小说家之书,今亦尽亡。据《汉志》存目观之,则有《伊尹说》、《鬻子说》、《师旷》、《务成子》、《天乙》、《黄帝说》,盖立说托诸古人者。有《周考》,注曰:“考周事也。”又有《青史子》,注曰:“古史官记事也。”盖杂记古事者。《汉志》于《伊尹说》下曰:“其语浅薄,似依托也。”《鬻子说》下曰:“后世所加。”《师旷》下曰:“其言浅薄,似因托之。”《务成子》下曰:“称尧问,非古语。”《天乙》下曰:“其言非殷时,皆依托也。”《黄帝说》下曰:“迂诞依托。”则其说盖无足观。故不得与九流并列也。然武帝时,虞初所撰之《周说》,至九百四十三篇。应劭曰:“其说以《周书》为本。”盖《周考》之类。又有《百家》,百三十九卷,不知为谁所撰。《史记·五帝本纪》,谓“《百家》言黄帝,其文不雅驯”。似即此《百家》。则亦杂记古事者。观二书篇卷之富,则小说家之多识往事,实可惊矣。

《汉志》曰:“小说家者流,盖出于稗官。街谈巷语,道听途说者之所造也。孔子曰:虽小道,必有可观者焉,致远恐泥,是以君子勿为也。然亦勿灭也。闾里小知者之所及,亦使缀而不忘。如或一言可采,此亦刍荛狂夫之议也。”曰“街谈巷语”,曰“道听途说”,曰“君子勿为”,曰“闾里小知所及”,曰“刍荛狂夫之议”,则此一家之说,虽出自稗官,实为人民所造;稗官特搜集之,如采诗者之采取民间歌谣而已。古代学术,为贵族所专,人民鲜事研究。即有聪明才智之士,阅历有得,发为见道之言,而既乏俦侣之切磋,复无徒党之传播,其不能与九流媲美,固无足怪。然十室之邑,必有忠信;三人同行,必有我师;集千百闾里小知者之所为,亦必有君子之虑所勿及者,且必深可考见古代平民之思想,而惜乎其尽亡也。

《御览》八百六十八引《风俗通》:谓宋城门失火,取汲池中以沃之,鱼悉露见,但就取之。其说出于《百家》。案此说古书用之者甚多。《风俗通》之言而确,则古书中此类之说,尚必有取自小说家者。小说家之书虽亡,而未可谓之尽亡也。惜无所据以辑之耳。