图书馆之有沿革,不独我国为然。即考之西欧图书馆之历史,其发源已较中国略早,欧洲古时,僧侣最占优势。凡读书识字以及教授编辑并记录皇室之事故与君主之语言,除僧侣外,无有任是职者。当兹僧侣盛行时代,一切书籍不外宗教大旨。故图书馆所藏,亦多在于寺院。古之埃及暨巴比伦,咸如是也。又如西藏之重要图书馆,实皆附属于神庙之中,亦其证也。近来考据家在立立维城,掘出最古之泥砖二万五千枚。此非普通之泥砖,乃即古时所用之书砖也(犹中国古之竹简)。图书馆之书册,咸制造于砖上。除此砖以外,别无所谓书籍也。砖上所记载,或为天文,或为诸神祇名,或为国王之谕诏及战事记录等类。以此观之,诚世界最古之图书馆也。考希腊时代,亦有图书馆。因希腊王宫之内,掘出一座古屋,中藏文史极多,有一文件上,记载埃及国之公使来朝,希腊国王拒而不纳,谓照旧例,应携带礼物。埃及之公使不服,乃翻阅前时朝贡记录,果有携带礼物之证据。由此一端观之,可见纪元前一千零八十年即有图书馆之设立。尝又考欧洲历史,波斯与希腊开战时,波斯将军沙克士克复雅典,见希腊图书馆非常羡慕。及战事终局,乃将图书馆之书籍器具全部搬至波斯。经二百年后,方才发还。由此观之,亦图书馆之甚早者。至于私家之藏书,如柏拉图、亚里士多德,搜罗书籍,颇称宏富。听学者浏览流观,毫不视为私物,甚可慕也。西欧图书馆最著名者,莫过于亚历山大图书馆。该馆为希腊前后两王妥落迷第一第二所建筑,规模宏伟,书籍甚多。其形式之壮丽,除罗马京都外,无有与之比伦者。内储之书册,有二十万至七十万之谱。为之馆长者,系著名之大学问家。有此图书馆,故一切文人学士,皆荟萃此间,以求学识。稽诸历史,足证一时之盛。其中书卷可以借出,不过须纳保证金。不幸于纪元前四十七年,凯撒焚毁海军兵工厂时,延烧及于图书馆,因之大受损失,实可惜也。

罗马强盛时代,其国内无所谓图书馆。后因战胜希腊,将希腊人士,掳掠归国,令之教其子弟读书,及写书之苦役。在当时视希腊人为奴隶,恐其无所事事,以此写书之劳动而已。迨至后世之文化渐启,始知书册之宝贵,乃将书籍置之公所,令人阅览。又恐书籍遗失,尽用铁链锁住,其意以为可看而不可携出也。欧洲中世纪,叠经兵战。故其时人民,或从事兵戎,或逃避兵灾,干戈拢乱之际,何暇读书。是以上下废学,民智不开,是为欧洲极黑暗时代,安有所谓图书馆者。然幸当时教皇势力极盛之教会中人,著书立说,藉延学脉,古籍赖以存留。是以教会之寺院,尚多藏书,专供修道僧侣阅览;而普通人民无从诵读。至一千九百六十九年,英伦教会之传教士,有勃内者,赴美传道,以美洲为新辟之国,书册当然不多,于是携带许多书籍,随处存储,至有三十余所,藏书至二五四五册,专供给教会中宣教士之用。现时美洲文明,未必非导源于此。至于欧洲之文化,时盛时衰,旋仆旋起,亦有可言者。因欧洲中古时代,日寻干戈,古籍荡然无存。自土耳其人攻取康士坦丁堡,希腊人逃回欧境,搜罗书籍,从事修纂;复得亚欧谕人之印刷物,争相仿效,著述日多。故书籍亦日富焉,而图书馆之萌芽又从兹而起矣。试就英德法美等国图书馆顺序言之如下:

英国国立图书馆,亦名博物院图书馆,即世界第一之图书馆。然当此图书馆未成立以前,其历代帝王,雅好文学,搜集图书,以备参政。复将加藤氏、哈列氏、石鲁云氏三家之书,合并王室中,渐多。然此时尚未公诸民间。至一六二四年,有管理人杜威者,决意以为管理者,不但为保存分派书籍之人,应受教育如传道之人;以所有书籍编辑适用目录,以供众览,为社会应尽之义务。此说一倡,人皆附和。直至一七六七年,始将王室书籍,悉纳诸博物院中,为国立图书馆成立之始。然此时之图书馆,犹未完全发达。至一七九七年,有意人潘内植者,为世界最崇拜之图书馆馆长。潘氏本意国政治家,其政见与本国人不合,乃游英国,充意文教习,得与英国政治家相结纳,政见亦颇合,被选为图书馆副理,遂益研究图书馆之办法,陈说图书馆利弊,为英人所崇拜。次年升管理,专任印刷图书事,开始编辑目录,呈请英政府每年加经费十万元,定实行版权法,并定凡领取版权者,须尽赠新书二部之义务,以供同好。更游历各省,运动捐赠书。有古然非者,捐最精美之书二万册,皆潘氏劝导之效果也。潘氏至一八五六年卒,英人思其功德,封爵以酬之。然则英国图书馆,潘氏以前,图书馆事业未尽发达;潘氏以后,苦心经营,力图进步。馆中图书增至三百余万本,至今称为世界第一图书馆,则谓英国图书馆发展史,即为潘氏一人之历史可也。虽然吾不但钦佩潘氏之热心,吾更当钦佩英政府之宏度。以外国之人,初至英伦,始任之为副理,继任之为馆长,增巨款购书籍,听其所为,不掣其肘,俾得大展其志。其内部之组织及发展之计划,倘使当日者英政府稍存国界意见,不用外国之人,则英国图书馆万不至有今日之盛。所以学者为国家办事,无论何国之人,但能于我国有益,皆当信任,不可稍有歧视之心。楚材晋用,我国诚有先例,不可不知也。其他编辑目录规则,亦皆潘民一人之力。故英国图书馆中,不但书册宏富,雄超天下,而内部布置之细密,亦非其他图书馆所能及也。

德国柏林国立图书馆,即皇室图书馆。其始以寺院所藏书籍,略加扩充。厥后战胜各国,尽力搜罗,图籍益渐增多。一六五〇年,国立图书馆始告成。惜当威廉第一时代,专尚武备,不事诗书,将图书馆购书经绝,移置他用(从前中国教育经费,亦颇充足,后因军事屡兴,至移教育经费作为兵饷,此中外所同慨也)。馆长薪金,遽令停止。延至一七四〇年,馆内空存图书七万余卷,渐就荒废,可谓图书馆极堕落时代矣。至佛悦底克崛兴,性嗜读书,改定方针,力矫前人之失,经五年之久,锐意振兴,苦心缔造,德国图书馆遂有名于天下。盖佛悦底克,本好学之士,兼嗜图书馆事业。不时以所有同类之书卷,均分五处陈列,俾每日所到之处,皆有书供其浏览。晚年精力就衰,以笨重书本,改为数本,俾之轻便,其取携不致费力,是其好学之心,至老弥笃。法皇拿破仑,慕其风范,聘其所信用之馆长,仿效其规模。至一九〇〇年,柏林皇族图书馆搜罗之书籍,共计一百五十万本。抄录之书,多至四十万本。关于亚东之书,亦四千余部。盖德国国力宏富,故图书之馆之多,得与各国抗衡也。

美国建国最晚。当一千八百零三年,堪奈地克省城内,始设乡村第一图书馆。各学区学校内,亦附设图书馆,专供成年学生之参考。纽约立法机关,始认定学区内应设图书馆。佛阑克林始倡办募捐图书馆准人民公共阅览。于是纽约,波斯敦圣路伊之热心技师,纷纷募集捐款,设立图书馆。以备工厂技士专门研究。普通人亦许入览。自是图书馆由闭塞渐近开明矣。然此不得谓为公共图书馆也。至一千八百七十六年,美国图书馆协会成立,始知图书馆为公共人民谋利益,持开放主义,使人人感受阅书之益,知用书之法。特提议如下:

(1)由地方拨给公款,建筑公共图书馆,使人民自由取书阅览,不加限制,以期教育普及。

(2)专设幼童图书馆,供一切幼童入室阅览,养成自少乐于读书之习惯,为成年学问深造之基础。

(3)设学校图书馆及支馆游行馆,广搜学校应用之书籍图画,使在校者增长其学,即退校者亦可补助其学业。

以上提议,原持开放主义,以期普及利益,然当此时,风气未开,而反对者实占多数。议论纷纭:谓人民自由取书阅看,书册终归散佚,图书馆势难久存;谓幼童无看书的能力,徒在馆内嬉戏玩弄,扰乱他人心志;又谓学校图书馆侵越教育权限,教员讥其引诱学生外出,不得专心学业。此种论调,一倡百和,颇为进行之障碍。然反对愈多,而当事者实行愈力,不因外界抵制,自隳心志。率至一千八百九十五年,费省开办公共图书馆,纵人阅览,人民全体赞成,毫无异议。先是一千八百八十五年,幼童图书馆请纽约提倡实行,当时倡办董事一部,人反对极力。至于一千八百九十五年,仅于普通图书馆内附设幼童阅览室。至一千九百一十年开始建设图书馆,专供幼童阅览之书册多至十五万卷,每年借出之书多至一十万卷次。不但幼童得阅书之益,且与幼童之家人以阅书之机会。至学校图书馆搜集学校应用之书,供师生参考,实能补助教育所不及。至一千九百零六年,学校与图书馆遂成交通机关,有密切之关系矣。

(见1930年《文华图书科季刊》第二卷第二期)