当秦穆公出师东向,欲袭郑国的时候,有一个很动人的故事发生。像弱小的郑国,所以能够经春秋之世而不即亡者,必有其所以立国之道。郑居天下之中,四达之区,故多经营商业者。其民多爱国,虽处于“两大之间”,经历了许多次的风波,而终于每次都得恢复国家。而商人弦高的救国,尤为不朽的爱国英雄的行为(《高士传》云:“高见郑为秦晋所逼,乃隐不仕,为商人。”这话是不可靠。高本来是一个大商人,春秋的新兴阶级之一,并非隐居不仕的)。

秦师的伐郑,由于杞子的作内应。杞子告秦说:郑的北门之管是他所掌。“若潜师以来,国可得也。”秦遂出师。

秦师到了滑,郑商人弦高带了货物到周去做买卖,恰好遇见了他们。弦高知道他们过周而东,其目的一定是在袭郑,立刻便遣他的同伴奚施归告,一面却矫了郑伯之命,以璧犒劳,膳以十二牛。他对秦帅说道:“‘寡君固闻大国之将至以矣。大国不至,寡君与士卒窃为大国忧。唯恐士卒罢弊与糗粮匮乏。敢犒从者’!如果从者不弃敝邑而见过,则‘居具一日之积,行则备一夕之卫’。”秦师知其有备,乃率师而还。而郑伯得到了这消息,也便逐杞子而去之(参《左传》与《吕氏春秋》)。

大商人弦高便这样以他的资力与智力救全了他的祖国。

淮南子》说:“郑伯以存国之功赏弦高。弦高辞之,遂以其属徒东夷,终身不反。”不知有何依据。恐怕是附会之辞。