乡约制度是中国古来昔贤先觉建设乡村的一种理想,一种试验。他试验过多少次,有时成功,有时失败,然而理论一天一天的完成,工作一天一天的具体,整个实现,整个成功的时机大约也快到了。梁漱溟先生是中国乡村建设理论的引导人,他理想中的乡村社会组织,乡村下级机构,便是中国古代的乡约制度,山东现行的乡农学校,这是从他的大著《乡村建设理论》乙部第一段第二节甲乙两小段中可以看得清清楚楚的。他提出人生向上,互相尊重……许多论点,以为中国社会组织基础,而过去的乡约制度,现在的乡农学校,都是站在那些论点上设计的。他感觉到乡约有补充改造之必要,乡约制度加以补充改造,使大家以团体为重,从积极下手,才能挽救当前的难关,弥补固有的缺乏。作者编纂本书的动机,纯粹是历史的叙述,参考材料的搜集,而没有意思去鼓吹乡约,宣传乡约。不过字里行间,仍然少不了许多好的批评,坏的判断,深深感觉乡约制度的理论和办法,实在和作者所读的书,所作的事有极密的关系,极多的提示,所以把他发表出来,供大家参考,免得大家东翻书,西找材料,或者是作者一点小小贡献。本来还想编一部中国乡治史纲,一部中国乡治史料和一部中国乡兵制度,因为人事缤纷,不知道哪年哪月才能了此心愿。假使国内同志,能起而代谋之,代成之,则幸甚矣。

杨开道序于济宁训练处

民国二十六年秋