本朝仕途中,能以理学为务者,才见薛大理一人。盖其天资美处。某尝欲从游,以官鞅弗果。斯人疏于处世,直道见黜,已就闲矣。未知造诣何如也? 

吏部尚书郭琎,出身早,不遑问学,然天资甚美,受气完厚,临事从容,喜怒不形于色,精于吏事,简切不泛,为户曹属,文庙已知其名。正统初,侍臣因蝗旱,言大臣不能尽职,久妨贤路,有旨回奏。众欲罢归田里,以谢天谴。班独以为不可,云非是贪位,但主上幼冲,吾辈皆先帝简任受付托,若皆罢去,谁与共理?只宜戴罪修省,改过以回天意。众从其言,识者韪之。 

切见今之士大夫,闻丧,且用求讨挽诗,数月延缓,哀戚之情甚略。 

今之士大夫不求做好人,只求做好官,风俗如此。盖亦当道者使然也。何则?有一人焉,平日仕未显时,士林鄙之,一旦乞求得好官,人皆以为荣,向之鄙之者,今则敬之、爱之矣。欲人之不求做好官,难矣!有一人焉,位未显时,士林重之,介然自守,耻于干人,好官未必得也。若所鄙之人,一旦得好官,人反重之,而向之重者,今反轻之。欲人之求做好人,难矣!今欲回此风俗,在当道者留意。若不由公论而得好官者,不变前日之所鄙;不得好官而为好人者,不变前日之所重,庶乎其可也! 

同年邹来学,由户部郎中改通政司参议,不以为美,谓此官何足荣?予谓误矣!且曰:“无才何敢当此!若才有余而位不足,公论以为亏,此是好消息。或才不足而得高位,公论以为非,此非好消息也。”遂悔谢,自后历显职,而愈觉斯言有验也。惜乎!今之士,虑不及此,惟恐位之不高如才也。 

户部尚书夏元吉,有德量。冬出使,至馆。晨发,命馆人烘袜,误烧一只。馆人惧不敢告,索袜甚急,左右请罪,笑曰:“何不早白?”欲以余廪易之,弗及,并存者弃之而行。馆人感泣曰:“他则无故加捶。若此,平生才一遇也!”在部时,吏捧精微文书押之,因风为墨所污,吏惊惧,即肉袒以俟,公曰:“汝何与焉?”叱起,乃自袖其所污,吏犹惧莫测。明日,朝毕至便殿请罪,曰:“臣昨日不谨,因风起,笔污精微文书。”怀中出之,上命易之。既罢朝,吏犹莫测,寻出其所易,吏大感,免冠谢。大抵正统数年,天下休息,皆张太后之力,人谓女中尧舜,信然!且政在台阁,委用三杨,非太后不能。正统初有诏,凡事白于太后然后行,太后命付阁下议决,太监王振虽欲专而不敢也。每数日,太后必遣中官入阁,问连日曾有何事,来商确,即以帖开。某日,中官某以几事来议如此施行,太后乃以所白验之。或王振自断,不付阁下议者,必召振责之。由是,终太后之世然后专。初宣庙崩,太后即命将宫中一切玩好之物,不急之务,悉皆罢去,禁中官不差。然蝗虫、水旱讫无虚岁,或者天使民多艰,而不欲其安乐也。 

宣德初,许臣僚宴乐,以奢相尚,歌妓满前,纪纲为之不振。朝廷以通政使顾佐为都御史,罢刘观,遂黜贪淫。御史弹劾不廉者,禁用歌妓,纠正百僚,朝纲大振。天下想闻其风采,藩臬郡邑莫不起敬。当时,惟佐正色立朝,元勋、贵戚俱惮之。陕西布政周景,贪淫无度,佐切齿欲除之,累置之法,为上累释之,不能伸其激濯之意,后又沮之者数次。正统初,以风疾乞归,赐敕褒嘉,优礼而去。其实,用事者忌而阴排之也。后疾愈,亦不复起。居家十余年而终。继居其位者,皆莫及也。 

都御史陈智,性偏急躁,暴挞左右之人,无虚日。洗面时,用七人,二人揽衣,二人揭衣领,一人捧盘,一人捧漱水碗,一人执牙梳,稍不如意,便打一掌,至洗毕,必有三、四人被其掌者。一日,堂上静坐,因岸帽取钻剔指甲失坠于地,怒其钻不得,已而,起座自拾钻,触地砖数次,若惩其钻者。方静坐,若左右行过,履有声者,即挞之。或谏以暴怒为戒,曰诺!乃作木方,刻“戒暴怒”三字,挂之目前,以示警。已而,怒其人,欲挞之,辄忘其戒,取木方以击之,怒性既消。观其所戒,悔之弗及也。 

礼部尚书胡濙,量亦宽。若有触其怒者,则不可免也。 

石首杨先生,在狱中十余年,家人供食岁久,数绝粮不能继,又上命叵测,日与死为邻。愈励志读书不辍,同难者止之,曰:“势已如此!读书何用?”答曰:“朝闻道,夕死可也。”五经、诸子,读之数回。已而,得释。晚年遭遇,为阁老、大儒,朝廷大制作多出其手,实有赖于狱中之功。盖天将降大任于是人,必先苦其心志,而玉成之如此。为人谦恭小心,接吏卒亦不敢慢。初入乡试,为首选,胡俨典文衡,批其所刊文曰:“初学小子,当退避三舍!老夫亦让一头地。”又曰:“他日立玉阶方寸地,必能为董子之正言,而不效公孙弘之阿曲。”人以胡俨为知人。后胡俨历官祭酒,先生已在禁垣。既而,俨以病免。仁、宣以来,先生位望益高,终身执门生礼,俨亦自任而不辞,士论两高之。俨为祭酒,以师道自重,文庙亦宠之,公卿莫不加敬。士由太学出至显位者,执弟子礼益恭,俨遂名重天下。先后居是职者,皆莫能及。 

高庙看书,议论英发,且排《朱文公集注》。每儒臣进讲《论语》等书,必有辩说,呼朱熹曰:“宋家迂阔老儒。”因讲“夷狄之有君,不如诸夏之无也”。辩曰:“夷狄,禽兽也,无仁义礼智之道。孔子之意,盖谓中国虽无君长,人亦知礼义,胜似夷狄之有君长者。宋儒乃谓中国之人不如夷狄,岂不谬哉!”又讲“攻乎异端,斯害也已。”辩曰:“攻,是攻城之攻。已,止也。孔子之意,盖谓攻去异端,则邪说之害止,而正道可行也。宋儒乃以攻为专治而欲精之,为害也甚,岂不谬哉!”又讲“听讼,吾犹人也。必也,使无讼乎?”辩曰:“自古圣君,莫如尧舜。天下向化,莫如唐虞之世。尚有皋陶为士师,明五刑。若当时无讼,何用设此官?且天下之广,居民相参,安得无讼?孔子之意,盖谓听人之讼,我无异于人,但能得人是非曲直之情,不至枉道,既断之后,更无冤者。宋儒乃谓正其本,清其源,则无讼矣。岂不谬哉!”如此辩者甚多。汉唐以来,人君能事诗书如此留意者,亦不多见。由其天资高迈,所以不袭故常,能将许多见识来说。 

文庙初甚宠爱解缙之才,置之翰林。缙豪杰,敢直言。文庙欲征交阯,缙谓:“自古羁縻之国,通正朔时,宾贡而已。若得其地,不可以为郡县。”不听,卒平之,为郡邑。仁庙居东宫时,文庙甚不喜,而宠汉府,汉府遂恃宠而有凯觎之心,缙谓不宜过宠,致有异志。文庙遂怒,谓离间骨肉。缙由此二谏得罪。洎宣庙初,汉府果发,交阯亦叛,悉如缙言。 

正统间,考功李茂弘先生尝言可忧,谓君臣之情不通,经筵进讲,文具而已。不过粉饰太平气象,未必可久官。满年六十有五,即抗章致仕而去。于今,果验。盖知者尝见于未然,弘茂有焉。为人恬淡,少许可,与人不苟合,疾恶之心胜,以故未至卿佐。区区独加敬焉。为以赠其去,至今不忘也。 

福建参政宋彰,交阯人,与中官多亲。旧侵渔得银以万计,馈送王振,遂升左布政。抵任,计营所费,验户敛之。贫不堪者,甚为所逼。于是,邓茂七聚众为盗,因势而起,遂不可遏。不两月间,天下震动,闻风而作,若火燎原,不可扑灭,人心易摇如此! 

自振专擅,上干天象,灾异叠见。振略不警畏,凶狠愈甚,且讳言灾异。初浙江绍兴,山移于平田,民告于官,不敢闻。又地动,白毛遍生,奏之,如常。又陕西二处山崩,压没人家数十户,一处山移有声,叫三日,移数里,不敢详奏。又黄河改往东流于海,淹没人家千余户。又振宅新起于内府乾方,未逾时,一火而尽。又南京殿宇,一火而尽,是夜大雨,明日殿基上生荆棘二尺高。始下诏赦。盗不可遏,蝗不可灭,天意不可回矣。胡寇乘机大举犯边,声息甚急,日报数十次已已。秋七月,振不与大臣议,挟天子率师亲征。明日朝罢,使上宣谕出师。又明日即行。大臣仓卒不及言,各退以待。予与验封郎中赵敏,谓虏势猖獗,驾不可出,白于冢宰,乃约大臣上章留之,不从。明日,驾出,总兵官以下亦弗预知,军士俱无备,文武大臣皆匆匆失措而随之,天时、人事极不顺。至龙虎台扎营,方一鼓即虚惊,众以为不祥。明日过居庸关,又明日过怀来,又二日至宣府,连日非风则雨,人情汹汹,声息愈急,随驾文臣连上章留之,振益怒,俱令略阵。明日当过鸡鸣山,众皆危惧,无不叹息、怨恨者。予不胜其怒,与三五御史约,谓今天子蒙尘,六军衰气,无不切齿于振,若用一武士之力,捽而碎其首于驾前,数其奸权误国之罪,即遣将领兵诣大同,而驾可回也。欲谋于英国公,不得间。竟行,人人自危。未十日,兵士已乏粮矣。方秋,禾稼遍野,所过一空。将至大同,僵尸满路,寇亦开避,待我深入。至大同,又欲北行,因镇大同中官郭敬,密言其势决不可行,振始有回意。明日,班师,大风。至晚,雷雨,满营人畜惊惧益甚。又连日雷雨,满营过宣府,寇追至。明日于土木驻营,宣府报至,遣成国公率五万兵迎之,勇而无谋,冒入鹞儿岭,胡寇于山两翼邀阻夹攻,杀之殆尽,遂乘胜至土木。明日巳时合围,大营不敢行。八月十五日也,将午,人马已二日不饮水,渴极掘井,至二丈深,无泉。寇见不行,退围。速传令抬营,南行就水。行未三四里,寇复围,四面击之,竟无一人与斗,俱解甲去衣以待死,或奔。营中积叠如山,幸而胡人贪得利,不专于杀,二十余万人中,伤居半,死者三之一,骡马亦二十余万,衣甲、兵器尽为胡人所得,满载而还。自古胡人得中国之利,未有盛于此举者,胡人亦自谓出于望外。况乘舆为其所获,岂偶然哉! 

英国公为文庙功臣,平交阯回,进爵为公,位群臣上。宣庙时,汉府密遣人与谋,公即缚其人,白于宣庙,得此早觉,而易于扑灭。宣庙以此愈重之。洎顾佐拜都御史,谓宜保全功臣,去辅兵权,而宠赉无虚日。正统时,亦不衰。安享福禄、荣名二十余年,天下倚以为重,四夷莫不知名,自余勋戚、文武贵臣,莫敢与并而抗礼者。洎振专权,视勋戚、大臣如属吏,独加礼于辅,而不敢慢,仍戒子侄致敬于辅之昆弟。辅既衰老,亦屈节于振以避祸,竟没于土木之难,以衣衾葬焉。辅为人寡言笑,膂力过人,重章缝之士,为本朝武臣之冠。 

正统十四年春,北虏遣使二千余人进马,报作三千人,权臣怒其诈,减去马价,虏使回报,遂失和好。秋七月,虏将也先等大举入寇,其锋不可犯,大同失利,边将有弃城走者。权臣挟天子亲出师,百官上章恳留,不从,迫促而行。至大同,见虏势猖獗,始惧,旋师。至土木,会兵将无斗志,人马饥困,虏众来袭,前锋莫当,追而围之,我师大溃,遂获乘舆,羁于虏庭。八月十五日也。天下闻之,惊惧不宁,赖今上皇帝以大弟即位,尊兄为太上皇,人心始安。然上皇在虏,音问不通者,一载余矣。有自虏营脱回者,方知无恙。虏亦遣使来通,但谲诈不可信,未可以使往报。左都御史杨善,慨然欲往。上从之。人皆危惧,善曰:“上皇在虏庭,食君之禄者于心安乎?此为臣者效命之秋也。”遂行。至其境,虏将也先,密遣一人黠慧者田氏来迎,且探其意。相见云:“我亦中国人,被虏于此。”因问向日土木之围,南朝兵何故脱衣甲而走,答曰:“太平日久,将卒相安。况此行只是扈从随驾,初五号令对敌,因四方无虞,只营修寺宇而已,何曾操习!被尔虏兵陡然冲突,如何不走。虽然,汝虏幸而得胜,未见为福。今皇帝即位,聪明英武,纳谏如流。有人献策云,虏人敢入中国者,只凭好马,扒山过岭,越关而来。若令一带守边者,俱做铁顶橛子,上留一空,安尖头锥子,但系人马过的山岭,遍下锥橛,来者无不中伤,即从其计。又一人献策云,如今大铜铳止用一个石炮,所以打的人少,若装鸡子大石头一斗打去,迸开数丈阔,着人马即死,打中最多,也从其计。又一人献策云,广西、四川等处射虎的弩弓,毒药最快,若箭头上擦此毒药,一着皮肉,人马即死。今从其计,已取的药来,天下选了三十万有力能射者演习,曾将有罪的人试验,箭去着皮就死。又一人献策云,如今放火枪者,虽有三、四层,他见放了又装药,便放马来冲躧。若做大样两头铳,装铁弹子数个,擦上毒药,排于四层后,马来齐发,俱打穿肚。曾试验,三百步之外者皆然。献计者,皆升官加赏。天下有智谋者,闻之莫不皆来。操练的军马又精锐,可惜无用了!”虏人曰:“如何无用?”答曰:“若两家讲和了,何用?”虏人闻此言,潜去报知。次日,至营见也先,问曰:“汝是何官?”答曰:“都御史。”曰:“两家和好许多年,今番如何拘留我使臣,减了我马价,与的缎疋一疋剪为两疋,将我使臣闭在馆中,不放出,这等计较关防如何?”答曰:“比先汝父差使臣到我太宗、宣宗皇帝前,进马不过三十余人,所讨物件十与二三,也无计较,一向和好。汝今差来使臣多至三千余人,一见皇帝,每人便赏织金衣服一套。虽十数岁孩儿,也一般赏赐殿上筵宴。为何?只是要官人面上好看。临回时,又加赏宴,差人送去。何曾拘留?或是带来的小厮,到中国为奸为盗,惧怕使臣知道,从小路逃去,或遇虎狼,或投别处,中国留他何用?若减了马价一节,亦有缘故。先次官人寄书一封,着使臣王喜送与中国某人,会喜不在,误着吴良收了,进与朝廷。后某人怕朝廷疑怪,乃结权臣因说曰,这番进马,不系正经头目,如何一般赏他?以此减了马价、缎疋。及某人送使臣去,反说是吴良诡计减了,意欲官人杀害吴良,不想果中其计。”也先曰“者”。胡语云“者”,然辞也。又说买锅一节。此铁锅出在广东,到京师万余里,一锅卖绢二疋,使臣去买,止与一疋,以此争闹。卖锅者闭门不卖。皇帝如何得知?譬如南朝人问使臣买马,价少便不肯卖,岂是官人分付他来。也先笑曰:“者。”又说剪开缎疋,是回回人所为,他将一疋剪做两疋,送与官人充做裸程,若不信,去搜他行李,好的都在。也先曰:“者!者!都御史说的皆实。如今事已往,都是小人说坏。”因见说的意思和了,又曰:“官人为北方大将帅,掌领军马,却听小人言语,忘了大明皇帝厚恩,便来杀掳人民。上天好生,官人好杀。将无罪的人民掳去,有想父母、妻子,脱逃者,拿住便剜心摘胆,高声叫苦,上天岂不闻知!”答曰:“我不曾着他杀,是下人自杀。”又曰:“今日两家和好如初,可早出号令,收回军马,免的上天发怒降灾。”也先笑曰:“者!者!”问皇帝回去还做否?答曰:“天位已定,难再更换。”也先曰:“尧舜当初如何来?”答曰:“尧让位于舜,今日兄让位于弟,正与尧舜一般。”有知院伯颜帖木儿,说将这使臣留下,再差人去问来,还着这皇帝做,然后放去。不然,不要放去。也先曰:“当初问他要大臣来迎,既差来,又去问,是我失信了,着他迎皇帝去罢!”有平章昂克,说汝来取皇帝,将何财物来?答曰:“若将财物来,后人说官人爱钱了。若空手迎去,见得官人有仁义,能顺天道,自古无这等好男子。我监修史书,备细写上,着万代人称赞。”也先笑曰:“者!者!都御史写的好。者!”次日,方见太上皇帝。明日,也先设筵宴,与上皇送行。也先自弹琵琶,妻妾奉酒。也先曰:“都御史坐。”上皇曰:“太师着坐便坐。”对曰:“虽居草野,不敢失君臣礼。”也先顾羡曰:“好礼数。”宴毕,也先送上皇去。明日,又设筵宴,与使臣送行,至午后而罢。又明日,伯颜与上皇送行。又明日,与使臣送行。次日,驾起。也先率众头目罗拜而别。伯颜帖木儿领大军护送,至野狐岭,痛哭别去。仍命大头目率五百骑,送至京师。行未数里,忽有五十余骑追来,上皇失色大惊。及至,乃是平章昂克,因回而猎,射获一獐,来献,受谢而去。驾入关,送的头目紧随上皇,不离左右。至东华门,住乘舆,揭帘视见,候入大内,然后就馆。此事虽是也先辈累受朝廷恩惠,一念之善不可遏;向非使臣负忠义之气,发于言词,应对不穷,有以竦动观听,阴折凶恶,而开其向善之心,则彼未必不犹豫迟留,以索利于再四,安得一旦慨然首肯无疑,以回乘舆于不可出之境?前代若晋、若宋,数帝陷入者,迎之不得,只见其辱耳。嗟夫!使臣若此,千载一人而已。 

李时勉在翰林,直言进谏,仁庙怒命力士打十数瓜,不死。洎宣庙即位,察其忠,复召入翰林,拜学士。自后不闻直言矣。正统时,为国子祭酒,仿胡安定教条,随其器而造就之,诸生勃然兴起入材,遂盛于一时。待诸生恩义兼尽,有病者委医调治,死者助其棺衾,为文以祭之。后王振怒其持儒礼,构以罪,枷于监门,诸生不忍,愿代者甚众,获免。未几,乞归。士林高之,亦可谓明哲保身矣! 

锦衣指挥马顺,正统初,欲作威,被御史讼之。洎王振擅权,顺乃媚附之,振以为爪牙。翰林侍讲刘球进言,权不可下移,振怒欲置之法,顺阿之。适有翰林官董璘,亦进言愿为太常卿以事神。顺即依振意,苦拷,令招球画此谋,当朝捽去,支解其体。由是,人益惮顺。自府部台宪而下,莫敢谁何。听其指挥,奔竞之徒,请托者满门,贿赂苞苴,殆无虚日。振益宠爱之。泊振土木之败,众情切齿,劾其擅权误国状。顺犹回护,当阙扬言。众怒不可忍,直言捽之,乱殴至死,人情始舒。顺体肥,暴其尸于长安门外,恨者犹殴之不释。众欲没其产,为中官沮之。可为附权者之戒。 

刑部尚书魏源,为人倜傥,豪迈不群。尝为河南布政,临事直前当之,民感其惠,凡出巡者,亦让之。在刑部,不刻。其待僚属也,所见或不合,即盛怒,若不可解;既过,或别事相合,即嬉笑与语,若未尝怒者。僚属以此敬之。但为御史时,被同出巡者搜得私物,收系干京。后数十年,其人以别罪谪配,人以罪解部,犹报怨决而辱之。清议以此少之。然亦名卿材,大夫之流也。 

都御史洪英,福建人,中省元、会元,为文选主事,辞藻新奇,迁考功郎中。士林重之。寻升山东左布政,历转都台,未曾至京,中官不识其人。洎往浙江考察,官员被黜者,妄訢之,且加谤毁,朝廷不及察,而罢之,令致仕。二、三大臣虽知其故,莫能扶持。朝士皆后进,不知其为人。既去,方惜之。真儒雅君子!动履似迂,而处世若泛然者,以此见笑于谲智云。 

刑部尚书王质,始由教官荐授御史,历升参政、布政、侍郎,俱才一考,或未及者。在蜀以廉称,出巡惟蔬食而已。蜀人呼为王青菜。在山东有惠及民,召拜地官,舆论欢然。及迁刑部,僚属不乐,言行或过,少变于前。未几,以失囚左迁。其学甚博,为文或滞,论者谓如蜂采花不能酿成蜜也。 

吏部尚书魏骥,浙人。初为松江教官,汲汲成就人材。诸生在学居者,候一更尽,必携茶往视之,见书声者,供酒一瓯而反。至三更将尽,必携粥以随,尚有诵书者,供粥一碗,且嘉其勤。如此者,亦不频数,间旬一行。士子咸感激,后出其门者,显宦甚盛。为考功员外郎,有声,迁太常少卿,拜吏部侍郎,寻至太宰。笃尚斯文,性好吟咏,臞然若不胜衣。中官王振亦重之,呼为先生。贽见,惟怕一方,振亦不较。以引年致仕,士林嘉之。 

陈鉴,为人忠厚端谨,为都御史,镇陕西,民赖以安者十余年,见其美须髯,呼为胡子爷爷。每还朝,必遮道送之,不能舍。及赴镇,必欢忻鼓舞,迎之数程。或久旱,至必得雨,饥必赈济,民益戴之。但其心仁恕,流为私恩,同列少之,亦不与较。居台端而激扬之志缓,不失为长者。以疾致仕,识者羡之。 

霸州守张需,长于治民。先佐郑州,有声。渠有淤者,废水田数十年,守相继者莫能疏,需甫至,守言及此惮于动众,需往相之曰:“若得人若干,三日可毕。”守怪,以为妄。需乃聚人得其数,各带器物,分量尺数,争效其力,三日遂毕。守往视之,大惊,以为有神助。洎守霸,见其民游食者多,每里置一簿,列其户,每户各报男女、大小、口数,泒其合种粟、麦、桑、枣,纺绩之具,鸡豚之数,遍晓示之。暇则下乡至其户,簿验之,缺者罚之。于是,民皆勤力,无由偷惰。不二年,俱有恒产,生理日滋。盖以生道使人,其易如此。后以觐礼至京,遂受旌异之典。寻畿内蝗作,捕之有法,吏部侍郎魏公,巡至其郡,异之,下其法于诸郡,人皆便之。有牧马者扰其民,需笞之。领牧者谮于宦官王振,捕之下狱,捶楚几至于死,竟谪戍边城。人咸惜之,而莫能救也。 

兵部尚书邝埜,初任陕西臬司副使,有声。其父家教至严。尝以俸易一红褐寄之。父大怒曰:“此子不才如此!汝掌一方刑名,不能洗冤泽物以安其民,乃索此不义之物污我。”即封还,以书责之。埜欲见其父不可得,以父为教职居闲,因秋闱聘典文衡者,谋于僚友,往请其父,父大怒曰:“此子无知!汝居宪司,吾为考官,何以防范?且将遗诮于人矣!”又以书骂之。埜一念之孝,为此举不恤其他,迎书跪诵,泣受其教而已。后为府尹,益励其操,声价愈高。召为兵部侍郎,端谨小心,行事缜密,没于土木。士林惜之,清议无所贬云。予榜状元曹鼎,为人疏通俊爽。初为校官,不乐,愿得繁剧一职,改泰和典史。益进学不倦,复修举子业,遂登进士弟,西杨先生嘉其志,荐入经筵,复人阁与政,士林荣之。自东杨没后,议大事多决于鼐,明敏之才,颇相类焉。虽王振恣横,亦曲加礼敬,没于土木之难。 

刘子钦,江西人,为举子业最工。由省元至会元,将殿试。解缙在翰林,会间称之曰:“状元属子矣!”子钦自负,略不逊避。缙少之。密以题意示曾棨。明日廷对,启策最详,殆及万言,遂为状元。刊十人之后,方及子钦,压其负也。后子钦终于教职,名位竟不显云。 

曹端为教职,留心穷理之学。在霍庠,造就士子,务躬行实践,弟子出门者,亦循循雅饬,遵其教,不忍违。后调蒲庠,霍庠士子争之不释,竟终于霍一郡人罢市巷哭,童子亦悲泣。座下足著两砖处皆穿,静专之功多。方岳重职,不敢以属礼待,至其郡,必敬谒之。凡考校诸庠生,必请端主其去取,事毕而还。父好善信佛,泊闻端言圣贤之道,即从之。于是,作《夜行烛》一书,与父诵之。所著《四书说详》、《大极图解》、诗文数十卷,传于世。 

襄城伯李隆,丰资凝重,器宇宏远,守南京数十年,镇之以静,最识大体,富贵尊严拟于王者,雅重斯文,接儒者之礼尤恭。以此上下官僚,无不敬畏。若祭酒陈敬宗先生造宅,务款留之,不醉无归。士林嘉之,仰慕风采。三杨学士极重爱之。正统中,以得人心见疑,召来京师,始近声妓为自安计,数年终于第。自后代者,数易其人,终莫能继。 

都御史轩輗,天性廉介。初为进士,往淮上催粮。时冬寒,舟行忽落水,即救出,衣尽湿,得一绵被裹之,不能出,有司急为制衣一袭,却之不用,只待旧衣之乾。后为御史,独振冰蘖之声。用当道者,荐为浙江按察使。前使林实在任,富贵拟于王者,服食器用极其精巧。洎輗在任,一切供给皆罢之,俸资之外一毫不取,自著一青布袍,无间于四时,破则补之,蔬菜不厌,午则烧饼一枚而已。与僚属约,三日各以廪米时值,买肉一斤,口数多者亦如此,皆不能堪。有减回故乡者,或故旧干经会晤者,留供一饭,至厚者杀一鸡,僚属见之惊异,此举不易得也。自余盘肉一味而已。忽闻亲丧,明日就行,虽僚属尚有未知者。及夺情复任,颇以廉自负。又嗜酒,或公筵、或僚友相燕乐,必至醉,弄酒詈人。士林以此少之。及居台宪,总理南京粮储,清操愈坚。张都宪设席会诸僚,独不赴。既而,以桌食馈之,亦不纳。人皆以为僻。盖古者狷介之流,虽或过中,有激贪风。嗟夫!今之仕途中,若此,真鸟中之孤凤也! 

处士吴梦,字与弼,抚州人,司业溥之子。读书穷理,累辟不就。不教人举业,弟子从游者,讲道而已。父在京时,命还乡,毕姻而来。及至,亲迎后,不行合卺之礼,另舟赴京,拜父母毕,始入室。祭酒胡俨,父执也。自京还家,梦往谒之。至大门,四拜而退。明日又造其宅,方请见曰:“昨日已行拜礼,今惟长揖。”问其故,曰:“先生,父执也。若面拜,恐劳尊。”凡行类此。有来从学者,不纳贽见之礼。或极其诚敬,姑收之不动,后或有过,即以所收者还之。辞而不教,非其力不食,一介不以取于人。或亲农事,弟子亦随而助其力,多不能堪。躬行实践,乡人化之。往时,闽中盗起,四方摇动,闻抚之贫者,亦欲乘机劫富家。梦早觉之,既晓其富家曰:“宜散积粮。”于是,皆从之,一方遂安。能自重,不妄交人,师道尊严。好书,字奇古,自成一家。不立文字,暇则咏物适兴,胸襟高迈。凡经史子籍、天文、兵法、阴阳、医卜、无不晓悉。杨溥先生深重之。两荐不起,尝曰:“宦官、释氏不除,而欲天下治,难矣。必除之,吾可出。”人皆笑其迂。曾见《咏桃》—诗云:“灵台清晓玉无瑕,独立东风玩物华。春趣夜来深几许?小桃又放两三花。”有吾与点也气象。方岳名公皆重其为人,分巡至,多造其宅。 

运使韩伟,温州人,魁梧端重,为御史有声,获妖盗有功,酬以男妇数口。出巡河南,镇静有体,一方仰赖,阖省上下,咸谓前出巡者十数辈,或过于刻,或猛而严,或贪而懦,或矜而眩,或佻而轻,或奸而谲,或愚而暗,未有如伟者。自后继者十数辈,亦莫能及。后迁运使于河东,清操甚著,多所建明。创立学宫,得师儒,择其属户子弟之秀者,教之,继登科第,人材遂兴。天性至孝,以母垂白在堂,屡乞致仕,兼以软疾,两足不能行,朝廷亦不释,终于任所。士林惜其位不满德云。 

予往蜀中考官,恒以此心对天地、鬼神,平心应物,以鉴自比而物形莫遁,妍丑自分,必询访于前,方能如此。自谓黜退者庶几不枉。或其过恶未甚,但量轻重示责惩戒,俾之改过自新。中间或有黜未尽者,自分宁失于宽,况世无全才,有取其所长而弃其所短者。奈何小人犹有不足者,妄加是非。大抵去人之爵,不能无怨,故也。以此观之,当权无谤者,甚难!虽曰所行无愧于心,而情不能无愠也。第以于彼,秋毫无犯,不但蜀中士民知之,其山川鬼神莫不鉴临,向使稍涉于私,何以自解?及观冥行妄作之人,饱载而还者,反无是非之恼。又不知其何如也? 

定西侯蒋贵,起自行伍一卒之微,以功历升至此。其为将也,能与士卒同甘苦,凡出境捣贼巢穴,衣粮器械,不役一人,亲带而行,与兵士无异。及临战阵,必当先直冲,敌皆披靡,子弟及士卒如蚁追随,以死向敌,用是往往取胜。其胜也,未尝不亲手击杀数十人。所恨者,不识字耳。以此短于谋略,必得军师而后成功。然天性朴实,能忘己之势,听人指挥,略不较也,不止于为勇将而已。威振边夷,西羌、北虏莫不畏仰,而麓川之绩亦伟。参之名将,抑其次也! 

户部主事王良,机谋过人,有御众之才。文庙知名,委督口外粮饷,威声大振,凡军卫、有司无不畏服。一出境,边卫自指挥以下,数百里来迎,为前驱负弩。边将亦敬惮之。英国公莫有抗礼者,出师在边,亦屈势相接。后虽有尚书侍郎,继理其事者,名位徒高,人不如此畏服也。后与主事刘良构怨相讼,卒白其枉。惜乎位止于斯,以老疾致仕。盖奇特豪迈之士云。 

昌平侯杨洪,起行伍,生长在边,有机变,用诡道,累立边功,历升将帅。能用奇兵,如遇胡虏兵,必捣其虚,或出其不意,善于劫营,胡人畏之,呼为杨王。然自宣、德以来,胡人与中国和好,每岁进马货卖,薄来厚往,未尝大举入寇,或有扰边者,不过朵颜之类,或猎或掠,多不过百余骑,少或十数骑而已。洪以此得立边功,大抵用谲道取之。洎正统十四年,虏酋也先大举入寇,洪在宣府惊惶无措,闭门不出。若土木之围,洪能以后冲之,必无是败。及胡人得上皇,至城下,呼之亦不出救,视君父之难,略不为急,所存可知矣。后至京师。适虏势猖獗之际,人心惊疑,念以边之旧将,遂进侯爵用之,终不能挫贼锋,寻以疾卒。然在边校之诸将,纪律颇严,士卒用命,为一时之巨擘焉。 

户部尚书王佐,山东人,仪表凝重,器宇深厚。初为给事中,奏对宏亮。擢户部侍郎,得大臣体,立心忠恕,有爱民之意。士林重之。与人相接,开心见诚,坦然无疑,光明正大。虽政务丛集,未尝废学,恒以不若人为耻。书义有不通者,必请教于阁下。先生后卒于土木之难。盖有笃实君子之风,人咸惜之。 

户部侍郎焦宏初父,为萍乡丞,尝以出身不出科目为恨。一日,与僚友宴乐,邑之宦游归老者亦在,论及出身高下,其父大惭而归,谓其子宏辈曰:“汝兄弟当努力务学,求科目出身,为汝父争气。”宏以此奋发,遂登进士,乡人荣之。宏为御史,出色,见重于阁老,荐副臬司,寻迁方伯,江西人畏而爱之。及在户部,声名益著,为人爽恺、变通、和气,溢于接谈之际,尤笃厚于乡人宽,亦继为御史。宏子钝,又中进士,任兵部主事。论吾郡今世门地阀阅,无出其右也。 

吏部郎中常中孚,出身甚微。初为巡检,得异术,能煮白金,凡宝玉之器有损者,能补之如旧。宣庙知之,召见,试其术,果然,乃授是职。每用其术,必引入宫内为之,虽中官至狎者,亦不得造其处,赏赉颇多,已而罢之。 

宣庙初,思用旧人,召蹇义等数人宠待之,皆依违承顺之不暇。惟户部尚书黄福,持正不阿,命观戏,曰:“臣性不好戏。”命围棋,曰:“臣不会着棋。”问何以不会,曰:“臣幼时父师严,只教读书,不学无益之事,所以不会。”上意不乐,居数日,敕黄福年老,不烦以政,转任南京户部,优闲之,实疏之也。向使蹇、夏诸公,皆如此持正,其势未必尽疏之,则君德可修,天下可平矣。初文庙命学士解缙评大臣十人何如,缙每用八字断之,首许黄福,自余互有得失,人以为确论,且载缙传。文贞于本朝为巨擘,侧于宋之公卿,终有愧焉。试以一二较之,王文正以张师德两造其门,恶其奔竞,终身不用;文贞不以造门者举之,甚至入举所知,自以为不知而沮之,宜恬退自守者,不出其门也。文彦博以唐介攻己被谪,再三申救,后卒举用;文贞以攻己者为轻薄生事,必欲黜之,禁锢终身也。与二公所行,何相远哉? 

胡顺庵急流中勇退,非有高尚志,实不欲居等辈下耳。观其在乡,犹倚当道友声势自尊,宦其地者避之不较。其于诗文,有作即刊况,又未至好处,以此传世,果何益哉?适自暴其浅深而已。 

文庙过江时,胡广、金幼孜、黄淮、胡俨、解缙、杨士奇、周是修辈俱在朝,惟是修具衣冠,诣应天府学,拜宣圣遗像毕,自为赞,系于衣带,自缢于东庑下,可谓从容就死者矣。诸公初亦有约同死,已而俱负约,真有愧于死者!后缙为志,士奇为传,且谓其子曰:“当时吾亦同死,谁与尔父作传?”识者笑之。诸公不死建文之难,与唐之王珪、魏征无异。后虽有功,何足赎哉!缙才独高,使遇唐太宗,其所论谏,岂下于魏征?若留于仁宣时,事业必有可观者。士奇辈远不及也。 

士奇晚年泥爱其子,莫知其恶最为败德事。若藩臬郡邑、或出巡者,见其暴横,以实来告,士奇反疑之,必以子书曰,某人说汝如此,果然,即改之。子稷得书,反毁其人曰,某人在此如此行事,男以乡里故,挠其所行,以此诬之。士奇自后不信言子之恶者。有阿附誉子之善者,即以为实然而喜之。由是,子之恶不复闻矣。及被害者连奏其不善之状,朝廷犹不忍加之罪,付其状于士奇,乃曰左右之人非良,助之为不善也。而有奏其人命已数十,恶不可言,朝廷不得已,付之法司。时士奇老病,不能起,朝廷尤慰安之,恐致忧。后岁余,士奇终,始论其子于法,斩之。乡人预为祭文,数其恶流,天下传诵。 

高庙亦难受谏。翰林编修张姓者,能直言,至不能容,黜为山西蒲州学正。例庆贺撰表,高庙阅之,识其名,见其表词有曰:“天下有道”,又曰:“万寿无疆。”发怒曰:“此老还谤我!”以“疆”、“道”二字疑之。即差人逮来,引见曰:“送法司问汝,更何说?”张曰:“臣有一言就毕就死。陛下有旨,表文不许肚撰,务出经典。臣谓天下有道,乃先圣孔子之格言。臣谓万寿无疆,乃《诗经》臣子祝君之至情。今谓臣诽谤,不过如此。”闻其说,良久曰:“此老还嘴强!”放去,竟不问。左右相谓曰:“数年已来,才见容此一人而已。” 

文庙过江之日,初即位,欲诏示天下,问姚广孝举代草者,曰必须方孝孺。召之数次,不来。以势逼之,不得已,孝孺持斩衰而行见。文庙即命草诏,乃举声大哭曰:“将何为辞?”敕左右禁其哭,授以笔,即投之地曰:“有死而已,诏不可草。”文庙大怒,以凌迟之刑刑之,遂夷其族。孝孺受业于宋景濂,其文章滂沛,议论波澜,类东坡之才,而忠义之气凛然不可犯,景濂不能及也。 

麓川初叛时,沐晟尚在。若彼时,只遣人宣布朝廷恩威,赦其罪,抚安之,未必不从。遂轻动举兵,又不委晟而另遣将,以致王师失利。适王振操柄之初,乃逞其忿,阁下议谓远夷不足较,且为耕守计,振不从,且与兵部尚书王骥谋,骥阿其意。举兵,以骥督军,起东南兵十五万,给饷者倍之,穷其巢穴,而寇首思人发不可得,焚寨而还,杀无辜十数万且以为功,骥封靖远伯,以次升者万余。未几,寇势复盛,骥再往,起兵如前,东南搔扰军民罢弊殆不可言,复穷其所,寇首亦不可得而还。又有功升秩半前。然麓川不如中国一大县,纵得其地与人,有何利益?而连岁兴兵,军需所费万万不可计,而升秩之俸又万万不可计,皆出于民,以所得较所失,诚不忍言。兵连祸结,致有今日。人以骥为功之首,不知为罪之魁也! 

予在验封日,南阳郡守陈正伦考绩来,见西老道及予名。西老欲一见陈公,约予偕造,予终不从,自思此一见无他,即是求知。既而,以事相关入阁,问知其名,因话良久。未几,孔目以祭人之文呈,见予名,叹曰:“我不识此人!”冀予一见,竟不往。与王文正恶人造门者,不同也。 

予在学读圣贤书,知佛老为异端。同类有挂其像者,即斥其非,以为名公钜儒决不如此!后居验封,造冢宰宅,见正寝东严整一室,疑必家庙,问之,则曰:“佛堂也。”不觉骇叹。又以为文章名世者,必不尔。既而,见石首先生庭中高悬一幅,视之,乃观音像也。不觉失笑。呜呼!人其人,火其书,果谁望邪? 

平江伯陈豫,以白金、采币之类,求西杨为其父作墓志,西杨却之,不许。固请,辞益坚,不得。乃减金币三分之一,求于东杨,即纳而为之,称许过实。或见西杨曰:“以平江之父,先生不为志,何也?”曰:“汝安得知?彼曾祖,吾为墓碑,虽未识其人,以子封爵,非积德之厚不能致。吾按状而发扬之,必有实也。彼祖,吾复为之,以委督漕运而有行实,功绩可纪,所以发扬之。若佐,无可述者,苟称之过实,非所以取信于后世也。吾何以金帛为哉?”予因思,唐之张说爱姚崇之玩物而得之,盛为称许之辞于碑,盖有愧于西杨者也。 

东杨天资明敏,有果断之才。中官有事来阁下议,必问曰:“东杨先生在否?”知不在即回。凡议事,未尝不逊西杨,或执古以断不可行。已而,卒于东杨,灼然可行而无碍也。每秋,敕文武大臣赴内台,审廉重狱,自英国公而下,俱逊避,俟二杨先生决之。西杨讯之,未尝决,至不可了。东杨一问即决,庶几子路片言折狱之才,众皆叹服。 

文庙英武,群臣奏对少能称旨。惟爱东杨先生之才,自编修同解缙、胡广等入阁议国政,未尝一日离左右,凡大事密计,必参与焉。或与大臣谋事未决,文庙不乐,甚至发怒,东杨一至,辄霁,威事亦随决。有济人利物之仁,而不忍却人之馈。人以为爱钱。文庙亦知之,每遂其所欲。盖用人之仁,去其贪也。或乡人来馈者,必访询贫富何如,若知其贫,亦不却其馈,但以别物与所馈相称酬之;若富者,以十分为率,亦答其一、二。或坐法乞救,或在卑求荐,必留意焉,报者相继而不厌也。自五府、六部、都察院,无不畏其威,听其说,使百职不能持正,亦由于此。大抵居仕途者,安能一向遂意。盖天有乘除之数,默行乎其间,早年得意,晚必坎轲,少年蹇滞,老必通显;或首尾多难,而中则安乐。若东杨,自入仕即得君,无日不在宠荣之中者四十余年,历事四朝,曾无数日之恙,生荣死哀,始终全美,不可以常数论也。或者间气所生,而禀得完厚如此。其辅理之功,在文、仁、宣时,亦寻常;在正统数年,天下休息,颇有力焉。至于格君心之非,引之当道,则概乎未有闻也。 

宣庙时,二杨用事,思天下之士不由己进退,敕方面、风宪、郡守,今在京三晶以上官举保且薄。吏部尚书郭琎,不学无术,但以老成至此。寻敕今后御史、知县,许在京五品以上官举保。由是,天下要职,吏部不得除。已而,奔竞之风大作。以赃露者,甚众。寻有以弊言者,遂罢御史、知县举保之例,郡守以上仍旧出于二杨之门,皆由其操去取之权也。 

西杨虽偏而无私,尤持公论。当时,天下方面颇亦得人。正统六、七年以后,张太后崩,三杨相继而亡,进退天下人才之权,遂移于中官王振,邪正倒植矣。 

陈敬宗由翰林拜南京祭酒,美须髯,容仪端整,步履有定则,望之者起敬。尝会食诸生,稍有失仪者,即待罪,不轻容也。或有所禀,严于对君之礼。然待诸生少恩,病者必以为诈,务出而验之。因而,亡者亦不恤也。以故,诸生一登仕途,必远之。遇诸途,若不识也。徒怅恨而莫能自省。对客善饮。襄城伯重斯文,或盛设延宾,既罢,必留敬宗再饮,至酩酊犹自俨然,若未尝饮者,人皆服其量。 

何文渊守温州时,廉静寡欲,一郡大治。当时,浙东守称为第一。既而,召为刑部侍郎,民有馈金者,却之,好事者为之立却金馆。在刑部,虽有深刻意,以尚书主之,弗克遂,人亦未之知也。后以故乞病归。正统十四年,朝廷多事,士大夫交章乞起之。召为吏部侍郎,遂进尚书、太子太保。其于擢用人才之际,诡谲之迹始露,而居言路者不能容矣。虽百计固位,奈何攻之者众,目为奸邪,暴其情状,终于斥去,不能留矣。向使病去不出,作郡清名必然传后,不失为廉谨之人。今也,虽得高爵而丧其美,何足羡哉?予在铨司时,或所见不当者,必面执之不行,以此见忌。洎予迁兵部,若属任其所行,莫敢谁何,竟至颠踣而后已。 

工部尚书吴中,奏对声音宏亮,丰资笃厚,望之者,知是享爵禄之器。贪财钜万,嬖妾数十人。厥妻严正,中惮之,不敢犯。宣庙知之,尝宴臣僚,命伶人作惧内戏以笑之,中虽愧而不能免也。一日,关诰迎于家,其妻拜毕,呼子弟曰:“将吴中一轴诰来,宣之我听。”问左右曰:“此诰词是主上自言欤?是翰林代草欤?”曰:“亦翰林代草也。”乃叹曰:“翰林先生果不虚妄!”且吴中一篇诰文,正说他平生为人何尝有“清廉”二字,中闻之虽恚,强为笑容而已。 

吏部侍郎洪玙,接人疏慢,好褒贬人,以才学自负,大言不惭,自矜其高。初为主事,督陕西边税而回,见西杨学士,大言其设施之法,西杨不考其实,异之,荐为侍讲,与经筵。洎吏部侍郎缺,力荐玙。众知不可,莫敢抗。既入吏部,骄矜愈甚,士林咸恶之。以西杨在,不敢攻。及西杨没,遂郁郁得病而卒。士之行已,当自卓立,不可倚恃他人之势。一旦失其所倚,遂至如此,可为戒也。 

户部尚书金濂,初为御史,有声。自永乐以来,巡历广东者,满载而归。自濂去,一毫不取,广人至今德之。在陕西臬司,亦出色。用是,累升副都御史,边储赖以充足。后归京师,奏对宏壮,上伟之,拜刑部尚书,颇号深刻。福建盗起,遂参军务,往平之,加太子太保,迁户部。然喜结权贵,士林少之。人以为奸,则过矣。但性猜忌,利数求精,务充国课,商货微矣。民或困弊,亦不暇恤焉。所学亦正,言论风采动人,接下多暴怒,僚属不能堪,大抵亦豪杰之士也。 

工部尚书周忱,江西人。初,苏松一带税粮有五六年未完者,朝廷遣官催促相继,终未能完。遂举忱为侍郎,往任之。忱为人谦恭,言若不出诸口,谋虑深长,一切破崖岸,为人虚心访问,兼采众论,不一二年,累欠之数皆完。羡余之积,日见充溢,小民赖以赈恤,岁凶无虑,岁输京师之米甲于诸省。朝廷每劳其能,亦善于附势,中官王振极重之。宦游其地者无虚日,人人得其所欲。释子见造者,必往求之,所获必过望。然自出粟千石,旌其门,又令子纳马得官,士林以此少之。 

山东参政铁铉,初为五军断事,奏对详明,高庙喜之,字之曰:“鼎石。”凡法司有疑狱未决者,必属铉而成。文庙潜邸时,有訢违法状者,名至,属法司问之,数日狱未成。高庙怒,属铉鞠之,片时而成,以此益爱之。未几,擢山东参政。文庙兵至城不下,围之月余,亦不得。时城有攻破者,随完之。以计诈开门,降用板,候其入,下之。几中其计。后而出战,文庙被其窘甚,知不能克,乃弃去。及过江登位,用计擒至,正言不屈,令其一顾,终不可得。去其耳鼻,亦不顾。碎分其体,至死詈声方已。后思忠烈不可挠者,惟铉一人而已,平氏有愧焉。 

张太后崩,王振始弄权。正统某年,雷击奉天门殿鸱吻,敕群臣言得失,翰林侍讲刘球上言十事,一言主上宜亲政务,权不可移于下。振揽之怒,以锦衣卫指挥马顺为爪牙,令以他事牵之陛前捽去。球不知所谓见刑,但曰死訢太祖太宗,遂支解其体。自是人缄口不敢言。球魂附顺子,数顺之罪,顺颇不安,命缁流诵经度之。 

振既得权,喜人趋附。廷臣初不知,数以微谴见谪,如惧。兵部尚书徐禧、工部侍郎王佑,憸邪小人,首开趋附之路,百计效勤,极尽谄媚之态,遂宣言干众曰,吾辈以其物相送,振大喜,以为敬己,待之甚厚。且言振意,不进见致礼者,为慢己,必得祸。众闻知益惧,皆具礼进见,从此以为常。初惟府、部、院、寺大臣,以后百执事俱行之,在外方面俱见之。当朝觐日,大开其门,郡邑庶职能具礼者,无不见。以百金为寻常,重至千两者,始得一饱一醉而出。由是,以廉者为拙,以贪者为能。被其容接者,若登龙门,上下交征利,如水去堤防,势不可止。君子付之太息而已。 

宣德间,吏部官属多因请托而得。盖以承平之世,官于此者,享富贵尊荣,人所羡慕故也。正统初,予以进士选验封主事,人以为异。初不知者,疑其必有为之先容者,已而察知出于公道。方审选时,尚书郭琎、侍郎郑诚,命予作诗,以嘉禾为题,予作七言八句一诗,亦不知其何如也?既又查在户部观政,访予平日为人如何,予不知也。命下之日,予方悟其作诗之意有在,但以孤寒之士与富贵气像之人并处,虽不相类,予惟敬慎自持,彼亦不敢慢焉。文选郎中吴敬,自重自高,阖部官僚莫敢与之抗礼,而效勤谄事者皆然。予惟以正道接之,不谄不慢。久之,反重予为人而见许焉。予同司员外李源,凡百专取利,予见其势不可与较,惟闭门看书而已。源恣气乘之,予处之安然。已而势去,却相亲厚,予亦处之如常。予每自谓,未必于己无益也。盖他山之石,可以攻玉。自可有动心忍性之意,且因此以予为好学而有手不释卷之称,正孟子所谓不虞之誉也。 

宣德初,学士杨士奇辈,以方面大职亦任吏部自举,未尽得人,乃令在京三品以上官各举所知。当时以为美事。行之既久,公道者少。时人有拜官公朝,受恩私室之讥。景泰初,遂罢此例,仍从吏部自擢。时予在铨司,乃将六部郎署年深者,第其才之高下,为一帖,御史为一帖,给事中为一帖,南京者附之,方面有缺,持此帖于尚书王直前,斟酌用之,将尽,复增之。方其推用之时,人皆不知。命下,令人传报,彼方惊喜。正谓各官举时,有九年将满者,以其自守,不求知于人,耻为奔竞,至此不得已而亦造人之门,况其素行奔竞者,会举方退,其所举之人已预知之,不待命下而职位、地方无不晓悉,且又不论所举之人才能高下,但以举主官大列名在前者,其所举之人官亦大,以此舆论不平。及吏部自擢,较短量长,多惬舆论。然各举所知,本是良法。若皆存荐贤为国之心,岂有不善?但各出于私情,反不若吏部自擢,虽不能尽知其人,却出于公道故也。 

景泰时,少保于谦在兵部,侍郎项文曜附之,内议患其党比,欲因事以开,别用持正者佐之。会予被荐,遂转兵部,迁文曜于吏部,复附何文渊,言官劾其憸邪,赖于谦力保荐之。已而谦败,文曜卒见斥谪。当时以文曜为于谦妾,士林非笑之,每朝待漏时,文曜必附谦耳密言,不顾左右相视,及退朝亦然,行坐不离,既在吏部亦如是。王直先生一儒者,于谦初甚尊敬之,已而被文曜谮毁,以为无用腐儒,谦遂慢之。谦初尝谓予曰:“东王老先生,君子儒也。可敬!可爱!”每经筵之宴,得连坐,必与之相劝多饮数杯。及文曜转吏部之后,忽谓予曰:“吏部老者,如何不告归?”予曰:“告几次矣!朝廷不允。”谦曰:“第无实意耳。”予曰:“观其意亦实。”谦曰:“果有实意,病卧不起一两月,必放归矣。”予谓老先生至诚,使之假卧,必不肯为。后渐闻其所谮之言,方知谦之不敬王先生,乃由此耳。当时,文曜亦有代为之意,谦盖知之,未遂其谋也。 

天顺初,众议荐予入内阁,翰林黄谏即来见予曰:“恭喜先生入阁!”予曰:“此何喜也?”谏曰:“何谓不喜?”予曰:“昔寇准问王嘉外议如何,对云:‘丈人早晚入相。以我观之,不如不相之愈也。’准曰:‘如何?’曰:‘丈人负天下之望,即入相,天下以太平责之,丈人自料,君臣宁若鱼之有水乎?’准服之,以为高见远识。今虽无相,犹以入阁为内相。时事如此,入阁何为,未见其可喜也。” 

翰林院,实儒绅所居,非杂流可与。景泰间,陈循辈各举所私,非进士出身者十将四五,率皆委靡、昏钝、浮薄之流,无由而退。因上欲将通志重修颁行,惟择进士出身者,此辈自知不可居此,托阖院达其意,愿补外职。贤乃言于上。命吏部除之,因其才而高下其秩,无不自遂。翰林于是为之一清。 

初,景泰不豫,图富贵者因起异谋。学士王文与太监王诚谋,欲取襄王之子立为东宫,其事渐泄。既而,景泰疾亟,太监兴安讽群臣请复立东宫,佥谓上皇子固宜复之,惟王文之意不在此,阁下陈循辈亦知之。贤因会议,问学士萧镃,乃曰既退不可再。贤始觉其有异谋也。文又对众曰:“今只请立东宫,安知朝廷之意在谁?”贤益知其必然。明日早,观奏辞曰,早选元良。人皆曰此非复立之意,遂驾其说于石亨辈日,王文、于谦已遣人赍金牌敕符,取襄王世子去矣!即于十七日早,带兵入朝,诣南城请上皇复位。是时,景泰不朝已四日矣。先一、二日,又驾其说于石亨辈云,景泰命太监张永等,拿亨数人。掌兵者某,谋立上皇,中官吉祥、蒋冕辈白于太后,写敕旨与亨辈成此事,遂以王文辈为大逆奸恶。然王文初谋,于谦辈未必知,亨辈不过因于谦平日为总督军务,一切兵政专而行之,亨不得遂其所私,乃乘此机而除之,其余皆因平日不足者而中伤之,未必皆知王文之初谋也。况王文之谋,其实未发,所以诛戮者,多非其罪。乃曰,臣等舍命举此大事,以为有社稷之功。上亦信之,极其报典之隆,而亨等遂招权纳赂,擅作威福,冒滥官爵,恣情妄为,势焰赫然,天下寒心。初徐有祯亦与迎驾之谋,特命入阁。有祯以陈循辈在前,不得自专,乃助亨除去循辈。未几,有祯亦为亨所嫉而出之,人以为天道好还。不意亨复遭烈祸,益见天道之好还矣! 

景泰欲易太子,恐文武大臣不从,先啖其左右,于阁下诸学士,各赐金五十两,银倍之,陈循辈惟知感惠,遂以太子为可易。于是,假以外僚陈奏请易太子,乃会文武群臣议其可否,有执以为不可者,即以利害怵之,无一人敢异辞。于是,择日立之,即以宫僚美秩付之阁下,任其所取,文武大臣与者十七八,自公孤而下数十人,为太保者十人,名爵之滥一至于此。惟贤等侍郎四五人不与。一易之后,人情怅然不平,贪其利者扬扬自以为荣幸,不知识者已知其非善后之计。已而,天道一还,尽革无遗。因而遣谪者亦多。回视不与者,反有愧焉。荣辱相寻如此,士之立身,不可不审也。 

景泰初,予进正本十策,且乞留中,朝夕省览,少助身心之学。不省,竟发出。越数日,户科给事中李侃,因灾异上言,近日李某所言,有关圣躬,略不省览,无恐惧修德之实,灾异叠见殆由于此。览此奏,却将予奏疏取入,誊写一本观看。礼部尚书杨宁见之叹息。一日,见予曰:“吾读崇节俭一事,殆欲下泪。”乃逐条为前件,以为当留意行之。本部尚书何文渊闻之,求稿一看,曰:“忠鲠之言也。”少保于谦见之,曰:“人所难言者。”南京祭酒陈敬宗曰:“闻其题目,知为至论矣!”后颁君鉴于群臣。予复采二十二君善行,每君不过三四事最切要者,乞体而行之。景泰览之,亦不省曰:“此奏欲何为?”中官王诚曰:“欲上学此数君耳。”乃颔之。但流于荒淫,不复介意。 

士大夫行己交人,不可不慎。若徐有祯,素行持公者少,而所交者亦然。及其当道,予辈持公以助之,有祯遂改前辙,不复徇私。其所交者,犹以平昔素情望之,多拂其意,遂以有祯为改常,从而媒孽其短者甚众。向使素持公道,岂有此乎?