疾风知劲草，乱世出英雄。呜呼！以吾中国今日之多事，何以英雄犹未出也？纳尔逊从前，虽为海军军人，然其时天下无事，故终不得展其手腕，闲散沉寂之生涯。此英雄所最不耐者也。未几，而英法战事起，于是英雄之纳尔逊，乃乘时势而上战争之舞台。
初，法国皇帝拿破仑，有勇略，善用兵，欲以兵力，征服诸国，屡兴干戈，欧洲全境，大受扰害（事见《拿破仑传》）。千七百九十三年（乾隆五十八年）二月一日，法兰西遂向英国宣战，西班牙、荷兰亦与法相联合，法之兵力益厚。
时纳尔逊奉命入地中海，法兵占据巴司脚及加鲁比二地，形势极佳。海军不便施炮，纳尔逊乃率一千二百名水兵，冒险上陆，图先取巴司脚。巴司脚守兵数千，尽力抵御。纳尔逊猛战四十余日，卒夺取之。
巴司脚既陷，纳尔逊移军围加鲁比。加鲁比守兵发巨炮，猛击英军。纳尔逊自为前锋，率队冲之。战正酣，一炮轰然坠地上，铁片四飞，一片伤纳尔逊目。纳尔逊一手掩目，一手执刀，挥军队急进。众见纳尔逊受伤，犹前进不止，心大感动，咸冒炮火突前，加鲁比守兵望而惊溃。
是役也，纳尔逊以孤军深入敌境四月，乃攻陷二地，烧弃敌舰十二艘。其地气候极恶，兵士病死过半，纳尔逊一目受伤，旋即丧明。上官以是役死伤既多，旷时又久，不录其功，负伤人名表中，亦不记纳尔逊伤目事。众咸不平，或劝纳尔逊自白其事。纳尔逊笑曰：“余生平固重名誉，虽然名誉者非徒赖口舌之传播也。故余之名誉，不愿他人为之，余自为名誉可也。盖余之一生，实不啻一功绩簿矣。”
法军虽失巴司脚、加鲁比，仍进攻意大利不止。是时奥国及萨维尼亚，编一同盟军，助英攻法。然同盟军极畏缩，常观望不肯一战。纳尔逊建议，欲率七十四炮门军舰二艘，及中军舰小军舰各十艘，以追法舰。提督不从，仅予以中军舰一艘，及二桅舰一艘。纳尔逊不得已，率此二舰，追逐法军。至某港，轰战甚烈，法舰破坏十二艘。然纳尔逊军力过弱，故法兵终得占领某港。
法军侵入意大利，其战斗舰屯泊于某港者，百数十艘。纳尔逊又请于提督，乞多遣军舰，厚增兵力，冀可扫荡法之水师。提督不用其计，而法军进迫意大利益急，日诺亚海岸之领地，悉为敌所蹂躏。奥军与英国军舰相隔，声援已绝。拿破仑遂以连战连胜之势，直迫奥都，奥廷不得已而乞降。
【批评】
以海军军人，而为陆地战争，一难；以一千二百名水兵，而攻炮台数千之守兵，二难；以孤军深入敌地，围击四阅月，兵士病死过半，而犹不少却，三难；一目中弹，犹能指挥前进，卒夺要垒，四难；上官不以为功，亦不录其负伤之事，旁观不平，纳尔逊犹处之泰然，只顾自为名誉，五难。英雄未遇知己，竟不灰其爱国之心，真可敬服。
在猛烈的大风中可以看出什么样的草是强劲的，乱世往往会磨练出英雄。唉！我们中国现在事变多发，为何还是不出英雄？（编者注：指作者所处的清末民初之时）纳尔逊之前，虽然身为海军军人，然而国家没有战事，所以始终不能展现他的才能。闲散沉寂的生涯，是英雄最不能忍受的。不久，英法发生战争，于是英雄纳尔逊，随当时的形势登上战争的舞台。
起初，法国皇帝拿破仑，有勇有谋，善于用兵，想用武力征服各国，屡次发动战争，整个欧洲受侵扰危害很大（事情详见《拿破仑传》）。1793年（乾隆五十八年）2月1日，法国向英国宣战，西班牙、荷兰也和法国联合，法国的兵力更多。
当时纳尔逊奉命进入地中海，法军占据了巴司脚和加鲁比两地，形势很好。由于海军不便于发炮，纳尔逊便率领一千二百名水兵，冒险登陆，想先攻取巴司脚。巴司脚有几千守军，尽力抵御。纳尔逊猛战四十多天，最终夺取该地。
攻陷巴司脚后，纳尔逊转移军队围攻加鲁比。加鲁比的守军发射巨炮，猛烈轰击英军。纳尔逊亲自做前锋，率领军队冲锋。战事正激烈，一发炮弹轰的一下坠落在地，铁片四处飞溅，其中一片伤到了纳尔逊的眼睛。纳尔逊一只手捂着眼睛，一只手拿着刀，指挥军队急速进攻。众人见纳尔逊受伤，还前进不停，心里十分感动，都冒着炮火突击前进，加鲁比的守军望见后惊慌溃散。
那场战役，纳尔逊孤军深入敌境长达四个月，攻陷了两处地方，烧毁了敌舰十二艘。当地气候极其恶劣，士兵病死的超过一半，纳尔逊一只眼睛受伤，不久又失明。上级长官因为这场战役死伤很多，花费的时间又长，没有给纳尔逊记功，在负伤人员的表中，也没有记载纳尔逊一眼受伤的事。众人都觉得不公平，有的人劝纳尔逊亲自向上级陈述这件事。纳尔逊笑着说：“我平生固然重视名誉，然而名誉并不只依赖口舌来传播。所以我的名誉，不愿让他人费力传播，我自己为名誉努力做就可以了。我的一生，其实不止一本功绩簿啊。”
法军虽然失去巴司鲁和加鲁比，仍然不停止进攻意大利。当时奥地利和萨维尼亚，组成同盟军，帮助英国进攻法国。然而同盟军因害怕而退缩，常常观望不肯打仗。纳尔逊建议，想率领两艘有七十四门大炮的军舰，和中军舰、小军舰各十艘，追击法国舰队。提督不答应，只给了他中军舰一艘，和一艘双桅军舰。纳尔逊不得已，率领这两艘军舰，追击法军。到了某个港口，轰战十分激烈，法国的军舰被破坏十二艘。然而因纳尔逊兵力过弱，所以法军最终还是占领了某个港口。
法军入侵意大利，有一百几十艘战舰停泊在某个港口。纳尔逊又向提督请示，请求多派遣军舰，多增加兵力，希望能歼灭法国的海军。提督不采纳他的计策，而法军进攻意大利更加紧急，日诺亚海岸的领土，都被敌军蹂躏。奥军和英国军舰被隔开，无法相援助。拿破仑便以连战连胜的气势，直逼奥地利的首都，奥地利的朝廷不得已投降。
【评论】
作为海军军人，打陆地上的战争，这是第一难；以一千二百名水兵，攻打炮台几千的守军，这是第二难；孤军深入敌地，围击敌军四个月，士兵死伤过半，依然没有丝毫退却，这是第三难；一只眼睛中弹，还能指挥前进，最终夺取要塞，这是第四难；上级长官不为他记功，也不记录他受伤的事，周围的人为他抱不平，纳尔逊还能泰然处之，只顾自己为名誉付出，这是第五难。英雄没遇到知己，竟然不丧失他的爱国心，真是值得敬佩。