陸游云：“詩至晚唐，氣格卑靡。”（《花間集跋》）高棅則稱：“開成（文宗）以後，則有杜牧之之豪縱，温飛卿之綺靡，李義山之隱僻，許用晦之偶對。他若劉滄、馬戴、李羣玉、李頻等，尚能黽勉氣格，埒邁時流；此晚唐變態之極，而遺風餘韻，猶有存者焉。”（《唐詩品彙序》）晚唐人詩，惟工律絶二體；不流於靡弱，即多淒厲之音，亦時代爲之也。
杜牧（字牧之，京兆萬年人）與李商隱（字義山，懷州河内人）齊名，世稱“小李杜”。牧詩情致豪邁；商隱則能學老杜，而得其藩籬（《蔡寬夫詩話》引王安石語），爲宋初“西崑體”之祖。牧論詩崇李杜而薄元白，以《張好好》、《杜秋娘》諸詩，著稱當世，而特長仍在近體律絶。其絶句如《赤壁》：
折戟沈沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。
深得微婉不迫之趣。王世懋謂“晚唐七言絶句，膾炙人口，其妙至欲勝盛唐”（《藝圃擷餘》）；牧與商隱，尤其傑出者也。商隱律詩尤典麗，喜作無題，有確有寄托者，有戲爲艷體者，有實屬狎邪者（詳《四庫提要》），而注家每穿鑿求之，轉多乖失。例如《錦瑟》：
錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生烟。此情可待成追憶，只是當時已惘然！
惝恍迷離，讀之令人如墮五里霧中，但覺纏綿悱惻，蕩志移情，正亦不須求甚解也。
温庭筠（本名岐，字飛卿，太原人）又與商隱齊名，號稱“温李”。喜作側艷小詞，其詩亦多綺羅薌澤之態，風格視商隱爲低；然三家皆唐詩之後勁也。
此外詩名之較著者，有鄭谷（字守愚，袁州人）、張祜（字承吉，清河人）、朱慶餘（名可久，越州人）、許渾（字用晦，丹陽人）、趙嘏（字承祐，山陽人）、盧肇（字子發，袁州人）、項斯（字子遷，江東人）、馬戴（字虞臣）、薛能（字太拙，汾州人）、李羣玉（字文山，澧州人）、劉滄（字藴靈，魯人）、皮日休（字襲美，襄陽人）、陸龜蒙（字魯望，蘇州人）、司空圖（字表聖，河中虞鄉人）、曹唐（字堯賓，桂州人）、李咸用、方干（字雄飛，新定人）、羅隱（字昭諫，餘杭人）、唐彦謙（字茂業，并州人）、吴融（字子華，山陰人）之流，或師張籍，或師姚合（陝州硤石人），或受温李之薰陶；其間皮陸並稱，方干尤長律體，正亦未容偏廢者也。
五代之亂，詩人轉徙流離，韓偓（字致堯，京兆萬年人）入閩，韋莊（字端己，杜陵人）入蜀，並能開一方之風氣，而卓然名家。莊以《秦婦吟》一詩負盛名，沈埋千載，近年始於敦煌石室，發現流傳。居蜀所作小詞，爲詞壇“開山作祖”，視其詩成就尤大，容别詳於下編中。偓善香奩，自成一格。他作亦淒艷入骨，純爲亡國哀思之音。例如《惜花》：
皺白離情高處切，膩紅愁態静中深。眼隨片片沿流去，恨滿枝枝被雨淋。總得苔遮猶慰意，若教泥污更傷心。臨軒一盞悲春酒，明日池塘是緑陰。
感愴纏綿，視温庭筠爲饒氣骨矣。