿的信,得知刘克庵已经在八石坳寻得一块好墓地,可请他立地契成交;只是因为坟墓的方位问题,今年不宜安葬,还要请刘克庵为你们另外定个时间,不知道他是否能够久留?是不是又帮忙找到了更好的墓地?我的意思是,如果八石坳是一块合适的墓地(我记得曾是刘怀清祖辈居住的地方),而今年因为坟墓方位的问题不能安葬,留到明年再安葬也没有什么不可以。上一封信你们告诉我,任家冲有地可安葬,但是山价太贵,我已经同意付重金购买(王若农来信告诉我已经付了一千两银子),不知这次是不是请刘克庵到墓地看过?选墓地安葬这种事确实很难在短时间内办理妥当,我远在几千里之外,不能光凭揣测就做决定;即使在家,也不会看墓地看风水,还是要请人指导。你们现在拿不定主意,也是情有可原的。只是你们要将这件事放在心上,找到一块可以安葬你兄长遗体的吉地,不草率了事就行了!我前面的信也讲过这些话,就不多说了。

今年乡试,你们是否准备参加,我尊重你们自己的意见,但千万不能暗中托人情打通关系,切记!丰孙的字写得不错,最近是不是已经开始学习写文章了?恂孙、恕孙、慈孙读书的习性如何呢?功课不宜给他们布置太多,只要坚持不懈不间断,如果可以读一百个字,只读五六十个字就够了。

简注

① 刘克庵:刘典,字伯敬,湖南宁乡人,晚清湘军将领,参与了平定太平天国、陕甘回变以及阿古柏之乱等重大历史事件。

②山向:术数用语。指坟墓的走向、方位。

③体魄:指尸体。古人认为人死后魂气上升而魄着于体。

④关节:旧时指暗中说人情、行贿勾通官吏的事。

⑤开笔:首度习作诗文。

实践要点

关于墓地的选择,自古以来人们就非常重视,左宗棠也不例外。他认为,如果今年不适合安葬,则明年也可以,表达了通脱的观点。而且还安慰儿子们,这些风水术数方面的事情拿不定主意是很正常的,不必过于自责,只要认真务实尽心就可以了。字里行间,有换位思考,有善解人意,全是慈父叮咛,展现出叱咤沙场者的舐犊情深。