自《虞书》言会绣,为绣之肇始。顾孔《传》,离觿(纟希)绣为二,而郑注训(纟希)为刾,以(纟希)为绣之事。贾氏疏《考工记》,主郑说焉,于义为通。汉时《司空》篇亡,《考工》识周所尚之大数,终以画缋,而致详于会绣之色。是以《诗》人美周公曰绣裳,美秦襄公曰绣裳,甚至六币和诸侯之好,俪琥以绣,亦可见周绣之文于虞矣。汉唐以来,言绣夥甚,未有能名其家。间有之,若世所称吴赵夫人、唐薛灵芸,卢眉娘者,薛非绣而卢无传法。(王嘉拾遗记》:“薛夜来妙于针工,恒处深帷,不用灯烛之光,裁制立成,宫中号为针神。”据此则非专言绣。苏鹗杜阳杂编》“顺宗水贞元年,南海贡奇女卢眉娘,年十四。能于一尺绢上绣《法华经》七卷,字不逾粟粒,而点画分明。日食胡麻二三合。元和中,度以黄冠,放归南海,赐号逍遥。卒仙去,是神异一流。)世近有可说者,则上海顾氏露香园之绣。得其一幅者,往往列诸彝鼎,珍若穋璧。顾其法若何,士大夫所不能知也,虽能绣之女子,亦不必能说。今世觇国者,翘美术为国艺之楚,而绣当其一。

日本之为是者,猎我旧制,会以新法,一冶而百辟,一日而千里,而我绣之钝,等于百工也。清以宣统元年,开南洋劝业会,骈罗百货,俾厉以磨。由是湘、鲁,江,浙之绣,四面而集。謇长审查,而部以绣工科总教习吴县女土沈寿专审查绣品。自京师至,张所绣《意大利后像》于会,精绝为世所未有。謇适得露香绣董书大屏,属别真赝,寿展首帧,即曰:“此露香园绣也。”问何以知?曰:“以针法知之。”继闻其审查精覈持正,不轻假借,为所否者亦翕然,则重其人甚。明年送一女生于京师,从之学。又明年辛亥,京师绣科罢散。寿旋天津,教绣自给。謇恐其艺之不果传也,则于南通女师范学校,附设绣工,延寿主任,始识其人。间叩所谓针法,纷纭连犿,猝不易晓。未几寿病,病而剧,謇益惧其艺之不传而事之无终也,则借以宅,俾之养病,病稍间,则时时叩所谓法。寿之言曰:“我针法非有所受也,少而学焉,长而习焉,旧法而已。既悟绣以象物,物自有真,当放真。既见欧人铅油之画,本于摄影。影生于光,光有阴阳,当辨阴阳。潜神凝虑,以新意运旧法,渐有得。既又一游日本,观其美术之绣,归益有得。久之久之,遂觉天壤之间,千形万态,但入吾目,无不可入吾针,即无不可人吾绣。”謇闻其言而善焉,以为一艺事也,而有精微广大之思。沈寿一女子,于绣得之也,乃属其自绣之始迄于卒。一物一事,一针一法,审思详语,为类别而记之。日或一二条,或二三日而竟一条。次为程以疏其可传之法,别为题以括其不可传之意,语欲凡女子之易晓也,不务求深,术欲凡学绣之有征也,不敢涉诞。积数月,而成

此谱,且复问,且加审,且易稿。如是者再三,无一字不自謇出,实无语不自寿出也。

嗟夫!莽莽中国,独闕工艺之书耳。习之无得者不能言,言之无序者不能记,记之或诬或陋或过于文,则小能信与行。一人绝艺,死便休息。而泯焉无传者,岂不以是。伊古以来,凡能成一艺之名,孰不有其独运之深心,与不可磨之精气。而浮沤霅电,瞬息即逝,徒留其存亡疑似之名,而终无以禅其深造自得之法,岂非生人之大憾,而世世所谓至不幸,绣云乎哉!謇为是,辄以是寄古今无涯之悲,宁独以慰寿舒其幽忧,而偿其传授之劳也。寿有独立足以传之之艺,故从金石书妇女特例。书曰吴县沈寿。