道莫善于群,莫不善于独。独故塞,塞故愚,愚故弱;群故通,通故智,智故强。星地相吸而成世界,质点相切而成形体,数人群而成家,千百人群而成族,亿万人群而成国,兆京陔秭壤人群而成天下。无群焉,曰鳏寡孤独,是谓无告之民。虎豹狮子,象驼牛马,庞大傀硕,人槛之驾之,惟不能群也。非洲之黑人,印度之梭色人,美洲、南洋、澳岛之红人,所占之地,居地球十六七,欧人剖之钤之,若槛狮、象而驾驼、马,亦曰惟不能群之故。

群之道,群形质为下,群心智为上。群形质者,蝗蚊蜂蚁之群,非人道之群也;群之不已,必蠹天下,而卒为群心智之人所制。蒙古、回回种人,皆以众力横行大地,而不免帖耳于日耳曼之裔,蝗蚊蜂蚁之群,非人道之群也。

群心智之事则赜矣。欧人知之,而行之者三:国群曰议院,商群曰分司,士群曰学会。而议院、公司,其识论业艺,罔不由学,故学会者,又二者之母也。学校振之于上,学会成之于下,欧洲之人以心智雄于天下,自百年以来也。

学会起于西乎?曰:非也,中国二千年之成法也。《易》曰:“君子以朋友讲习。”《论语》曰:“有朋自远方来。”又曰:“君子以文会友。”又曰:“百工居肆以成其事,君子居学以致其道。”孔子养徒三千,孟子从者数百,子夏西河,曾子武城,荀卿祭酒于楚、宋,史公讲业于齐、鲁,楼次子之著录九千,徐遵明之会讲逾万,鹅湖、鹿洞之盛集,东林、几、复之大观,凡兹前模,具为左证。先圣之道,所以不绝于地,而中国种类,不至夷于蛮越,曰惟学会之故。学会之亡,起于何也?曰:国朝汉学家之罪,而纪昀为之魁也。汉学家之言曰:“今人但当著书,不当讲学。”纪昀之言曰:“汉亡于党锢,宋亡于伪学,明亡于东林。”呜呼!此何言耶?此十常侍所以倾李膺、范滂,蔡京、韩侂胄所以锢司马公、朱子,魏忠贤、阮大铖所以陷顾、高、陈、夏,而为此言也。吾不知小人无忌惮之纪昀,果何恶于李、范诸贤,而甘心为十常侍、蔡京、韩侂胄、魏忠贤、阮大铖之奴隶也?而举天下缀学之士,犹群焉宗之,伈伣低首,为奴隶之奴隶,疾党如仇,视会为贼。是以佥壬有党,而君子反无党;匪类有会,而正业反无会。是率小人以食君子之肉,驱天下之人而为鳏寡孤独,而入于象驼牛马,而曾蜂蝗蚊蚁之不若,而后称善人。呜呼!岂不痛哉!岂不痛哉!

今天下之变亟矣。稍达时局者,必曰兴矿利,筑铁路,整商务,练海军。今试问驱八股、八韵、考据、词章之士,而属之以诸事,能乎?否乎?则曰有同文馆、水师学堂诸生徒在。今且无论诸生徒之果成学与否,试问以区区之生徒,供天下十八行省变法之用,足乎?否乎?人才乏绝,百举具废,此中国所以讲求新法三十年而一无所成,卒为一孔守旧之论,间执其口也。今海内之大,四万万人之众,其豪杰之士聪明材力,足以通此诸学者,盖有之矣。然此诸学者,非若考据、词章之可以闭户獭祭而得也。如矿利则必游历各省,察验矿质,博求各国开矿、分矿、炼矿之道,大购其机器仪器而试验之,尽购其矿务之书而翻译之,集陈万国所有之矿产而比较之。练军则必集万国兵法之书而读之,集万国制造枪炮药弹、筑修营垒船舰之法而学之。学此诸法,又非徒手而学也,必游历其国,观其操演,遍览各厂,察其制造,大陈汽机,习其用式。自余群学,率皆类是。故无三十七万金之天文台,三十五万金之千里镜,则天学必不精;不能环游地球,即游矣,而不能遍各国省府州县,皆有车辙马迹,则地学必不精。试问一人之力,能任否乎?此所以虽有一二有志之士,不能成学,不能致用,废弃以没世也。

彼西人之为学也,有一学即有一会。故有农学会,有矿学会,有商学会,有工学会,有法学会,有天学会,有地学会,有算学会,有化学会,有电学会,有声学会,有光学会,有重学会,有力学会,有水学会,有热学会,有医学会,有动植两学会,有教务会,乃至于照像、丹青、浴堂之琐碎,莫不有会。其入会之人,上自后妃王公,下及一命布衣,会众有集至数百万人者,会资有集至数百万金者。会中有书以便翻阅,有器以便试验,有报以便布知新艺,有师友以便讲求疑义。故学无不成,术无不精,新法日出,以前民用,人才日众,以为国干,用能富强甲于五洲,文治轶于三古。

今夫五印度,数万里之大,五十年间晏然归于英国。广州之役,割香港,开口岸,举动轰赫,天下震慑,而不知皆彼中商学会为之也。通商以来,西人领文凭,游历边腹各省,测绘舆图,考验物矿者,无岁无之。中国之人疑其奸细,而无术以相禁,而不知皆彼中地学会为之也。故西国国家之于诸会也,尊重保护而奖藉之,或君主亲临,以重其事;或拨帑津贴,以助其成。会日盛而学日进,盖有由也。

今欲振中国,在广人才;欲广人才,在兴学会。诸学分会未能骤立,则先设总会。设会之日,一曰胪陈学会利益,专折上闻,以定众心;二曰建立孔子庙堂,陈主会中,以著一尊;三曰贻书中外达官,令咸捐输,以厚物力;四曰函招海内同志,咸令入会,以博异才;五曰照会各国学会,常通音问,以广声气;六曰函告寓华西士,邀致入会,以收他山;七曰咨取官局群籍,概提全分,以备储藏;八曰尽购已翻西书,收庋会中,以便借读;九曰择购西文各书,分门别类,以资翻译;十曰广翻地球各报,布散行省,以新耳目;十一曰精搜中外地图,悬张会堂,以备流览;十二曰大陈各种仪器,开博物院,以助试验;十三曰编纂有用书籍,广印廉售,以启风气;十四曰严定会友功课,各执专门,以励实学;十五曰保选聪颖子弟,开立学堂,以育人才;十六曰公派学成会友,游历中外,以资著述。

举国之大,而仅有一学会,其犹一蚊一虻之劳也。今以四万万人中,忧天下求自强之士,无地无之,则宜所至广立分会。一省有一省之会,一府有一府之会,一州县有一州县之会,一乡有一乡之会,虽数十人之寡,数百金之微,亦无害其为会也。积小高大,扩而充之,天下无不成学之人矣。

遵此行之,一年而豪杰集,三年而诸学备,九年而风气成。欲兴农学,则农学会之才不可胜用也;欲兴矿利,则矿学会之才不可胜用也;欲兴工艺,则工艺会之才不可胜用也;欲兴商务,则商务会之才不可胜用也;欲求使才,则法学会之才不可胜用也;欲整顿水陆军,则兵学会之才不可胜用也;欲制新器,广新法,则天、算、声、光、化、电等学会之才不可胜用也。以雪仇耻,何耻不雪?以修庶政,何政不成?若徇纪昀之言,率畏首之旧习,违乐群之公理,甘无告之恶名,则非洲、印度、突厥之覆辙,不绝于天壤。西方之人,岂有爱乎?一木只柱,无所砥于横流;佩玉鸣琚,非所救于急难。《诗》曰:“迨天之未阴雨,彻彼桑土,绸缪牖户。今此下民,或敢侮予?”呜呼!凡百君子,其无风雨漂摇,乃始哓音瘏口,而莫能相救也。