左宗棠习于农家生活，故于所居止，颇好辟圃、凿池、养鱼、种树，其早岁所营柳庄，固纯粹田园风味，尝作《柳庄春景图》，其次女孝琪题诗云：“绘事谁能在笔初，依依风物见空虚。云烟半作风云态，认取先生五柳居。”即可窥见柳庄形态之一斑。而宗棠《催杨紫卿画梅》诗所谓：“柳庄一十二梅树，腊底春前花满枝”者，此中正复不知饱含几许雅人深致。以后遁迹白水洞，则更完全度其山村之岁月，而徙居长沙省城司马桥时，喜其地在半村半郭之间，仍莳蔬数十畦，畜鱼数百尾，饶有城市山林之胜。晚年，应诏入都，浼友预觅寓屋，郑重嘱以宅旁须有隙地，可以畦蔬，一生酷嗜田园，老而弥笃。注1032
惟宗棠自被命襄办曾国藩军务出山后，在东南则驰驱于赣、皖、浙、闽、粤；在西北则往返于陕、晋、豫、冀、鲁，戎马关山，靡有宁息。同治十一年(1872)，行抵兰州省城，始寝处稍定。公暇，修葺陕甘总督署后园，将烈妃、义士坟庙废址，辟为菜畦，晨夕徜徉其间，间或躬自汲水种菜，榜于园门曰：“闭门种菜，开阁延宾。”幕府施补华《节园种菜》诗：“湘阴老耕夫，功名抗伊吕。河陇春风生，种菜开后圃。”即咏此也。西北本少菜蔬，蒙人、藏人、回人均不喜蔬食，其种子皆宗棠命自湖南故乡采运而来。注1033
陕甘总督署为明肃王故邸，基宇壮阔，园亭之胜最各省。后园北倚兰州城垣，相传为秦长城遗址，城外即黄河。肃王时，就城巅筑拂云楼，高出霄汉，宗棠为重新之，易名曰“望河”，于河滨起建汲水设备二，一为利用水力之旧式水车，一为利用火力之西式抽水机，引水渡木槽入园，冬日冰冻用机，春日冰解用车。而宗棠之经营全园，系肖西北形势，可以宗棠所撰《饮和池记》释之：
……园西北阜叠石崚嶒，高逾仞，疑积石也。阜下……剂为三池。……绕澄清阁……池溢北出少东，迤西而南，绕瑞谷亭，如经三受降城，曲折银夏间也。又南趋隆阜下，如出壶口，过龙门，而面二华，渠中石起，上立数石，则砥柱然。遵射堂东而南，清流汩汩，注大池中，命曰饮和，与古之大陆，何以异也。……
中流砥柱，殆宗棠所以自况，而阁名“澄清”，自更寓揽辔之志焉。澄清阁南，筑屋如舟，号曰“槎亭”，相传此为宗棠之签押房。亭前凿石二，一肖耕牛，一肖支机，题曰“一系”，复系以跋：
余以湘上农人，谬任军事，持节秦陇。边事略定，以病乞休未得，于节园开畦种菜，颇得故乡风味。阜间隙地，劣容栖止，乃缚苇为屋，其形如槎，以博望故事实之，回首躬耕，如在天上也。
故楹帖亦曰：
八月槎横天上水，
连畦菜长故园春。
抑老杜有诗：“丛菊两开他日泪，孤舟一系故园心。”宗棠倘亦身在陇上，而心在湘上，不忘柳庄田园之乐乎。注1034
光绪二年(1876)，宗棠为用兵关外，规复新疆，移节肃州，驻此先后亘六载。面祁连山而营，又辟田十数亩，以为蔬圃，而令材官为之佣。宗棠早起，治文书，接宾客，倦则扶杖游于圃。宗棠尝自言：“闲趣清尚，与众有别。”洵非夸也。注1035
四年(1878)，新疆还我版图，宗棠就肃州城东，浚酒泉为湖。周可三里许，环堤种花树，构亭湖心，亦名曰“槎”，建阁湖上，亦名曰“澄清”，中造小舟，以便游眺。堤外拓出腴田百亩，为园圃，落成日，宗棠有诗咏之，其末曰：
……西顾幸无他，我归事钱镈。水国足鱼稻，笋蕨耐咀嚼。梓洞泉柳庄，况旧有邱壑。……
则又回想故乡田园，期待于将来下野后之享受也。注1036
七年(1881)，宗棠出关，驻节哈密凤凰台，时伊犁交涉紧张，而宗棠好整以暇，不忘其老圃之生涯，仍辟地种菜，昕夕督视，诏诸子曰：
……请心可兄速买红萝卜子，及天鹅蛋种子寄来，以便散给各营哨，愈多愈妙，此间地脉甚厚，种蔬最妙。……
《新疆实业志》云：
……蔬菜品汇特繁，军兴以后，湘人之从征者，捆载芽荄，移植兹土。……
皆宗棠教之也。注1037昔张骞通西域，以彼处苜蓿、葡萄等传入中国，今宗棠西征，复以南中菜蔬，繁殖塞外，可谓后先媲美者矣。
宗棠之嗜好田园风味，亦可于其家书中见之。周夫人及长子孝威夫妇既逝世，家人治墓地于山中，宗棠命：
……大约山场均须广栽树竹，池塘均须畜养鱼苗，择勤朴佃农，俾其安心耕种，则田产常熟，岁租无减，可为久远计。……
盖犹是经营柳庄成法，其用意则梁启超《跋周大烈藏宗棠手札》尝发明之：
……其泰半乃家人语，谋所以治生产作业，计农畜出入，至纤悉。昔刘玄德论人物，以为求田问舍，为陈元龙所羞，而躬耕之孔明，则三顾之，抑何以称焉。我又尝读曾文正公(国藩)家书，其训属子弟以治生产作业，计农畜出入，至纤悉，殆更甚于左公书，又何以称焉。盖恒产恒心之义，岂惟民哉。士亦有然。士不至以家计撄虑，乃可以养廉，可以壹志；恃太仓之米，以自赡畜者，其于进退之间，既鲜余裕矣。……
噫，是堪深长思矣。吾人即谓宗棠清廉贞干之人格，陶成于田园环境，亦无不可也。注1038
宗棠不仅耽田园，且嗜食蔬菜，尤嗜家制小菜。此其情趣，表现于亲旧之通讯中，最为浓厚。彭光藻，宗棠在福建时属吏也。宗棠剿捻直隶，光藻寄以干蔬，宗棠欣然作覆曰：“正军中求之不得者，饱啖之余，留香齿颊。”杨昌濬，宗棠布衣交也。西行至兰州省城，带有宗棠家人所托寄物，宗棠自肃州驰书曰：
……明春三月，边关始见青草，与君到酒泉痛饮一场，而以自种园蔬下之，乐当何极。四儿求带三木匣，当是腌荠及菜种，遇有便差，可将腌荠先寄，春暖再寄菜种，庶免冻坏。……
已又函告诸子曰：
……前寄三板箱，杨石翁已转到。诸品均佳，盐姜尤妙。惟虾卤瓜一种，非家制，我不尚也。诸儿妇知我所嗜，制以奉进，亦见孝思，且能留此家风，不忝先姑，尤可嘉也。……
鼓励家人，利用农产，自制小菜，国藩亦有此作风。逾时，昌濬既自肃州回兰州省城，宗棠于书函中又特笔曰：
……节园新蔬，度已青青入口。从天上俯视积石龙门，河流萦带，树石皆仙，与牛郎织女，日日晤对，胜博望多矣。惜老我移封酒泉，不复共此池堂乐意也。……
更逾年，宗棠仍驻节肃州，昌濬仍坐镇兰州省城，宗棠贻书曰：
……春日和淑宜人，园蔬甫有出土者，树叶含青欲吐，乃一夜寒风，竟日雪厚两寸许，檐滴冰，欲盼青青入口，不可得矣。移封于此，故不如归卧故园之得也。……
极言园蔬之留恋，醰醰有味，读之亦令人悠然意远。及宗棠入京，又忆及节园所种菜，为函昌濬：
……节园蔬长，能晾干见饷，许识故乡风味，亦至幸耳。……
身处庙堂，口甘藜藿，其淡泊有如此者。
宗棠殁后，罗镇嵩挽联云：“食性我能谙，白菜满园供祭馔。”宗棠地下有灵，当许为知己也。注1039
宗棠晚年，有菟裘之营。就长沙省城司马桥旧居，购入李氏屋而展拓之，对于布置，家书屡有指示，其一通曰：
……司马桥李氏屋，可通为本宅前进，方向一式，惟头门宜改向西，中空一夹道，由头门进夹道，由夹道进前栋正屋大门。大门以内，中为大厅，左为夹室，储书籍，厅右为我会客之所，旁为住屋，前植花木，后为厨，足供栖止，夏不热，冬不寒，明窗净几，起居自适足矣。……
余在长沙省城时，尝访友至宗棠故居，由头门而入，仿佛即如是规模。又与书谭钟麟曰：
……弟旧居之前，隔街李氏，有屋求售，约及老屋三之一，以千金得之。拟改为一堂一宅，堂可会宾友，宅可利栖息，拟为退休之所。将来以堂为祠，不必营造，以宅储书籍祭器及奏稿版片。隙地植花木，备庖匽，但取粗具已足，吾子若孙，其永歌哭于斯乎。朝廷轸念劳臣，逸之以老，然后能毕余年于此，否则海上神仙窟宅，可望不可即，只留作画图夸耳。……
钟麟亦湖南人，时在长沙省城，筑一密园，与宗棠居密迩，故有偕隐之约。所惜王事靡盬，宗棠之言，不幸而中，后竟客死福州省城，司马桥侯邸，终成神仙窟宅。然宗棠之魂魄，倘犹留恋于其花木间乎？注1040