陆海,字瀛伯,自号沧仙。赋性豪侠。年仅弱冠,已自不凡。世居泾县,固望族也。父官京师,以鲠直闻,居台谏,弹劾不避权贵,当轴者阳敬礼而阴疏远之,出为夔州太守。生以省亲往蜀,乘轮舶至汉,卸妆小憩。旅邸无聊,偶偕二三朋好作北里游,历至数家,苦无当意者。有一友曰:“个中人物,无非乞灵于粉黛耳,岂足当子一盼哉?顷有新来一姬,口操北音,肌白如雪,眼明于波,娬媚中自具豪迈气,绝无青楼积习,子见之定必倾倒。”生请同往,则路既曲折,巷尤深邃。小筑三椽,极为幽雅。庭前紫荆两株,已着花矣,红紫烂熳,高逾寻丈。房中陈设,清丽绝俗,绝无纤尘。坐既定,即有小鬟捧琵琶至,为奏数弄,轻拢漫拈,其声清越异常。须臾,姬出,玉立亭亭,固妙人也。问其姓名,自言为白琼英,京师人。以父渡海溺水死,流落湖湘,遂堕风尘耳。言罢,眉黛间隐有泪痕。生为吟白香山诗“同是天涯沦落人,相逢何必曾相识”两语以慰之,且笑曰:“此君家司马所言,何不能聊自宽解耶?”姬亦笑谢之。生友特设盛筵相款,更招邻右三四妓,征歌侑酒,倍形热闹。烛更阑,留送客,生遂宿于姬所。姬询生将至蜀中,因谓生:“肯作寄书邮否?儿有第三妹秋英,现从姨氏寄居成都锦鸡坊北,君若至彼,可往问讯,自可相见。”枕畔再三嘱付。生诺之,曰:“定当不负卿托。”临行,出箧中书相授。

生既至夔,小住衙斋,定省之余,惟事诵读。适上游以要事谕生父至省,生请从行。偶闲诣锦鸡坊左右,询京中白氏娃,人无知者。寻访既穷,桃源路杳,因姑置之。成都好事者,每岁为杜少陵庆生日,浣花草堂中,陈设邪丽,远近士女,倾城往观,几于袂云汗雨,宝马香车,绎络不绝。生亦肩舆而往。小啜茗寮,临窗闲坐,见垂杨树下,游人丛集。有女子三四人,罗衫纨扇,貌并艳绝,游人环而瞩者,绕之三匝,几不得出。无赖子间入以游语,女子窘甚欲哭。生愤甚,正拟出为排解,忽一道士,鹤发童颜,直入众中,众咸披靡,戟指呵众曰:“止,止!”众并束手屏息,状若木鸡,女乃得出,亦至茗寮小憩。生方欲前问道士姓名,转瞬遽已不见。

须臾,女家仆从寻至,俱乘鱼轩而去,生亦欲归,即坐蓝舆行,与女舆或先或后,或参差相并,隔窗睨之;二女皆京华妆束,玉肌花貌,丽绝人寰;从其后者,乃二婢也,容亦娇媚异常。生意此必阀阅名姝,但非蜀产,必系从宦来此,惜无人为达微波,一探消息耳。行未数里,女已停舆,生遥视门衔,大书“京都白寓”,顿触前事,竟必白氏秋英所居。女既入门,即遣舆夫往问,方知数月前从锦鸡坊迁来,秋英则其家三姑也。生因登堂求见,谓自汉至此,携有尺素,须面致也。顷之,一婢出,延生入。西偏楼下,绣帘锦,宝鼎鸭炉,宛如贵族。一妇人年四十许,方倚隐囊,支颐独坐,徐娘虽老,丰韵犹饶。见生入,裣衽作礼。生告以颠末。妇人自述为袁姓,姊妹二人,俱嫁白氏,琼英姊氏所出,秋英则己所生也;姊少好修行:自赋寡鹄后,即入峨眉山祝发为尼,身入空门,心忘尘世。言际,即拆琼英书观之,犹未终幅,泪堕,谓生曰:“不意琼英为匪人所诱,误堕平康。此当是前生孽缘,然非是亦不能见君。今当设法为脱乐籍,急促之归。琼英既蒙君子眷爱,即非外人,小女秋英,当出相见。”命婢呼女至。俄闻环◆珊然,麝兰馥郁,女至,已易前妆,依于妇人肘下,回眸斜睇,魄荡神摇。生因问:“妹今年几岁矣?”妇人答以“七夕生,正十五龄。年虽不小,一味娇憨,自读书识字之外,绝不解酬应礼。”遂以琼英书畀女,叹曰:“汝处红闺,姊沈黑海,人其谓我何?”因命女谢生,谓“非君何由知姊此耗耶?”

坐谈久之,生不言去,夕阳已将西下矣。妇人设席后园,园中风景殊幽,片石孤花,别饶点缀,回廊尽处一轩,颇宏敞,诸鬟趋侍,奔走盈前,从游二婢亦在侧,视生嫣然一笑,执壶劝饮。生为之尽三爵。妇人亲起奉酒,女亦以巨◆进,诸鬟巡环捧觞,不罄则弗肯退也。生量固豪,至此已玉山颓矣。遂宿园中。夜半索茶,群婢应,生至此始自知醉。翌日归告父,赞妇之贤,誉女之美,生父疑白非京师中着姓,未闻有仕于朝者,但令生具礼答之而已。

生既随父归夔州,日夕思女不置,殆废寝食。忽有袁姓者,衣冠来谒,言愿为公子执柯。生父问其姓,则白氏也,系其甥女,袁亦在蜀候补,听鼓应官,已十余年矣,并盛道白氏之富。生父旋遣人往访之,虽非尽实,亦俱言其世家巨族,于是姻事遂定。择吉行亲迎礼,驺骑之赫,仪仗之华丽,殆无其匹。却扇之夕,仪态万方,诸戚串咸以为神仙中人。伉俪之和,倡随之乐,有可知也。一日,生偶问琼英,女曰:“已以重资赎归,姊不乐居红尘中,视一切皆幻,随母在峨眉山粥鱼茶版,以了一生。”生叹其达,为之欷◆不已。逾三年,生父解任旋里,行程未半,忽逢贼劫,生骑在后,闻警惊坠山谷中,马已齑粉,而人尚无恙;惟仰视丹嶂苍崖,壁立万仞,末由飞上,自分必饿死穷山,无复他想。日将暮,突见一巨蛇蜿蜒而来,身俱白色,烂然若银。生惧甚,谓必葬蛇腹矣。行既近,宛转入跨下,忽蠕蠕动,身亦渐高。生乃悟蛇为救己而来;惧其坠也,两手据蛇腹,骤然飞升,陡及云际,顿闻耳畔若风雨声,久之,寂然不动,启眸视之,则女已在侧,婢媪环侍。生曰:“此岂尚是人间耶?顾我父何在?”女曰:“已在逆旅中。闻君下坠渊谷,故群来相觅,不意乃遇于此。”生备话蛇援之异,女亦太息。方贼之肆劫也,群出白刃拟生父,有一仆持刀前斗,贼斲之损。势濒危矣,忽一白蛇飞至,长十丈许,尾若铁杆,经其扫处,贼首齐失,因是贼尽奔逸,方得出险。众谓白蛇必非常物,当系山神所化,因共焚香顶礼。

生既归皖,女出资营构屋宇,焕然一新;宅后买地百亩,为建别墅,亭台池馆,穷极幽胜;园之左偏别辟一院,种白桃花万余株,女迎母居此,号袁氏别业。女有族妹曰素英,容尤绰约,性亦幽娴,即前日同游之女也,至此年已逾笄,邑中求婚者,辄不许。

一日,有美少年至,自言泾州龙姓,为白氏婿,欲谒袁母。既见,出白十双为聘,娶之夕,风雨晦冥,雷电合章,彩仗花舆,方送至舟,即有两龙挟舟,上升杳冥,入云汉中而没。居民窃窃议袁氏为非人,袁氏自若也。惟桃熟之时,袁氏恒升树彩桃,熟者即于树头食之,数百颗不厌。女亦并无异人处,惟园中不喜蓄鹤;逢重午,不喜置雄黄于酒中,曰:“其性燥烈,能杀人。”恒喜着白衣,弥增其艳。

一夕,生偕女自亲串家饮酒归,宵阑月黑,笼烛忽灭,暗中摸索,几不能举跬步。女乃于口中吐一明珠,光芒赤色,烛照数里外,明朗若昼,纤悉皆现。生欲夺视之,不可,曰:“子能长生久视,自当授汝。”后闻生与女并入山修道云。