此书、为怀宁胡渊如先生著。其大旨,言老子之道,忠信而已。太史公淡云:“道家以虚无为本,因循为用”。虚无者、谓虚心载理,于己乃尽,即程子所云尽己无歉为忠也。因循者、谓随顺时地,于用乃宜,即程子所云循物无违为信也。淡又云:“道家其实易行,其词难知”。实即忠信;词难知者,盖正言若反,老子已自揭其义。如云:“礼者忠信之薄”。此非恶礼,正言礼不宜不忠信,以见世之自名礼者之非礼耳。礼器云:“忠信者,礼之本也”。学记曰:“忠信之人,可以学礼”,“忠信之薄,尚得为礼哉”!又云:“绝学无忧”,正言学之不宜为患。余可例推。儒家不得其旨,遂斥为异端,其实老子一部书,不出“论语为政以德,譬如北辰居其所而众星拱之”数语。盖天地万物与我为一,我动得其所,则天地万物自得其所。曰静,曰重,乃变动不居而居其所之谓。为政者,不矜其能,唯曲足守,万众自全而归之,此即如众星之拱北辰也。不矜者、不自有其雄与刚,故曰雌、曰柔。又如“挫锐解纷”、“和光同尘”,以及“方而不割”,“大成若缺”,“善者吾善之,不善者吾亦善之”云云,皆所谓以德也。

所释大旨如此。至其词法,讲解种种妙义,颇难备录,盖于古今注家无所不采,实亦无所不归。然先生犹不自有其说,命名曰述义,殆亦宣尼信于古窃比之义欤!(见海刊十卷十一期)