元明兩代，南北曲盛行，詩詞並就衰頽，而詞尤甚。元代文人處於異族宰制之下，典雅派歌曲，既不復重被管弦；激昂悲憤之詞風，又多所避忌，不能如量發泄；凌夷至於明代，而詞幾於歇絶矣！
元初作者，皆宋、金遺民；如劉辰翁、王沂孫、周密、張炎、元好問之倫，多感慨悲涼之作，具見前章。此外如仇遠（字仁近，號山村，錢塘人）、王惲（字仲謀，號秋澗，汲縣人）、劉因（字夢吉，容城人）、劉將孫（字尚友，廬陵人，辰翁子）、劉秉忠（字仲晦，邢州人）、詹玉（號天游，郢人）、張埜（字野夫，邯鄲人）、張翥（字仲舉，號蜕岩，晋寧人）、邵亨貞（字復孺，號清溪，華亭人）、白樸（字太素，一字仁甫，真定人）、倪瓚（字元鎮，號雲林，無錫人）、許有壬（字可用，湯陰人）等，皆元代詞壇之健者；而劉因、劉將孫、張翥、邵亨貞、許有壬爲最勝。
劉因詞以性情樸厚勝；近人況周頤至推爲“元之蘇文忠”（《蕙風詞話》）。其代表作如《人月圓》：
茫茫大塊洪爐裏，何物不寒灰？古今多少，荒烟廢壘，老樹遺臺。 太山如礪，黄河如帶，等是塵埃。不須更嘆，花開花落，春去春來。
劉將孫亦南宋遺民，其詞“撫時感事，悽艷在骨”（況説）。代表作如《踏莎行》：
水際輕烟，沙邊微雨，荷花芳草垂楊渡。多情移徙忽成愁，依稀恰是西湖路。 血染紅箋，淚題錦句，西湖豈憶相思苦？只應幽夢解重來，夢中不識從何去？
張翥少負才隽，放豪不羈，好蹴踘，喜音樂。（《元史》本傳）其詞乃上承姜夔之系統，樹骨既高，寓意亦遠；在元代諸家中，允推典雅派之上乘。例如《陌上花》“使歸閩浙歲暮有懷”：
關山夢裏，歸來還又，歲華催晚。馬影鷄聲，諳盡倦郵荒館。緑箋密記多情事，一看一回腸斷。待殷勤寄與，舊游鶯燕，水流雲散。 滿羅衫是酒，香痕凝處，唾碧啼紅相半。只恐梅花，瘦倚夜寒誰暖？不成便没相逢日，重整釵鸞筝雁。但何郎縱有，春風詞筆，病懷渾懶。
邵亨貞詞“情麗宛約，學白石而乏騷雅之致，聲律亦未盡妍美”（鄭文焯《蛾術詞選跋》）。然其流連光景，感舊傷時之作，托寄遥遠，足張一幟於風靡波頽之際，亦未易多得之才也。
許有壬傳作甚多，詞筆超邁；情境意度，俱臻絶勝；洵元詞之“上駟”，亦蘇辛一派之流波也。例如《水龍吟》“過黄河”：
濁波浩浩東傾，今來古往無終極。經天亘地，滔滔流出，昆崙東北。神浪狂飆，奔騰觸裂，轟雷沃日。看中原形勝，千年王氣，雄壯勢，隆今昔。 鼓枻茫茫，萬里棹歌，聲響凝空碧。壯游汗漫，山川綿邈，飄飄吟迹。我欲乘槎，直窮銀漢，問津深入。唤君平一笑，誰夸漢客，取支機石？
元詞作家，畧盡於此。餘如楊果（字西庵，蒲陰人）、趙孟頫（字子昂，吴興人）、虞集、薩都剌等，或工詩，或工散曲，詞雖偶作，要非專家，故不贅雲。
明代士大夫，吟詠性情，多爲散曲；風氣轉變，而詞益就衰。一代作家，推劉基、高啓、楊基（字孟載，嘉州人）、瞿祐（字宗吉，錢塘人）、楊慎（字用修，新都人）、王世貞諸人；惟楊基小令，新俊可喜，不失姜張矩矱。蓋明人宗尚，不出《花間》、《草堂》二集；藝非專習，體益卑下，故鮮有可觀也。
明季屈大均（號翁山，番禺人）、陳子龍（字卧子，華亭人）出，始崇風骨，而斯道爲之一振。二人皆節概凛然，明亡，子龍以身殉；其詞能表現作者高尚之性格，故足稱也。大均以《夢江南》賦落葉五首爲最著；況周頤稱其“沉痛之至，一出以繁艷之音，讀之使人涕泗漣洳而不忍釋手”（趙尊岳《道援堂詞提要》）。兹録一首示例：
悲落葉，葉落絶歸期。縱使歸來花滿樹，新枝不是舊時枝，且逐水流遲！
子龍詞風流婉麗；陳廷焯稱其“能以濃艷之筆，傳淒惋之神”（《白雨齋詞話》）。其風格畧近秦觀、姜夔，而出之以沉着穠摯；洵明詞中之特色已。兹録《點絳唇》一闋：
滿眼韶華，東風慣是吹紅去。幾番烟霧，只有花難護。 夢裏相思，故國王孫路。春無主！杜鵑啼處，淚濕胭脂雨。