如对曾、左、李三氏作人物性格之评价,则曾氏多伪,左氏浮夸,惟李合肥比较富于“人情美”,故当一危疑震撼、屈辱艰难之局面为曾、左所不能堪者,李氏能任之。

以政治气质与政治手腕言,曾、左不如李氏,此世之公评也(政治人格当别论)。

然其人在青年时,以巧黠不矜,得以适应环境而扶摇直上,既取权位,性格亦稍稍变矣,迨至晚年,则倨傲虚骄、专鹜形式,成为典型之老官僚,盖中国官生活之移人,虽精干如李氏者亦不免焉。

甲午战争以前,李为北洋大臣,朝鲜事件归其处理,伊藤博文谒之于天津,李盛陈舆卫,峨冠倨坐而待之,伊藤故阴险,忍气而归。马关条约时,伊藤私以此事语伍廷芳(李氏随员),犹有余恨。

其后李氏赴俄,并历聘欧洲各国,作风不改,欧人对李氏之第一印象,为一“几乎完全戏剧化之仪式人物”。盖近百年来之世界外交,“阴狡虚谦”成为公性,断无以贵倨凌人而能取得外交效果者也。

辛丑订约,李氏力当前卫,颇遭挫辱塞气不能言,约成后二月,遂死。