明自中叶以后,人民起事虽时有,然旋起旋灭,至崇祯朝遂以亡明,盖由外困于建州,内民生日蹙故耳。万历之末,东事既起,饷不足而加赋无已,民失其乐生之心。兵弊于军制废弛,班军困于占役,而京营不足用,卫所之军,亦为豪家供奔走,虽一诸生可役使之,重以隐占虚冒,举天下之兵不足以任战守。而召募之说兴,于是聚游手好闲,无尺籍可稽之民,假以器械,教之技击,赴警则脱逃哗溃,既穷且悍之众遍于闾里。天启六年八月,《本纪》书:“陕西流贼起,由保宁犯广元。”是时阉党乔应甲巡抚陕西,朱童蒙巡抚延绥,皆贪黩虐民,起事以此日众;且又连岁大饥。崇祯元年十一月,有白水王二通于县役,纠众墨其面,掠蒲城之孝童,韩城之淄川镇,由是府谷王嘉胤、宜川王左挂并起攻城堡杀官吏,安塞高迎祥、汉南王大梁复纠众应之,迎祥自称闯王,大梁自称大梁王。迎祥,李自成舅也,其闯王之号,后遂为自成所袭称。

二年春,诏以杨鹤为三边总督平乱,参政刘应遇击斩王二、王大梁,参议洪承畴击破王左挂。会建州兵薄京师,山西巡抚耿如杞勤王兵哗而西,延绥总兵吴自勉、甘肃巡抚梅之焕勤王兵亦溃,乱势益炽。鹤畏之,乃主抚,其有降者给免死牒,安置延绥、河曲间。三月,起事民众更由陕渡河人山西。六月,王嘉胤陷府谷,米脂张献忠应之。献忠,延安卫柳树涧人,隶延绥镇为军,犯法当斩,主将陈洪范奇其状貌,请于总兵官王威释之,乃逃去。先从神一元领红旗为先锋,及是据米脂诸寨,自称八大王,是为张献忠著名之始。人山西之首领王嘉胤于崇祯四年六月为其同伙所杀,更推号紫金梁即王自用者为魁,与迎祥、献忠共三十六营,众二十余万,皆聚山西。于是迎祥甥李自成与其兄子过往从迎祥。自成时未有名,但号闯将,本米脂人,世居怀远堡李继迁寨。幼牧羊于邑大姓艾氏,及长充银川驿卒,善骑射,数犯法,知县晏子宾捕之,将置诸死,脱去为屠。至是从迎祥,是为李自成崭露头角之始。自成之起在献忠后也。

邑大姓艾氏家牧羊。《史》言自成之托始如此。《人海记》录《枣林杂俎》云:“惠世扬,米脂人,万历甲辰进士,历刑部侍郎。李自成故牧卒也,尝绐事世扬之家,及僭号,语人曰:‘得惠先生来则甚幸。’因致书,世扬即至,拜右平章,时左平章则牛金星也。自成败,从本朝兵入燕,三年不见用,后放归。绥德副总兵王永强作乱,劫世扬从军,败于朱原镇,永强自缢,世扬不知所终。”据此则邑大姓为惠氏,所牧者马也。世扬名在东林,天启五年杨、左之狱,与赵南星等皆在削籍追赃之列。《东华录》:“顺治四年八月甲戌,左副都御史惠世扬以年老致仕。”是后又降清。

三边总督杨鹤以无功遣戍,洪承畴代之,督诸将曹文诏、杨嘉谟战,所向克捷。后文诏及在籍故锦衣金事张道濬等,道濬,泽州沁水人,张铨子,以难荫。先后为言官论列得罪及他调去。迎祥、献忠等复伪降突渡河,人河南、湖广,逼四川。七年春,以陈奇瑜为山西、陕西、河南、湖广、四川总督,专事平乱,以卢象升为郧阳抚治。奇瑜困迎祥、自成等于车箱峡,自成以计贿奇瑜左右,伪请降,奇瑜遽许之,檄诸将按兵毋杀,所过州县为具糗传送。自成等甫渡栈即大噪,适略阳大众数万亦来会,在在告警,奇瑜坐削籍,而李自成之名大显,与张献忠相埒矣。

奇瑜削籍,洪承畴代,甫受命而东,西宁兵变不得下,迎祥、自成遂攻陷巩昌、平凉、临洮、凤翔诸府数十州县,败官军,戕道员,围陇州四十余日,承畴遣将击破之,遂东走河南,承畴奉诏出关追之。八年春正月,自成等大会于荥阳,由自成倡议,分大众抗各路官军,迎祥、献忠及自成等东出,遂陷凤阳,焚皇陵,势大炽。所树帜大书“古元真龙皇帝”。大饮合乐,声势益张。自此屡分屡合,时败时振,官兵迭有伤亡。九年七月,陕西巡抚孙传庭击迎祥盩厔,被俘死,其众乃共推自成为闯王。十一年春,承畴、传庭合力作战,大破自成,尽亡其卒,独与刘宗敏等十八骑人商洛山中不敢出。其年献忠降,自成势益衰。而辽事亟,承畴改蓟辽总督,传庭改保定总督,而传庭复以疾辞,逮下狱。传庭患失聪,而杨嗣昌劾其托疾故也。自是主持其事者为嗣昌与熊文灿。

嗣昌,湖南武陵人,万历进士。父鹤,天启间,为阉党除名,嗣昌亦引疾。崇祯初,鹤以被逮,嗣昌三疏请代,得减死。既嗣昌历官右金都御史巡抚永平、山海诸处,复升兵部侍郎,总督宣大、山西军务。疏陈边事,帝异其才。以父忧去,复遭继母丧。崇祯九年,夺情起兵部尚书。三疏辞,不许。十年三月,抵京召对。嗣昌博涉文籍,多识先朝故事,工笔札,有口辩,帝大信爱之。前尚书张凤翼柔靡无所规画,嗣昌锐意振刷,帝益以为能,所请无不听,曰:“恨用卿晚。”嗣昌议大举进兵,请以陕西、河南、湖广、江北为四正,四巡抚分剿而专防,以延绥、山西、山东、江南、江西、四川为六隅,亦巡抚分防而协剿,是谓十面之网。总督总理二臣专任征讨。总督者,总督山西陕西河南湖广四川军务洪承畴;总理者,总理南畿河南山西陕西湖广四川军务王家祯。嗣昌握兵柄,承帝眷,以帝急平乱,冀得一人自助,乃物色得大言自诡之熊文灿,而嗣昌挟帝所信任以为之主。

文灿,贵州永宁卫人,徙家蕲水,由进士历官至布政司。崇祯元年,以福建布政司就迁巡抚。福建海上,郑芝龙为渠帅,颇愿受抚,当事谕降之。文灿至,善遇芝龙,使为己用,芝龙屡立功,文灿遂以功擢总督两广军务,仍借芝龙力,最后击刘香死,海上尽平,时崇祯八年。《史·文灿传》:“文灿官闽广久,积赀无算,厚以珍宝结权要,谋久镇岭南。会帝疑刘香未死,且不识文灿为人,遣中使假广西采办名往觇之。文灿盛有所赠遗,留饮十日,中使喜,语及中原寇乱,文灿方中酒,击案骂曰:‘诸臣误国耳,若文灿往,讵令鼠辈至是?’中使起立曰:‘吾非往广西采办也,衔上命觇公。公当世才,非公不足办贼。’文灿悔失言,随言五难四不可以自遁。中使曰:‘吾见上自请之,若上无所吝,即公不得辞矣。’文灿辞穷,应曰:‘诺。’中使果还言之帝。文灿居蕲水,与邑人姚明恭为姻娅,明恭官詹事,又与嗣昌善,知中使誉言,因荐之嗣昌曰:‘此有内援可引也。’嗣昌荐之。十年四月,拜文灿兵部尚书兼右副都御史,代王家祯为总理。文灿拜命,即请以左良玉军属己,而大募粤人及乌蛮精火器者一二千人自护,弓刀甲胄甚整。次庐山,谒所善僧空隐,僧曰:‘公误矣。’文灿屏人问故,僧曰:‘公自度能制贼死命乎?’曰:‘不能。’‘诸将有可属大事不烦指挥而定者乎?’曰:‘未知如何也。’曰:‘上特以名使公,厚责望,一不效,诛矣。’文灿却立良久曰:‘抚之何如?’僧曰:‘吾料公必抚,然流寇非海寇比,公其慎之。’”是为文灿受任之原委。

嗣昌设十面之网,意在主战,与文灿主抚,本不相中。文灿既至,良玉桀骜,不受节制,其下又与粤军不和,大诟,不得已遣还南军,然良玉实不为用,嗣昌言于帝,乃以边将冯举、苗有才五千人隶焉。时嗣昌号建四正六隅策,文灿则决计招降,初抵安庆,即遣人招张献忠、刘国能,二人听命,乃益刊招降檄布通都。又请尽迁民与粟闭城中,期无所掠当自退。帝怒,谯让文灿,嗣昌以既已任之,则曲为之解,仍上疏克期平定,以今年十二月至明年二月为限。当时任事者,尚有总督洪承畴。嗣昌言于帝:“熊文灿任事仅三月,承畴七年不效,论者绳文灿急,而承畴纵寇莫为言。”帝知嗣昌有意左右,变色曰:“督理二臣但责及时平贼,奈何以久近借之口?”嗣昌乃不敢言。嗣昌建合剿之策,谓必可平定,而专任文灿。文灿则专主抚,所主张本不相合,帝亦不复诘,亦无言者。初,献忠为左良玉军所败,中箭创甚不能战,十一年春,侦知陈洪范隶文灿麾下为总兵,因遣间赍重币献洪范,愿率所部降。洪范以告文灿,受其降。献忠遂据谷城,请十万人饷。文灿又招十三家先后降。嗣昌方以逾期故,疏引罪乞代,帝不许,命察行间功罪,乃盛称文灿功而罪承畴。承畴方与陕抚孙传庭大破李自成,自成走人崤函山中。献忠则在谷城治甲仗,言者知其必反,而帝信嗣昌倚文灿,不为忧。十二年五月,献忠合十三家一时并起,设伏败左良玉兵。帝闻变大惊,削文灿官,戴罪视事。嗣昌于六月甫由兵部尚书改礼部,兼东阁大学士,人参机务,仍掌兵部事。变既闻,上疏请斥,不许。帝以既挠群议用嗣昌,悟其不足倚,而犹冀其一出平乱谢天下,遂命以辅臣督师。再疏辞,不允。以九月杪抵襄阳,人文灿军,听文灿自诉,且檄召文灿所用知府万年策、金事孔贞会效用军前,而河南巡按高名衡既劾文灿,又劾二人以抚愚文灿不可用。嗣昌发愤疏辩,谓:“廷臣以文灿不能剿贼,诬其无才;不能用兵,诬其无算。文灿特过持重耳,流寇数十百万,不可胜诛,必抚剿并施,方可解散。文灿收拾两年,功已十成六七,独献忠再叛,八营动摇。今以一眚废置,并所用之人訾之,非公论。”此疏见《明史稿·嗣昌传》。以此曲庇文灿,而帝卒重罪之,文灿以十三年十月弃市。

十一年九月,建州又复人边,以宣大、山西总督卢象升督师御之。象升亦以与嗣昌议不合,遂以监军中官高起潜分其兵,又扼其饷,陷象升阵亡。又与起潜比,谓象升不死。有诏验视,赞画杨廷麟得其尸,嗣昌故靳之。遣三逻卒察其死状,其一人俞振龙者,归言象升实死,嗣昌怒。鞭之三百,暴尸八十日而后殓。终嗣昌未死之日,不得议恤。象升以对建州主战,而嗣昌在本兵因与不合陷之,并欲没其死事之烈,此为嗣昌一大罪状。方是时,文灿主抚亦当嗣昌意,嗣昌归功文灿而欲倾承畴。帝以东事亟,召承畴、传庭人援,嗣昌议移承畴督蓟辽,且尽留承畴所率人援之秦兵,属承畴东守。传庭谓嗣昌:“秦军不可留。秦军妻子俱在秦,久留于边,非哗则逃,不复为吾用。安危之机不可不察。”嗣昌不听,传庭疏争之,帝不能用,不胜郁郁,耳遂聋。初传庭人卫,象升方战殁,命代统诸镇援军,请召对决大计,嗣昌以传庭与己多不同,高起潜亦与传庭不协,合而沮之,竟不得人朝。十二年春,承畴与传庭并受命,承畴督蓟、辽,传庭督保定、山东、河北军务。复疏请陛见,嗣昌大惊,谓传庭将倾己,饬来役赍疏还之,传庭愤甚,耳益聋,不能听机事,遂乞休,嗣昌又劾其托疾。帝大怒,斥为民,下巡抚杨一儁核真伪。一儁奏言非伪,并下一儁狱,传庭长系待决。举朝知其冤,莫敢言。系狱三年,至嗣昌败后,朝士乃交荐起督陕。嗣昌主兵柄时,大将任战者,仅卢象升、孙传庭、洪承畴为最著。嗣昌陷卢死,并仇其死后,陷孙几死,复排洪于外,所倚所庇惟有熊文灿,此其任本兵时之所为也。而其时于颠倒命将是非之外,又有残民以绝国脉之大罪。当万历末,以清犯辽东,三次加派,已驱民走险而致大乱。崇祯间,一再加派,曰剿饷,曰练饷,合前万历末所加名辽饷,共谓之三饷。剿饷、练饷,皆嗣昌主议而帝用之。拥剿饷而不剿,拥练饷而无可练。至清人关而首除三饷,遂取中国,而民已多数安之,是尤为新朝造取代之资矣。谓兵事正殷,非饷不济。清方以兵取天下,较之明以兵守天下者岂不更费武力,然以首革三饷而兴,求之宫廷节约,以养战士,自有其道。明君臣当危亡之时,竭力椓丧,不恤资敌,此固亡国之臣所为,亦岂非亡国之君所信用乎?

当十年三月,嗣昌始履本兵任,议设十面之网,并荐熊文灿为总理,即议增兵十二万,增饷二百八十万,其措饷之策四:一因粮,二溢地,三事例,四驿传。因粮者,因旧额之粮量为加派,亩输粮六合,石折银八钱,伤残地不与,岁得银百九十二万九千有奇;溢地者,民间土田溢原额外者,核实输赋,岁得银四十万六千有奇;事例者,富民输资为监生,一岁而止;驿传者,前此邮驿裁省之银,以二十万充饷。崇祯三年,以给事中刘懋请裁定驿站,给邮乘传有额,而河北游民向借食驿糈者无所得食,溃兵煽之,为陕西民变炽盛之始。户部不敢违,议上,帝传谕:“不集兵无以平寇,不增饷无以饷兵,勉从廷议,暂累吾民一年。”改因粮为均输,布告天下,使知为民去害之意,是为剿饷。帝言累民一年,本以一年为限,而遂为久计矣。

十二年,清兵人边,破济南始返。未解严时,廷臣请练边兵,嗣昌议各镇练兵数至七十余万。帝又采副将杨德政议,练民兵捍乡土,不他调,天下府千、州七百、县五百,汰府通判、州判官、县主簿。府改设练备,秩次守备;州县改设练总,秩次把总。嗣昌以势有缓急,请先行畿辅、山东、河南、山西,于是有练饷之议。

剿饷在嗣昌原议一年即止,饷尽而乱未平,诏征其半。至行练饷时,反并剿饷皆全征。帝虑失信,大学士薛国观、程国祥以为可行,嗣昌复言:“加赋出于土田,土田尽归有力家,百亩增银三四钱,稍抑兼并耳。贫者何害?”帝意遂决。由是剿饷之外,复增练饷七百三十万。计辽饷在神宗末为五百二十万,崇祯初又增百四十万,后再增剿饷、练饷,计千万,事例所入无定,其数不计入。先后增赋一千六百七十万,民不聊生,益起为乱。迨帝知悔前失,用大学士蒋德璟言,诏罢练饷,自成兵已逼城下,有诏而不复能行矣。夫古礼家之说,年不顺成,天地祖宗可以杀礼,社稷神祗可以变置。古者神权最重,而救国只有夺典礼,而不闻可以剥民生。卧薪尝胆,乃有国者自处于极苦,与军民同其生活,自能尽全国之人力物力以度此难关。若曰暂累吾民,君与相以及有禄之士大夫则不受其累,是薪胆之苦只有人民卧且尝也。崇祯间最用事最专且久之杨嗣昌,独为帝所特简,谓非亡国之君而何?

剿饷之用途犹有可指,若练饷之用途实为可笑。各镇就旧兵而抽练之,当时论者即谓九边自有额饷,概予新饷则旧饷安归?边兵多虚额,今指为实数,饷益虚糜而练数仍不足,且抽练而其余遂不问,则旧饷之兵公然不练,而练者又仍虚文,加练饷而边防愈弱矣。至州县民兵益无实,徙糜厚饷。凡此皆以嗣昌主之,且事巨莫敢难也。此皆嗣昌居中用事之亡国成绩也,其督师以后则又有可言矣。

嗣昌人熊文灿军受代,以十月朔崇祯十二年。大誓三军,以左良玉有将才,请拜为平贼将军,报可。良玉既佩将军印,志浸骄,遣使以书谢,嗣昌不悦。会贺人龙败献忠于兴安,请进秩赐奖,欲渐贵之,以抗良玉。良玉知之甚愠。恩威不足以相服,而用术数交斗于将帅之间,武夫无肝胆可共,危急时孰能用命?当是时,官军虽新胜,而嗣昌申养锐之戒,诸将遂无斗志,虽遣将但遥相应,未令合击。代嗣昌为本兵者傅宗龙,克十二月平乱,又数趣分道进兵,嗣昌迁延至岁暮未一战。张琮、贺人龙之捷,本非嗣昌功,其所檄湖广巡抚方孔照遣杨世恩、罗安邦两将攻罗汝才、惠登相者,则全军覆于黄草坪。孔照本屡取胜,至是所部一败。嗣昌以孔照先条上熊文灿主抚之误,心衔之,又忮其言中,遂独劾孔照逮下狱。孔照子检讨以智,伏阙讼父冤,膝行沙中两年,帝心动,始议前功,减死遣戍,则遇败巧中他疆臣以自免之一事也。嗣昌驻襄阳,既节制各路军,乃以楚地广衍,乱难制,驱使献忠等人蜀,冀因地险蹙之可全胜。又虑蜀兵扼险,恐彼不得人,遂调蜀锐万余为己用,使蜀中罢弱不足支。蜀抚邵捷春愤曰:“督师杀我!”争之不能得。于是献忠遂西。其时总督陕西三边军务为郑崇俭,由本兵令兼督蜀军,嗣昌亦檄秦军人蜀,崇俭遂以十三年二月率副将贺人龙、李国奇会左良玉,败献忠于玛瑙山。山在达州,由楚入蜀之路。崇俭身在行间,嗣昌远处襄阳,而帝以嗣昌一出即奏捷,大悦,赏功犒师,悉归功嗣昌。既而捷春以嗣昌弱其兵,秦师人蜀者,又以崇俭奉命还关中,亦噪而西归,蜀无防御之力,献忠等尽萃蜀中。楚将奉嗣昌令追献忠人蜀者,败于土地岭。献忠攻蜀各郡县,嗣昌果委罪蜀军,斩蜀将邵仲光,而劾捷春逮下狱论死,捷春仰药死狱中。捷春清谨有惠政,被逮日,士民哭送,竟逐散来逮官旗,蜀王亦疏救,不听。则嗣昌不任弃蜀之罪而巧陷他疆臣之又一事也。蜀既陷,嗣昌为自免计,已陷捷春,又奏崇俭撤兵太早,削其籍。迨嗣昌败死,帝尚恨崇俭不与嗣昌犄角共平乱,逮下狱,不俟秋后,以五月弃市。南都时,给事中李清始讼其有胜无败,而为他人巧卸、遂服上刑之冤。则嗣昌既陷蜀,而凡稍能军之疆臣皆为卸罪之故连陷以死之又一事也。

帝于嗣昌始终眷注,慰劳赐敕,犒师发努,一再相望。嗣昌以献忠等尽人蜀,身率师尾之,檄诸将邀击,令俱不行。下令降者授官,惟献忠不赦,擒斩者赉万金爵侯。翊日,军府自堂皇至庖湢遍题:“斩嗣昌献者,赉白金三钱。”嗣昌骇愕。嗣昌小有才,躬亲簿书,军行必自裁进止,千里待报,常失机会。郧阳抚治王鳌永尝谏之,不纳,旋奏罢鳌永而代以袁继咸。鳌永上书于朝曰:“嗣昌用师一年,荡平未奏,非谋虑之不长,缘操心之太苦。天下事,总挈大纲则易,独周万目甚难,况贼情瞬息更变,举数千里征伐机宜尽出一人,文牒往返,动逾旬月,坐失事机,无怪乎经年不战也。其间玛瑙山一捷,督辅本号令良玉退守兴安,若必遵之,无此捷矣。陛下任嗣昌,不必令与诸将同功罪,但责其提衡诸将之功罪;嗣昌驭诸将,不必人人授以机宜,但核其机宜之当否;则嗣昌心有余闲,自能决奇制胜,何至久延岁月,老师糜饷哉?”鳌永所陈,颇中嗣昌之病。帝令中枢饬嗣昌,嗣昌性所偏,不能从也。鳌永明亡后降清,入《贰臣传》。献忠等既横行蜀中,由蜀南而复西。十四年正月,嗣昌统舟师下云阳,檄诸军陆行追击,诸军惟猛如虎蹑其后,与战黄陵城,大败,献忠人楚。嗣昌檄良玉兵,不应,献忠乃轻骑一日夜驰三百里,抵襄阳,诱启城门,执襄王。献忠坐王堂下,予之酒曰:“吾欲斩杨嗣昌头,嗣昌在远,今借王头,俾嗣昌以陷藩伏法,王努力尽此酒。”遂害王。襄阳故熊文灿所驻,嗣昌来代,以其地为重镇,设守甚备,竟被破之。嗣昌在夷陵,惊悸,上疏请死,下至沙市,又洛阳已陷,福王亦遇害,益忧惧,遂不食,以三月朔日死。廷臣交章论列,嗣昌已由郧抚袁继咸、河南巡按高名衡以自裁闻,而其子则以病卒报,莫能明矣。廷臣论嗣昌罪,帝终念之,赐祭,令有司护柩还籍,且论前功,进太子太傅。后献忠陷武陵,发其七世祖墓,焚嗣昌夫妇柩,其子孙获半尸改葬焉。

嗣昌在中枢,在内阁,所倚者煎文灿,所忌而陷之者卢象升、孙传庭。其才苟在平世,未尝不可供簿书文墨之用。要其苛察自用,无知人之明,尤根本误在柄国而不知恤民,与帝同一受病,谓其甘心祸国,有何等赃污渎职,则非也。帝固以此信之,嗣昌亦以此自信。其子山松,后作《孤儿吁天录》,到处为乃父辩诬,言其有劳无过。当清修《明史》之日,冀以此涂饰史馆诸人耳目,为作佳传。馆臣未受其误,然当时固有受误者矣,潘耒《遂初堂集》有《阅孤儿吁天录》诗云“是父有是子,忠孝声不坠。信史垂千秋,公论未宜废”等句。竟颠到黑白至此!

建州之为明患,清太宗之继承太祖,由天命改称天聪,乃在崇祯改元之先一年。其对明屡言愿和,亦未必非蓄锐持重本意。自袁崇焕遣使通吊以后,任事者亦非无欲和之意,在明欲休民整军,实宜许和而修内政。乃力已不竞,必争虚骄之气,欲建州屈身归罪,而后宣赦受降,其势不能。于是君臣间务为掩耳盗铃之计,意实愿和,而有人揭明和字,必引为大耻,谴责任事之臣,朝野议论,亦以言和者为卖国大罪,劫持君相,君相又无知己知彼之定力,始用反间而杀袁崇焕,使天下误信为以言和受戮。既而陈新甲在兵部主和,而帝意亦向之,惟意在委其事于本兵,或者外有虚骄之浮言,即可谴本兵以自盖其丑,君臣间先有此等巧卸谬见。一闻新甲扬言主和已得帝允,则发怒杀之,天下亦多以为主和当杀。危急时一听不负责任者之意气用事。又敢于敲剥国中,驱民走险,以自剿绝其命,此所以童昏之武宗、熹宗不亡国,时未至也;思宗而欲免于亡,非于任人恤民两事加意不可,乃俱反之,独自谓“非亡国之君”,此其所以死而不悟其非也。若自知所为足以亡国,或尚有一线之望耳,乃至殉国之日,犹曰“朕非亡国之君”,可谓至死不悟矣。至后人亦谅其非亡国之君,则美其能殉社稷,固应善善从长也。

自熊文灿主抚,杨嗣昌受代督师,皆与张献忠为相涉。李自成之起在献忠后,闯王之号本袭高迎祥旧称,迎祥与献忠为同起。至自成露头角,在车箱峡一役,用计得出险,事在崇祯七年六月。八年正月,陷凤阳,燔皇陵,自成从献忠求皇陵监小阉善鼓吹者不得,怒偕迎祥辈人陕,而与献忠分途。献忠独东下。自成在陕与洪承畴军久周旋,自成兄子过与高杰,皆为所部勇悍善战者,屡败官军,既而杰降承畴。九月,承畴与自成大战渭南、临潼,自成败,遂复偕迎祥出朱阳关,与献忠合,陷陕州,攻洛阳,出人豫、皖之间。而是时卢象升新授总理江北、河南、湖广、四川军务。九年春,自成、迎祥等方南犯,已临江,犯江浦、六合不得逞,西攻滁州,象升自凤阳会诸路师来援,大破之于朱龙桥。时官军屡衄,诸将畏惧不前,象升激以忠义,军中尝绝粮三日,象升亦水浆不人口,以是得将士心,战辄有功。迎祥等再人豫、楚、秦、蜀之交,纷集山谷,迄不能平。迎祥与自成由郧、襄山谷再分道人陕,迎祥趋兴安、汉中,自成走延绥,犯巩昌,一再败官军,自成势复振。会廷议推孙传庭为陕抚,乃遣将击斩据商洛之整齐王,躬督军破迎祥,迎祥被擒,时在九年七月。自成继迎祥为闯王,李闯之称实始于是。

当传庭督战关中之日,正清太宗大举人塞之时,清兵由喜峰口人,蹂躏畿辅,京师戒严。卢象升人援北去,改任宣大总督,承畴、传庭任军事,屡获胜,而荆、襄改任熊文灿为总理,与杨嗣昌相倚,主招抚。献忠以受抚借饷养锐,自成则为洪、孙所迫人商洛山中,一时势焰稍衰。十一月九日,清兵再人边,嗣昌在本兵,既陷卢象升致战死,又忌孙传庭逮之下狱,而调洪承畴督蓟辽,平乱之军事一委之熊文灿。于是自成、献忠复起。至文灿罪状昭著,嗣昌自出督师,人蜀多与献忠接触,而自成独走河南,收集众多,得阉党尚书李精白子信,以曾发粟活饥民,为民所德,归自成为之号召。又有卢氏举人牛金星、卜者宋献策皆归之。改李信名岩,听其言,散所掠财物振饥民,有“迎闯王,不纳粮”之词,儿童相歌以煽动,从自成者日众。福王常洵封于洛阳,拥厚赀不恤士,自成至,营卒与通,陷其城。自成颇得饥民爱戴,一再围开封不克。会杨嗣昌已累败而死,复起孙传庭于狱中,时在十五年正月。传庭方日夜治军于关中,自成三攻开封,监军御史苏京趣传庭出关,传庭上言兵新募不堪用,帝不听,不得已出。九月抵潼关,开封已陷。自成西行逆秦师,传庭军先胜后败,天大雨,粮不至,士卒采青柿以食,冻且饥,故败,谓之“柿园之役”。传庭败归陕西,计守潼关,扼京师上游,且军新集,不利速战,益募勇士,开屯田,缮器积粟,督工严急,秦民苦之。秦士大夫乃相与哗于朝,言“秦督玩寇”。十六年五月,朝命兼督河南、四川军务,又加督山西、湖广、贵州及江南北军,赐剑,趣战益急。传庭不得已,叹曰:“往不返矣,然丈夫岂能再对狱吏?”诀妻子,再出师。时自成方据襄阳,号襄京,署置官属,自称新顺王。集议所向,牛金星劝走京师,杨永裕请下金陵,断北方粮道,顾君恩独曰:“金陵居下流,失之缓;直走京师,不胜,退安所归?失之急。关中桑梓地,百二山河,得天下三分之二,先取之立基业,旁略三边,资其兵力攻取山西,后向京师,庶进战退守,万全无失。”自成从之。乃集众谋渡河,传庭分兵防御。既迫于朝议出师,遂与自成战,大破之于郏,几禽自成。会天大雨,道泞,粮车不进,自成以轻骑出汝州截粮道,传庭乃分军,自率军迎粮,其守营军于传庭既行,亦争发,自成军遂蹑其后,官军大败。传庭至潼关,不复振。十月,自成陷潼关,传庭死之,自成遂达成人关之谋。传庭两出师,皆为雨所败,亦天时人事相会以助自成,遂竟亡明。或言传庭不死,帝疑之,不予赠荫。不半载,京师亦不守矣。

自成人潼关,列城不攻自破,遂攻西安,守将开门纳之,执秦王存枢以为权将军,余宗藩及文武大吏死或降相继。乘胜取宁夏,下庆阳,执韩王亶塉。攻兰州,甘肃巡抚林曰瑞死之,进陷西宁,于是肃州、山丹、永昌、镇番、庄浪皆降,全陕皆没。十七年正月庚寅朔,定国号大顺,改元永昌。先得西安及属城时,已改其故乡延安府曰天保,米脂曰天保县,清涧曰天波府,至是改己名曰自晟,追尊其曾祖以下加谥号,以李继迁为太祖。设天佑殿大学士,授牛金星,置六政府尚书,设弘文馆、文谕院,谏议、直指使、从政统会尚契司、验马寺、知政使、书写房等官。复五等爵,大封功臣,侯刘宗敏以下九人,伯刘体纯以下七十二人,子三十人,男五十五人。定军制:有一马儳行列者斩之,马腾人田苗者斩之。籍步兵四十万,马兵六十万。兵政侍郎杨王休为都肄。出横门至渭桥,金鼓动地。令弘文馆学士李化鳞等草檄驰谕远近,指斥乘舆。先是自成既下全陕后,乃遣兵渡河陷平阳,杀宗室三百余人,进陷各县,至是多望风送款。二月,自成自渡河,破汾州,徇河曲、静乐,攻太原,执晋王求桂,巡抚蔡懋德死之。北徇忻、代,宁武总兵周遇吉战死,并边东陷大同,杀代王传齊,代藩宗室殆尽。攻宣府,总兵姜瓖降,巡抚朱之冯死之,遂趋阳和,由柳沟逼居庸,总兵唐通、太监杜之秩迎降。三月十三日焚昌平。先遣人辇重货或贾贩都市,或充部院掾吏,刺探机密,朝廷有谋议,数千里立驰报,而兵部发骑往探,辄勾之降,无一还者。游骑至平则门,京师犹不知。十七日,环攻九门,门外先设三大营悉降。京师久乏饷,乘陴者少,益以内侍,内侍专守城事,百司不敢问。十八日,攻益急,既降之宣府监视太监杜勋,自成遣缒人见帝,索禅位。帝怒叱之,下诏亲征。日暝,帝所尊信之太监曹化淳启彰义门,自成军尽人,帝出宫登煤山,望烽火彻天,叹曰:“苦我民耳!”归乾清宫,令送太子及永王、定王于戚臣周奎、田弘遇第,剑击长公主,趣皇后自尽。十九日天未明,鸣钟集百官,无至者,复登煤山,书衣襟为遗诏,以帛自缢于山亭,帝遂崩,明亡。综帝之世,庙堂所任,以奸谀险谄为多且久,文武忠干之臣,务摧折戮辱,或迫使阵亡,或为敌所禽。至不信外廷,专倚内侍,卒致开门引人。而当可以恤民时,君臣锐意刻剥,至临殉之日,乃叹曰“苦我民”,使早存此一念,以为辨别用人之准,则救亡犹有可望,乃有几微大柄在手,即不肯发是心,犹不自承为亡国之君,何可得也!