不管是内地唱鼓儿词的,还是台湾讲古的,一提到历代帝王后宫,总是离不开三宫六院七十二偏妃的说法。唐宋元明因为去古已远,后宫情形,无法详知。可是依据清代史籍,以及私人札记,从顺治开国以迄宣统逊位,好像还没有哪位皇帝有那么多妃嫔的呢。

清代后嫔——由皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、答应、常在共分八等。

宫里伺候后嫔的嬷嬷——分管事嬷嬷、细做嬷嬷、粗做嬷嬷,另外一种就是后嫔家看妈、奶妈,随身使用出嫁女婢等人。

照民间习俗小姐出嫁,有钱人家都有随身侍婢、贴心女佣一同陪嫁。可是宫廷之中,就是母仪天下的皇后,大婚时候也不准有丹臣家(后妃家称丹臣)女佣侍婢陪嫁进宫的。后妃入宫之后,原在家中使用干练的女佣,可以传唤进宫侍候。经过内廷管事嬷嬷暗地考查,性行端正、沉静寡言、无不良嗜好者,才能请领大牌,在内宫长期当差。至于后妃未膺选进宫之前,所用的贴身婢女,不管是怎么明慧得用,如果是云英未嫁,格于宫禁规章,一律是不准入宫的。据说清初鉴于前朝奉圣夫人客氏,勾结权阉作奸犯科,秽乱宫闱,几乎把整个明室倾覆;所以对于后宫侍从人选,不得不特别审慎甄别,以免再蹈前朝的覆辙。

清代祖制是不册立太子的,皇子一律照排行叫几阿哥,公主照排行叫几格格。如果哪一位皇帝子女众多,每一个阿哥、格格都有好几位奶妈、看妈。虽然是各依生母分宫而居,可是在用人人数比例上,也就不算少啦。一旦哪位皇子幸承大统登基,他的奶妈、看妈,自然就神气起来了。清代虽然赶不上明代皇帝奶妈那样威风,册封赐邸(北平有一石老娘胡同就是明代一位皇帝奶妈的赐邸,张宗昌在北平就住此宅),可是后宫管事嬷嬷这个差事,皇上的奶妈,总是最优先考虑的人选。

此外就谈到宫女了,豹尾离宫、云房水殿,历代文人笔下,总是宫闱缥缈,御苑春深,把宫环秀女在掖庭的生活,不但写得多彩多姿,而且扑朔迷离令人莫测,其实说穿了,也没有什么离奇的。

清代的宫女,全都从旗族挑选,不过比起选后、选妃,条件就放宽多啦。后妃出身一定要从八旗秀女中遴选。至于挑宫女,凡是驻防旗、汉军旗、内务府旗人、包衣旗人,家里有八岁到十四岁的女孩,都可以申请列册,由内务府先行初选。只要眉目清秀、举止端庄的,大概都能合格。再经过后宫复选决定,就算正式宫女啦。刚一进宫,因为年纪小,脑门头发都是剃光不留的,算是小宫女。等年纪稍长,当差灵巧,上人见喜,准许把头发留起来,就算渐渐熬出头啦。等到恩眷日隆,赏给穿戴,梳起两把头来,那就成了宫里红人,过不几年,不是指婚,就是遣嫁出宫跳出樊笼了。

内宫细琐的事跟外间好多是不相同的,现在按衣食住行大致来谈谈。

每逢岁时令节,喜庆大典,皇后头上一定要戴点翠珠络的“垫子”,身穿团龙绣服。至于一般庆典梳上两把头、穿上氅衣就可以啦。非到燕居休息不见外宾时候,才能卸下两把头,梳个旗髻,换上平底鞋疏散一番呢。皇后以次的妃嫔,平素跟有大典的日子,都得梳着两把头、穿花盆高底鞋,日常身穿旗袍加坎肩或马褂,逢到大典换上氅衣而已。至于嬷嬷宫女,该梳头的梳头,该打辫子的打辫子,遇有庆典,加上一件马褂而已(旗装妇女可以穿各式各色马褂)。

谈到上方玉食,在大内吃的问题可复杂了。清代的帝后,是各有各的膳房供应饮膳的,有御膳房(又叫寿膳房)、茶房、奶子房、饽饽甜食房,平日分膳(各吃各的)时候多,合膳(并案而食)的时候少。妃嫔如果分宫(有了自己的寝宫),御膳房也就要每天预备膳食,可以独自享用了。

皇上皇后的全膳是大小一百二十八件,半膳是七十二件,还有四十件、二十件的便膳,那就是各宫妃嫔用的伙食啦。帝后平日差不多都进半膳。逢年过节、喜庆祭祀才进全膳,不过皇后每餐席面总比皇帝多个十样八样,第一是皇后母家不时有新鲜佳肴供奉,第二是各宫妃嫔不时也会奉献些各人专擅的拿手菜点给皇后尝鲜,皇后认为可口,再由太监们转献皇帝御用。依照规定,妃嫔是不得径行呈献皇帝御前的,因为明成化年间有位田贵妃,进了一篓月母鸡汤,内中下毒,几乎酿成大狱,所以到了清朝定为禁例。

分宫妃嫔虽然自有膳食,可是独自舒舒服服吃顿安乐饭的时候也不多,因为早膳晚膳,不是皇帝传侍早膳,就是皇后传侍晚膳,越是走红的妃子,越得不到休息。至于嬷嬷宫女,她们的饭食,另有伙食房子供应,御膳房是不管的。所有各宫撤膳所剩下的残肴,都由大小太监撤回御膳房,除非各宫主子们指名哪碗菜赏给某一嬷嬷、某一宫人,才能磕头谢恩领赏呢。

内宫开饭叫传膳,午晚餐时间比民间吃饭时间为早,午膳是十点半,晚膳是四点半。因为早朝时间太早,所以午晚两餐都跟着提前啦。不过,歇晌午睡(宫里叫歇晌)起身要吃一餐下午茶。不但奶品点心、干鲜果品珍馐悉备,一律用红漆圆盒进呈,每盒八色,一共四盒。冬季是奶油酥茶,各式香茗;夏季则换上酸梅汤、果子露、奶酪、凉粉、杏仁豆腐一类饮料伴食。盒子里吃食,件件细润甘沁,香滑绕舌,那些金浆玉醴,都是外间难得一见的小吃(后来北海五龙亭虽然开了一家饭馆叫仿膳,据说会做全仿果盒,民国二十年要三十块一桌,比燕菜席还贵,价钱这么高,可是做的东西并不完全地道)。

中国人是有随时喝茶习惯的,每个宫里都有自用的茶炉房,专管烧水沏茶工作。至于茶的种类,龙团、雀舌、武夷、六安靡不悉备。不过宫廷一般都泡的是混合茶,以香片龙井为主,还要加上点儿珠兰水仙一类香茗,分量增减,那要看主子们的口味了。嬷嬷宫女们住处也都设有茶炉,不但随时有热茶喝,而且有热水用。至于饮用水,各处都有甜水井,是取之不尽、用之不竭的。可是皇上皇后茶炉房用的水,则是每天一趟,用骡车从北平西郊玉泉山泉眼里汲取拉进宫里的。这种水车扶手插着一方杏黄色的旗子,在车道慢条斯理地赶着走,一直到宣统出宫,这种插黄旗的进水车,才在街上绝迹。

在宫廷里以衣食住行来说,住是最差劲的一环了。

盛夏酷暑,虽然没有冷气、风扇设备,可是各宫殿高竖敞亮,前廊后厦,水盘承露,冷玉凝霜,有的是后海冰窖整方的天然冰,放在殿的四角,夏屋渠渠,如在清凉世界。可是到了三九隆冬,就不太好受啦,虽然殿里都用库缎栽绒,做起百衲的棉隔扇来,又有取暖用的白灰垩泥巨型火炉,外加铜架,用木制炉圈围着,因为殿宇宽广,身衣重裘,仍然觉着冻手冻脚。不比起嬷嬷宫娥们屋窄人稠,大家挤在热炕上做做活计、斗斗纸牌来得惬意舒坦。

谈到热炕,就想起后妃睡的木板炕了。那种木炕多半是窄而长的,炕上两边都放着小条桌,除了陈列钟表珍玩之外,还可以存放随手杂物。虽然垫的褥子很厚,可是比起钢丝绷子、弹簧软床,那就逊色多啦。所以清代末年,北平三贝子花园(原名乐善园)畅观楼慈禧行宫里,给太后老佛爷预备了一架钢架子钢软丝床,如絮如 的软床,比起内宫的木板炕,当然要舒适解乏多了。因此这件差事,颇蒙太后老佛爷激赏,对承办的执事,着实夸奖一番呢。

宫廷各处,除了宫女的下处有厕所外,各宫的寝殿都没有厕所的设备。凡是大小关房(大小解,内廷称大小关房),都由当值的嬷嬷宫女把特制的溺器,抬入寝殿,用完即行抬走。比起一般民间如厕,真是既麻烦又不便。不知道的人,以为皇家饮食起居服御,一定是华缛 ,天上人间。其实宫闱凝重,凡事悉有定则,您如果逛过故宫就可以想象得到。拿宫廷里宝座来说吧,每只都是方方正正、庄严肃穆的,怎比得上沙发椅子来得松软宜人呢?

谈到教育的问题,清朝从同治、光绪到宣统,都是冲龄践位、继承大统的。南书房课读的师傅们,当然都是翰林院出身、千挑万选饱学之士。至于公主们的师傅,也都是年高德劭、知名之士。各府的格格、宫里年轻的妃嫔宫女,有的是奉命,有的是请求,准许进宫附读。有些兰质蕙心的宫婢,后来出宫遣嫁,把宫闱窗课的诗词抄出给外界人看,有些清新华贵,有的秾缛委婉,可惜御沟红叶,不易流到民间罢了。此外琴棋书画、骑马击剑,不论是皇子或公主,只要你打算学习,就有专人指点。当年才女缪嘉蕙,就是宫廷中指导习画的有名供奉。以习武出名的,有内务府大臣世续的儿媳,不但剑术高超,就是拳脚方面,等闲十个八个人都近不得身,那是入宫学的本领。不过闺中雅兴只求健身自卫,平素不愿炫耀而已。

至于宫中娱乐,那真是写之不尽,说之不完。凡是册立到皇贵妃,有了印玺,就可以对臣下赏赐御笔字画了。长日无俚,展开画案最普通的是写一笔龙虎、福寿字,或者四字的春条,有的用笔矫健清劲,有的笔势凝厚雄奇,其实那字不管行草,都是如意馆供奉们把字写好,做成漏斗,用细粉漏在纸上,写字的人,只要笔浓墨酣,像描红摹字描下来,自然龙飞凤舞,跃然纸上。

端午节赏朱砂判官,整个判官由如意馆画好,只留双睛不点,那是留给主子们用朱笔一点,画龙点睛就算大功告成。此外画团扇绘大件的条幅,每轴也莫不如此,只把其中某一部分勾勒着色,就算那位皇后、那位太妃的御笔了。

宫廷里平日是严禁赌博的,只有除夕到元宵落灯,可以金吾不禁,稍稍放松点。可也只限于掷升官图、十二金钗游太虚幻境、赶老羊、七添八拿九端锅,所谓斗牌也不过是打十胡、摸索胡而已。至于牌九、开摊,算是真正赌博,内廷是绝对禁止的。最奇怪的是民间从咸丰年间打麻将就渐渐流行,可是宫里从慈禧垂帘,一直到宣统出宫,都没见哪个宫里有麻将牌声呢。据宫里老太监说,打麻将因为是四圈才算一局,时间太长,不能随玩随散,所以宫廷始终没能行得开。

北方放风筝也讲究季节的,清明前后大地春回,云淡风静,风向稳定,大家就都放起风筝来了。宫廷的风筝是由内务府雇用巧匠专门糊扎的,人物有飞天、麻姑、天官、寿星、悟空、杨戬等,虫鸟则有龙睛鱼、海螃蟹、大蜈蚣、小青蛙、苍鹰、蜻蜓等,最难放的是福、禄、寿、喜,还有八卦、七星一类的叫大拍子的风筝。不但要一把子臂功才能抖起来,又因为拍子平平实实过分兜风,不是放的接近罡风,很容易一个筋斗摔下来。其实宫廷放风筝全是由年轻小太监抖起来交给妃嫔们放放线,就算放了风筝啦。

宫里放风筝都在长巷,一放就是二三十只,有头有脸的宫女也都让她们每人牵着一只,等到主子意兴阑珊,就用剪刀把绳弦一剪,让风筝随风飘向九霄云外,叫做散灾,可以保佑自己没灾没病。当年皇城外面住的青皮恶少一看见宫里放起风筝,立刻呼朋唤友,在东西筒子河两岸(皇城外围护城河)愣用铁标把宫中放在天上的风筝撂下来。要不是宫里旨在散灾,那班青皮有几个脑袋敢撂宫里的风筝呀。

宫里经常的娱乐是听戏,依照惯例,宫中演戏,每逢初一、十五各演一天,端午、七夕、中秋各演三天,新年期间,从除夕起到正月十六止,演足十七天。后来慈禧垂帘听政,她的寿诞是十月初十,所以在万寿前三天后四天,又演七天戏。有个机关叫升平署,不但昆弋乱弹,而且能编能演,说白了就是御用戏班。后来慈禧太后认为听来听去总是那几出戏,看来看去总是那几个熟面孔,提不起兴致,于是把外门的名角,传差进宫演唱,像王瑶卿兄弟、十三旦、杨小楼、梅兰芳、王蕙芳、陈德霖那些老一辈的伶工,都进宫当过差。平日小型传差,多半在敬胜斋演唱;逢到岁时令节,喜庆万寿,那就改在漱芳斋爨演了。只是那一天唱戏,主子们专心听戏,事情就少多啦。宫女们最喜欢传差唱戏,当值时候,琐碎事一少,也免得时刻提心吊胆怕出舛错啦。

七夕佳节,宫中也是顶重视的,据说在六朝和隋唐时代,乞巧节就在宫廷里盛行。满洲有一种风俗,在七夕前一天,用一个瓷缸,盛上清水,把缸放在院子里,承接夜晚天上落下来的露水,这种水叫乾坤水。到了第二天,当新月初升、星斗出齐的时候,凡是在宫廷里未出阁的小儿女,不分尊卑,各人都捡些细小的松针,围在瓷缸前面乞巧,这个名称叫掷花针。

把松针掷在水里,等松针浮上来,看看下面映出的影子,是什么样,就可以判断这个人乞到巧了没有。假如水里影儿纤细清楚,就是天孙赐福传给灵巧;相反的,水里影儿弯曲粗壮,那就是没有乞到巧。有些灵慧得宠的宫女故意采点歪扭的松针往水里放,说是天孙给了一根石杵,以资笑谑媚上邀宠呢。乞过巧就该祭仙啦,祭仙多半是在御花园堆秀山上,除了时鲜瓜果之外,几张方桌摆满了都是妃嫔宫娥钩心斗巧做的牛郎织女穿戴衣饰用具,诸如牛郎戴的斗笠、织女手中的云帚,笠不容指,帚不逾寸,黼黻 绣,迷离耀眼,等于开了一次针黹比赛大会。

在内地有句俗话,是“男不拜月,女不祭灶”,在宫廷中也是一样。拜月主要的是月宫祃儿,民间是纸糊木刻彩印的,到了内廷,月宫祃儿是由如意馆在素绢工笔绘制进呈的。供品除了由饽饽房供应整套自来红、自来白的月饼外,水果以西瓜、鲜藕、虎拉车(类似苹果的一种水果)为主。此外,最少不得的是有枝带叶的毛豆、整把的鸡冠花。这些工作都由宫里嬷嬷宫娥安排布置,绝不假手一般内监。等拜月完毕,多半是在御花园里绛雪轩排宴赏月。因为那里翠瓦飞檐,明晖射壁,灵台宏敞,蟾魄初吐,景物幽绝。当筵宫娥捧斝进酒,吴歌凤琯别殿笙簧,更觉清幽有趣。宴罢,往往已是月过中天了。

献岁发春,律吕调阳,过年是宫廷生活主要的令节。从乾隆六十年(1795)起,皇帝寅时在乾清宫升座,御前大臣跪颂吉祥之后,侍卫送上奶茶,喝完立刻起驾。出日精门,到上书房东边圣人殿,其实只一间小屋,在大成至圣先师孔子神位前行过大礼,然后乘舆到堂子祭神,祭祖还宫,接受王公大臣的朝贺,才轮到后妃们递如意颂吉祥。

除夕辞岁,是长辈给晚辈压岁钱的时候了。民间是红封套,宫里是用平金或绣花大红荷包,里头装的不是金银小如意,就是金银小锭子、小元宝,虽然分量都不重,可是都铸得非常玲珑精致。一直到宣统出宫之前,宫里仍然以荷包作赏赐,里头从没有放过钞票银圆呢。宫里的嬷嬷们对宫女也要给荷包压岁,大宫女对小宫女也要点缀一番。所以在春节期间,有些小宫女大襟上挂满了大小荷包。元旦各宫的妃嫔,以及进宫朝贺的王公命妇,都要向皇太后、皇后各宫的主子呈递如意。这真是奇矞夐绝,珠聚星编,令人目不暇给。

民国吃水饺,满洲叫吃煮饽饽。元旦起,宫中要吃五天煮饽饽,不过初一要吃素馅,初二到初五才能动荤。据说元旦祭堂子,所祭都是天神,尤其满洲所奉的纽欢台吉、武笃本贝子,为了一示虔诚崇敬,所以持斋茹素一天。

南方祭财神是正月初五,北方祭财神是正月初二,这才开荤吃煮饽饽,又叫捧元宝。这顿元宝的馅子,以慈禧来说,一定是率领隆裕皇后、珍瑾两贵妃、瑜珣瑨妃、格格们,以及常侍左右的命妇们等亲手包制。说是捏住小人嘴,不要胡说乱道,同时把一只小金如意随意包在一只饽饽里。

善于逢迎的太监,像李莲英一类人物,早把羼在大家所包的饽饽里的那只有彩的默记于心。这只金如意必定是老佛爷吃出来,大家又欢呼老佛爷一年吉祥如意,福荫众生,而老佛爷欣喜自负自己福分比别人都大。光绪戊申年正月初二,竟然没吃出如意来,老佛爷当然心里不舒服,问问大家,都说没吃出来,实在是皇后无意中吃出,而不敢声张,偷偷递给李莲英,李说饽饽有煮破了的,可能掉在锅里,由李从锅里拣出呈览,才算了结这件公案。

有清一代,去古未远,宫掖可写的趣事尚多,一时也说之不完。等将来有机会再写吧!