朕於幼時,家貧親老,無資求師以學業,故兄弟力於畎畝之間,更如緇流,遂致聖人、賢人之道一概無知,幾喪其身焉。然雖不知聖人之道何如,其當時善人之言,彼雖不教我,我安得不聽信之!

忽遇群雄並起,於吾之命如履薄冰。不數年間,獲眾保身。又數年,眾廣而大興,以統天下。時乃尋儒問道,微知其理。故日攻詢訪,博采志人,中積群言,加以比較是非。其中所言當者,非斯人之自能,乃上古哲人之善行,因斯人有志聽懷,今為我學而為我用,於斯人豈徒然哉!其有所言不當者,皆斯人惰其學,況平日解悟差矣。是致作事倒為,或又為非,以覆身滅姓者有之。

吾嘗靜以思之,凡君天下者,代天理物,統寰宇之大,負教臣民之重。上古哲王,道與天同,今朕匪才薄德,卻乃握乾符而統寰宇,德將安在!於是有宵晝弗敢自寧,但見世人性愚而見淺。古有聖經賢傳,立意深長,為先儒註以繁辭,評論不一,愈愚後學者。朕特以一己之見,總先賢之確論,托謁者評之,直述其意,以利今後人。故為之序云。

洪武八年正月 日