臣尝读《孙子》一书,至十三篇之末,其论上智为间有曰:“殷之兴也,伊挚在夏;周之兴也,吕牙在殷。”殷周之王,固天命之所攸属也,何伊挚、吕牙之能为兴亡也哉!盖用间之法,不以豪杰之未至为可忧,而以豪杰之去国为可虑;不以英雄之未附为兵家之急,而以英雄之去己为腹心之忧。故夏虽未亡,而挚去则亡;周虽未兴,而望至则兴。是知英雄豪杰之去留,为社稷邦家之休戚。而今日之急务,诚在此而不在彼也。

况夫名山大川,秀所由钟;{随山}山乔岳,神所由降。千岁之日至,则间世之士生。必有翘楚之材,特起之子,梦寐未形,占卜未见,寓于贫贱闾阎流俗之中,隐于耕农商贾草莱医卜之下。罗之以科举邪,彼不善于章句之儒;诱之以利禄邪,彼不由于闻达之路;置之于驻札将佐之中邪,彼不生于营垒行伍之地。三城、桐柏之耕农,罗源、贾木之樵牧,六安、辽峰之高隐,羊岘、房陵之商贩,类多抱负所长,高出世表,能否相参,有无相授。非不欲求用于世,以尽所蕴。然上则招致无方,而下则无阶可进,内则搜访无术,而外则无门可入。是必庙堂广于延纳,而无间于疏远;幕府勤于听览,而无拘于早暮;监司州县专于荐举,而不遗于微贱。其门有八:一曰有官,谓沈溺下僚,不能自奋;二曰无官,谓素在草茅,不能自达;三曰世家,谓将帅子孙,不能自效;四曰豪杰,谓江湖领袖,山林标准;五曰罪戾,谓曾犯三尺,求脱罪籍;六曰黥配,谓材气过人,轻犯刑法;七曰将校,谓素有谋略,久淹行伍;八曰胥靡,谓隐于吏籍,不得展布。

臣愚欲望朝廷明赐告谕,上而二三大臣,握发吐哺,结四方豪杰之心;下而中外诸将,解衣推食,作一代英雄之气。在诸路,则责之于监司州县;在诸军,则责之于制领将佐,开推挽之门,去游谒之禁,谕之以文榜,激之以忠义。识军国之利害者,许其自陈;识山林之豪杰者,听其自荐;使天下有爱君忧国之心者,皆得布露;有过人脱颖之材者,皆得导达。择其所陈,果有切于军国大事者,解发宣司,审覆其实,发付军前,随材录用。其有言词浮诞,簧鼓世俗者,焚之;其有互易乡贯,指陈他事者,毁之。言词朴直,无令弃之,恐过人之资,拙于朱墨;虚辞华丽,无令收录,恐科目之儒,例于奔竞。如此则闻达者既至,不求闻达者亦得以识其姓名;利禄者可招,无心利禄者亦得以知其岩穴。不然则草莱之雄未能尽致,反有以滋他日匹夫窥觊之私;山林之奸不能尽收,适有以启异时萧墙眦睚之衅。今我国家,用师百万,运粮千里,宇内耸动,天下响应,率未闻有能荐一豪杰,举一谋士。不知淮自桐柏以东为里一千六百,沙浅之地凡一百一十有一,而海峤皆通津焉。沿淮屯守之师,自喻口至浮光不过一十余所,中间利害去处,十阙八九。汉自郢京以西为里一千四百,滩碛之险凡八十有一,而桐枣之地千里平坂,寸土尺水,略无限隔,而荆襄守御之兵,自信阳、安复至荆门、光化亦不过六七屯戍,间道甚多,拒御不及婴其四集之锋,而塞其阙然不满之处,殊非有能任其责者。

盖怀材抱艺之士、耕云钓月之徒,天下晏然、四方无事,犹切意功名,更相劝勉,以图进取。事业之秋,孰甘疏外?苟招致之不廑,旁求之未尽,则舍虞之秦者,乌知其非百里奚?背楚归汉者,乌知其非韩淮阴?况夫杨朱之岐,可以南,可以北;孟轲之水,决之东,决之西。前晋后楚,无路不通;左赵右燕,无关可隔。是可不为之虑邪?此取士之说,臣所以拳拳于论事之首也。